第2章 黑錘堡領主（上）
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“我們順著爪印一路追到黑水河，然後我們發現這些異獸並沒有渡河，它們在河邊拐了一個彎，繼續朝森林裡逃去。許多異獸只見到血跡，卻沒有見到屍體，估計被野獸人或者那些狼人拉到巢穴裡去了。”
初冬時節，氣溫已經降到了令人無法忍受的地步。等沃特和勞倫斯休息完之後，羅德便將兩人重新叫了上來。他要了解城堡外的情況，這座城堡雖然看上去十分堅固可靠，但是比起城牆和高塔，羅德更相信情況和硬實力。沒有情報的領主就是失去嗅覺的狼，再堅固的城堡遇到大規模攻城武器也是渣。羅德的意願是希望在敵人到來之前做好更充分的準備。當然，許多小鎮上的居民其實並不這樣想。
“屍體多嗎？我是指異獸和正常的動物。”
羅德坐在自己的專屬座椅上，認真的詢問著。
“多……比往年要多。而且，可以看到許多獵物不是被遠端武器殺死的，而是直接被砍死，咬死的。”
遊俠勞倫斯回答到。他灰色的眼睛裡流露出一絲不安的情緒，顯然，不用領主分析，他已經可以自己判斷出這次異獸潮的可怕。以人類的捕獵方式，是用長矛或者弓箭遠距離射殺獵物，等獵物受傷跑起來，流血過多而死。這時候獵人再走上去結果了獵物。然而，這些野獸人和狼人顯然不是這麼回事。他們直接上，以自己的速度和力量壓制獵物。這是正常人類所做不到的。而這樣的屍體越多，證明野獸人也就越多。
羅德同樣有著相同的擔憂。近幾天來的情報皆不是什麼好訊息，於是他早早就做好準備，命令人將城堡中礦石儲備再多賣一些，購置更多的弓箭和標槍，以備到時候野獸人圍城時，可以用遠端武器逼退他們。
城堡是人民最堅固的防線，但是羅德所鎮守的這座城堡規模並不大，黑錘堡地處貧瘠的北方荒原，食物儲備自然也不可能太多，所以，一旦邪月來臨，野獸人和狼人大舉進攻之時，可以收留的難民自然也不多。這便是許多人早在冬天到來之前就紛紛離開小鎮的原因。
黑錘堡附近有一座深坑礦場，這是吸引那些平民來此的唯一理由。作為領主，羅德給大家的薪水和報酬不算低，這也是黑錘堡時至今日還有幾百號居民的原因。
“野獸人、狼人……對了，穆羅斯，秋天派往帝國的那艘貿易商船有訊息了嗎？”
兩名手下你一言我一語的彙報著，羅德大概知道情況後便詢問起了另一件事。這是拖管家穆羅斯去做的。
這是一名五十幾歲的老頭，根據記憶，羅德知道，這管家跟著自己家族幹了大半輩子，所以，許多事大概都可以放心交給他去做。
“還沒，估計短時間內是回不來了，海岸線被諾斯卡人封鎖了，他們不上岸掠奪已經算不錯的了。連封信都沒收到，我估計約翰船長躲在帝國的港口內還不敢出來。”
忠誠的管家穆羅斯回答到。
羅德有些失望，但是這不能怪自己。黑錘堡窮鄉僻壤，領地內唯一的收入來源就是那座礦場，一年的挖掘扣去工人工資，也只有到了秋天才有所積累，想要購買帝國的火器，那可不是一筆小的開銷。
事實上，黑錘堡還是有發展空間的，羅德知道，雖然這裡氣候寒冷，但是小鎮周圍就有大片平原地區可以耕耘，土壤還算肥沃，一年收成一次還是可以做到的。另外，黑森林裡擁有大量的原木資源，這些都是可以發展發家的渠道。然而，還是因為這裡特殊的地理環境，位於基斯里夫王國最北端，到處是混沌留下的舊勢力，城堡無法收留太多的平民，導致每到冬季，平民的就會大量流失，搬遷到南部的大城鎮躲避野獸人和狼人的襲擊。
人口流動性太大，沒有常駐居民，導致經濟永遠無法提升一個檔次，羅德這個窮領主也就永遠沒辦法僱傭起更多計程車兵。這是一個惡性迴圈。
反之，如果可以守住城鎮，保護好平民，那麼，許多產業便可以有發展的可能。為此，羅德派人去帝國購置火器，試圖透過先進的武器來使得平民更有安全感。
但是海盜猖獗，這條路走得如履薄冰。至於南下懇求王國貴族勢力的支援，那更不用想，對付野獸人，火器和魔法是關鍵，正常的對決，一個野獸人可以輕鬆對付五個人類成年人，但是有了火器，躲在城堡內，一個人類士兵可以幹掉十幾個野獸人……同樣，一個巫師，也可以對付十幾二十個野獸人和狼人。
基斯里夫並不缺巫師，但是冰雪女王就是一個坑貨，她延續了這個王國上百年的傳統，所有冰雪巫師必須在首都接受統一的訓練、學習。到哪裡也必須經過魔法學院校長的首肯才可以。黑錘堡，彈丸之地，女王是絕不可能派她的巫師來這裡的。否則，高報酬羅德也是可以接受的。
正當幾個人因為這些破事而發愁的時候，門外，響起了衛兵急促的腳步聲。
“狼人……我們抓到狼人了。大人……”
衛兵因為興奮，言語斷斷續續，但是出乎意料的訊息還是讓眾人立即從凳子上起身。和羅德一樣，遊俠勞倫斯和騎兵沃特也想看看，活抓一個狼人是怎樣的景象。
……
關押狼人的牢籠是鐵質的囚車。不大的城鎮廣場上，聚集了上百名平民前來觀摩。他們很少見到狼人俘虜，紛紛站在囚車旁仔細的觀察著。眼神裡帶著好奇，又帶著恐懼。
按照衛兵的說法，抓捕狼人的時候不是直接抓的，他們先設下了陷阱，用一整頭羊做誘餌，而後用漁網抓住了他，再用毒箭射傷他。當衛兵講完整個過程的時候，羅德不由得有些頭大。抓一個笨頭笨腦的狼人，要用這麼費力，幾個人合力才抓到。這要是換做在戰場上，這些人類士兵不就是狼人的開胃菜而已……
