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“走吧，苦孩兒，做完買賣，該交稅了。”
老李爺看著陳苦拉著木柴過來，抽了口旱菸。
陳苦卻注意到老李爺目光裡沒有多少賺了七兩多銀子的喜悅，而是一股憂愁和煩悶。
很快他就知道是為什麼了。
到了藥柴市牌坊門口。
“把在市裡的交易票據都交上來。”兩個衙役守在那裡，背後還有幾個幹事。
老李頭重重嘆了一口氣，交上了此行在藥柴市裡所有的交易票據。
高個衙役只是瞟了一眼，很快就算出了總賬。
“你此次市中貿易共計七兩九錢銀子，
採藥人編戶身份十稅一，
取山澤稅‘七錢九厘’。”
陳苦本以為這就完了。
誰料到，那衙役繼續說道：“我虯龍府地處邊陲，時有流民匪寇作亂，府衙上須得鎮剿流匪及操練兵丁，才能護佑一方百姓，因而軍費中的‘剿餉’和‘練餉’，也需要百姓攤平，各是十稅一。”
老李爺苦悶的點頭。
陳苦卻是感覺目瞪口呆。
除了編戶本身繳稅從山澤所獲之稅外，居然還要再繳‘兩餉’。
而這還沒完。
衙役繼續道：“近日我寶蛟縣大壩年久失修，還有一部分‘捐稅’，每戶捐稅修壩二十稅一。”
陳苦真真切切體會到了什麼叫……
苛捐雜稅！
最後。
居然還有一項。
“藥柴市中貿易，還有一筆‘攤位保護費’……”
最後這一項。
陳苦聽得明白。
保護費。
這則是完全落入藥柴市這些衙役口袋的東西。
“苛捐雜稅，層層盤剝啊……”陳苦心中發涼。
這一刻，他似是有些明白為什麼大哥要鋌而走險的去“走私”了。
不走私，這些稅壓在頭上，就算勉強能活下去，可一輩子都不能大聲喘氣。
“這是稅票。”
最後看著老李爺七兩九錢的收入，最後交過各種苛捐雜稅之後，只剩下了一半不到，落入了自己口袋。
“好，下一個。”
陳苦頭皮發麻。
不是散戶的李爺，也要交上半稅差不多的稅。
自己這散戶身份……
輪到陳苦了。
幾乎堪稱是扒了層皮。
四百文的收入，說是半稅，按照李爺那套流程算下來，他幾乎要交收入的七成！
七成是人家的，他要交近三百文的稅。
“怎麼？稅都沒交，敢買木柴？”高個衙役冷冷看著陳苦的這車木柴：“交不起稅，就去服徭役吧。”
陳苦深深呼吸，感受到這個世界的殘酷，最後道：“能交。”
要不是還有著趙大哥那三百文的恩情錢應急，差點就走不出這藥柴市了。
旋即看著那衙役的鄙夷眼神，心中暗道：
“惡吏！若我有一日能成長起來，別落我手上！”
本來還想買米麵，這下只能拉著一車柴回去……
“下一個。”
陳苦正要拉走板車，給後面人讓路。
卻見一個身穿勁裝武士服的男子，長衫長靴，只是看了一眼那衙役，點了點頭，就直接越過了陳苦。
“王先生，您慢走。”那衙役竟還回了個躬身。
陳苦大為震異。
“為什麼這個人不用交稅？”陳苦還沒說話，李季陽就瞪大眼睛看著那個甩開長袖走掉的人。
遠處，走掉的那人似聽到了，回頭過來望了陳苦和李季陽一眼，露出淡淡笑容。
沒有理會。
轉頭離開。
難不成是衙門裡的人？
陳苦低頭思索。
衙役卻冷冷說道：“沒看到人家穿長衫長靴的，王先生家裡有人考中了‘武生’，有生員身份，我大紀重武輕文，文人須秀才功名才免賦稅，而武人只需‘武童生’就可免去一切賦稅，是你們這些泥腿子能比的？”
“是是是是，小孩子不懂事。”李爺連忙賠禮道歉，說著拉走了孫子。
“先走。”對陳苦連忙說道。
走出藥柴市之後，到了大街上。
才數落李季陽道：“以後不要再亂說話，得虧那位穿長衫的不跟我們一般見識，不然，人家打你嘴巴子，嫌你亂說話，爺爺我都沒辦法。”
長衫，就是地位。
陳苦感受著這個世界的壓抑。
以及彼此身份之間的天大差距。
“要是挖到了寶藥，第一時間便是把散戶的身份去掉。”
“苦孩兒，你是先回家，還是跟著我們再轉轉？”
老把頭點著了旱菸槍，知道陳苦交了稅之後，沒多少錢了，想著能不能再幫襯著一些。
李季陽口直心快說道：“俺爺打算去割幾斤肉，你跟我們一起去，給你也割點。”
陳苦當即婉拒了。
小東西他可以收，肉，他可不敢要，太珍貴。
他人的好意和人情，很重，要珍惜著用，真腆著臉跟著過去給自己也割點肉，這人情以後就越來越薄了。
老李頭也沒再多說，敲了敲煙桿，叮囑道：“那你早些回家。”
在鎮市上和爺孫分開，陳苦拉著一車柴火，輾轉到了一個擺地攤的遊方郎中攤子上，花了十幾文錢，買了幾包止瀉的藥。
後晌，拉著車回到了村子，這就算是趕集回來了。
剛回到村子，村頭裡就有人見著他喊道：“陳家二小子，你總算回來了，快回家去看看吧，鄰村的黃霸帶著幾個人去你們家了。”
陳苦大怒。
這黃霸是流竄在幾個村子裡有名的混混流氓頭子。
最關鍵的是，據說自己大哥就是此人給通風報信，去帶著官府指認的，才導致的家裡落得如今局面。
板車丟在村頭，抽出鐮刀，就朝著家裡撲了過去。
不一會兒。
到了家裡，卻並沒看到那黃霸。
只有嫂子在屋裡的啜泣聲、老母的嘆氣聲。
陳苦抬腳跨進門裡，巡視四面，發現家裡一切擺設都還好，立即對著老母問道：“怎麼了？黃霸帶人來幹什麼了？欺負你們了？”
問了一遍。
嫂子抹去眼淚，還在抽泣，道：“兄弟，我生是你們家的人，死是你們家的鬼！求你們別趕我和虎子走，我還得等你哥回來呢。”
陳苦看向老母：“到底出什麼事兒了？”
陳母嘆氣說道：“那個黃霸，你走了之後，帶人過來，說看中了咱們家的房子，能給咱一筆錢，順便要把你嫂子和虎子買過去。”
陳苦大怒：“豈有此理，他敢！真當這個家裡沒男人了，敢來吃絕戶！”
忽地，此時腦海內變化圖閃爍一行文字。
【有黃霸者，衝煞圖主，殺之可得煞氣。】
