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張維嘴上應承，心想夏侯楙要是敢在關羽說這話，恐怕要被一刀砍死。
夏侯楙蹙眉道：“劉琦與孫權會盟，又往江夏調兵，究竟有何用意？”
張維抱拳道：“此事在下也不明所以，公子最好上報張遼將軍。”
“哼，張遼休想再從我這裡得到任何好處！”夏侯楙一聲冷哼。
張維忙道：“國家大事，公子千萬不可意氣用事。”
夏侯楙笑道：“放心，此事我自會派人送往許昌。”
張維這才鬆了口氣，又要了一些錢票，再去江夏打探訊息。
夏侯楙派人將訊息送出，曹丕在許昌接到密報，馬上與守將滿寵商議。
滿寵也莫明所以，江夏兵馬只能向江東出兵，兩家會盟，莫非是故意虛張聲勢，聲東擊西？
眾人不明荊州軍動向，愈發謹慎，派人告知張遼加強防備，同時派兵嚴密監視大別山一帶，以防有人從這裡偷襲豫州腹地。
數日之間，汝南境內加強戒備，增派巡邏騎兵，各處大路、要道都有探馬往來賓士，謹防南陽兵馬。
此時荀彧已自鄴城辭官，悄然渡河南下，曹營眾文武都忙著佈防備戰，本打算迎接慰問的陳群等人不得不暫時放棄。
這一日車馬到陳留，住在客棧中，荀彧想起當年助曹操起兵，討董卓、滅呂布、破袁紹，刀光劍影恍如一夢。
夕陽將落，荀彧站在窗前，望著遠山，耳邊彷彿響起金戈鐵馬之聲。
正出神之時，隨從帶著一人前來，正是曹純親衛，提著包裹遞上，說是丞相分享犒賞，讓荀彧親手開啟。
荀彧謝過，回到房中開啟包裹，見裡面是一個食盒，看到封條曹操的筆記，暗自疑惑，等開啟食盒，裡面空空如也，頓時大驚。
咣噹——
食盒蓋上，荀彧後退兩步，扶著桌子站穩，半晌才長嘆一聲，搖頭喃喃道：“不食漢祿，便是一場空……”
落日西沉，房間裡光線暗淡下來，映著荀彧半張臉灰暗不明，眼中的光芒也越來越弱，閉目留下兩行清淚。
“耗子藥、蟑螂藥，耗子吃了跑不掉，蟑螂吃了當場就死掉——”
一片死寂之中，街上有貨郎敲鑼而過，大聲吆喝。
荀彧回過神來，對隨從吩咐道：“方才屋內有隻老鼠，去買兩包耗子藥來。”
隨從忙道：“主人，不如換間房吧！”
“不必了！”荀彧一聲嘆息，擺手道：“明日一早便走，不必折騰了。”
隨從下樓買了兩包藥，一包放在桌下，一包放在床下，荀彧讓眾人都退下，沒有召喚不得打擾。
華燈初上，夜色漸涼，聽著外面街上的喧鬧之聲，荀彧再次嘆息，摸著食盒，起身重新更衣，整理儀容。
半個時辰後，將桌下的耗子藥取來倒在茶杯中，就這茶水一飲而下，便平靜躺在床上，閉目等死。
四更時分，酒樓忽然失火，附近的人急忙相救，但為時已晚，大火照亮全城，二層酒樓燒了大半。
次日天明，荀彧的隨從跪地大哭，他們只從殘破的房間裡抬出燒焦的屍體，早已面目全非，如同半截枯木。
酒樓對面，送食盒的人一聲嘆息，馬上向曹純報信，曹操交代要讓他們看到荀彧收到空食盒後的舉動，結果卻不小心失火喪生。
荀彧被燒死，陳留百姓震動，太守吳質聞報大驚失色，親自到現場查驗，嚇得當場昏死過去。
陳留一片慌亂之時，早有一輛茂林堂的馬車出城向西，直奔虎牢關。
虎牢關守將盤查，看到夏侯楙的車輛，又裝著送往洛陽皇宮的物資，簡單檢查一遍便放行。
這輛車入關後在嵩山境內歇息，當晚便將車上的人換出，連夜送入嵩山，自伊水向南，趕往伊闕關。
荀彧悠悠醒轉，只聽得耳邊鳥雀歡鳴，松濤陣陣，入眼松柏蒼翠，古木參天，天空湛藍如洗，一束陽光從枝葉間照射下來，散發著彩色光芒。
正自疑惑，卻聽耳邊一人說道：“先生終於醒了。”
荀彧坐起來，便見一名年輕人站在身後，面如冠玉，氣度不凡，正抱拳施禮。
荀彧蹙眉道：“閣下何人？”
“在下荊州劉琦，特來迎接先生。”
“什麼？”荀彧渾身一震，饒是他此生經歷多少變故，遇事寵辱不驚，這一刻也難掩心頭震驚。
扶著古松站起來，搖了搖昏沉沉的腦袋，看看四周：“這是何地？”
劉琦笑道：“此處乃是熊耳山深處，先生大可放心，絕不會有人知道你的行蹤。”
荀彧低頭略作思索，便猜了個大概：“那賣耗子藥的，便是將軍差遣之人？”
“正是！”劉琦言道：“此處非說話之地，先生可否與我同回襄陽，再做長談？”
荀彧搖頭嘆道：“吾此生所為，雖有小過，但問心無愧，雖不能為漢室效忠，也絕不再事二主，還望將軍成全。”
劉琦蹙眉道：“曹賊進位，其心昭然若揭，先生一心為漢室奔走，只忠於陛下，未忠於曹操，何言背主？”
荀彧苦澀一笑：“曹孟德起兵陳留，一心向漢，奈何位高權重，慾望滋生，以致不能自拔，吾為謀臣者未能防微杜漸，早做規勸，有失其責，有何顏面再苟活於世？”
“先生此言差矣！”劉琦言道：“知人知面不知心，人心多變，誰又能預料？先生有王佐之才，若就此喪生，實在令人惋惜，何不助我一臂之力，見證漢室再興，亦不失忠節美名？”
荀彧搖頭道：“吾早已心如死灰，再難為國出力，唯有以死明志，方可全節，還望將軍成全。”
劉琦見他勸不動，急道：“孔明何在？”
古松之後轉出一人，道袍鶴氅，飄然若仙，抱拳笑道：“荀令君大名，亮早有耳聞，今日一見，果然不凡，只是這氣度……稍差了些。”
荀彧微微蹙眉，淡笑道：“不知臥龍有何高見？”
諸葛亮言道：“自古非主擇臣，臣亦擇君，昔紂王暴虐，微子去之，比干諫而死，子曰皆為仁。明公斡旋朝廷，維繫綱常，身負天下眾望，乃漢室棟樑，今漢室將興之際，豈可抽梁換柱？公若歸心，則天下義士一呼百應，勤王救駕、還復洛陽指日可待，還望以漢室為重，天下為重。”
