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隨著急促的軍鼓聲，原本已經進入夢鄉的將士們，又都匆匆忙忙地爬起來，一邊頂盔貫甲，一邊在軍官的指揮下，快速跑出大營，列陣佈防。
將校們的臉上此時都帶著明顯的緊張神色，並且不斷大聲呼喝，提醒自己手下計程車兵：這不是演習！
不是演習，難不成還是真打？
絕大部分官兵都在暗暗猜測，這多半又是杜建將軍搞出來的什麼鬼把戲吧。
雖然將士們這麼想，可杜建眼下顧不上被冤枉，這會兒他的心中已經被“焦急”二字全部佔據了。
說句實在話，全軍從開始動員集結，到此刻列陣完畢，只不過短短一盞熱茶的功夫，絕對算是反應迅速。但是在杜建的眼裡，卻彷彿過去一百年那麼漫長，
連他自己也感到很奇怪。
按理說，自己作為一名上慣了戰場的老兵，像這樣的夜間敵襲，即便沒有十次，他至少也遇過七八回，但是為什麼今天他會如此坐立不安呢？
杜建忍不住用力捏了捏刀柄，心裡暗暗使勁，強迫自己趕緊鎮定下來。
為大將者，不慌，是首要的條件。
這個時候，所有參加操演的部隊，都已經整整齊齊地分列在了杜建身後。周圍一片明亮的燈球火把，把臨近的幾個方陣照得晃如白晝。
杜建四下瞅了瞅，除了自己陣線這邊一片亮堂堂，遠處各個方向都如同墨色一般，黑漆漆的什麼也看不清。那種不安的感覺，不禁又加重了幾分。
他孃的，在黑暗之中，這簡直就像活靶子一樣啊。
不過，此時若是讓部隊把火光熄滅，杜建又擔心立刻陷入一片黑暗，反而更容易令部隊產生慌亂。
就在他猶豫究竟要不要進行調整時，前面遠處忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
轉眼功夫，林楓帶著一小隊斥候向大陣這裡衝來，邊跑邊喊道：“快——快戒備！”
杜建跟林楓同袍多年，從來沒見過他如此驚慌，以至於連喊叫的聲音都變了調。
他心知不妙，連忙抽刀出鞘，大吼道：“全軍聽令！準備迎敵！”
林楓一口氣跑到跟前，朝杜建大喝道：“不是鐵鴿子軍！杜建，咱們搞錯啦！”
“搞錯啦？”杜建頓時感到大惑不解：“不是鐵鴿子，那又是誰？究竟怎麼回事，你慢慢說！”
林楓連連擺手：“沒時間細說啦，快！快！趕快熄滅所有火把！不要暴露目標！”
正說著，遠處的夜色之中，驟然響起了一聲狼嚎，在黑漆漆的天地間，顯得格外淒厲瘮人！
下一刻，更為詭異的事情發生了。
那一聲狼嚎響起之後，鎮疆軍大陣四周同時響起了一陣陣狼嚎，聽上去毛骨悚然。
還沒等杜建他們反應過來，如同悶雷般的巨大馬蹄聲，由遠及近，轟然而至。所有鎮疆軍的將士一下子陷入到了緊張之中，朝著四周不住張望，希望能看清楚敵人的身影。
“戒備！”林楓聲嘶力竭地大喊道：“盾牌舉起來！”
他的話才一說完，黑暗之中忽然傳來嗖嗖嗖的尖銳聲響，無數支羽箭，漫空飛向鎮疆軍方陣。
眨眼間，慘叫聲此起彼伏，毫無防備的鎮疆戰士被射得人仰馬翻，最靠前邊的幾個方陣立刻亂了起來。
杜建和林楓不住呼喊，命令手下舉盾防衛，然而一切還是晚了。兩輪弓箭才一結束，緊接著數不清的突厥騎兵猛地從左中右三個方向撲殺了出來！
面對這種情形，什麼兵法戰陣都沒用了，唯一能做的，就只剩下最原始最野蠻的近身肉搏！
然而鎮疆軍有心抵抗，可是三個方向的突厥騎兵從黑暗裡衝出來，一路狂飆突進，即便是衝入鎮疆軍的陣中，也絲毫沒有減速的跡象。
成百上千的鎮疆戰士，直接被突厥的戰馬硬生生撞飛，其餘的人或被彎刀砍翻，或被長槍刺穿，幾乎連對方的樣子都沒看清楚就倒在了血泊之中。
由一萬兩千人組成的四個大方陣，只片刻功夫就讓對方撕得支離破碎，三路突厥騎兵似乎毫不費力，就在鎮疆軍的核心地帶成功會師。
這個時候，大陣外圍的黑暗裡，第二波規模更加龐大的騎兵集團現身了。
激戰爆發於轉瞬之間。此時此刻，杜建已經被洶湧而來的敵軍團團圍困，放眼望去，周邊到處都是突厥人。眼看著自己的手下一個個當場慘死，大軍面臨崩潰的險境，杜建雙目充血，發瘋般地揮舞著手中長刀，一邊嘶喊狂吼，一邊奮力砍向敵人。
他已經瘋了，徹底瘋了。杜建心裡只餘一個念頭：死！死了算球！
忽然間，一柄彎刀繞了個弧線，奮力劈中杜建左肩，刀鋒距離他的脖頸只差寸許。幸好彎刀卡在了甲冑鱗片的縫隙處，不然這一刀就能直接將他斬成兩半。不過饒是如此，鐵甲的保護終歸有限，儘管沒有當場見血，但還是砸得他肩骨碎裂，險些墜馬。
一種絕望的痛苦猛然湧上心間，令杜建再沒有回身反擊的餘力。他麻木地轉過頭，愣愣地望向痛下殺手的突厥騎兵。
就在這千鈞一髮之際，林楓忽然從策馬趕到，一槍刺出，正中那個突厥人的咽喉，反手一抖，將其挑落馬下。
“操你孃的！杜建！你怎麼啦？！”林楓滿臉血汙，瞪著眼睛對杜建怒吼道：“打起精神！跟我走！突圍！”
說罷，他伸手猛扯杜建戰馬的韁繩，一前一後朝著東南方向衝去。
杜建此時終於回過神來，一邊拼命抵擋敵人的兵刃，一邊對闖在前面的林楓哭喊道：“完啦！林楓，全完啦！”
林楓根本就顧不上理會他，接連挑飛兩個突厥兵後，迅速轉向左側。那邊正有百十來號鎮疆戰士擠在一處，跟四周的突厥人激戰。
林楓帶著杜建突然從後面殺上來，一下子便衝開了突厥騎兵的圍困。他用嘶啞的嗓子招呼那些將士，立刻組成楔形攻擊佇列，隨自己一起突圍。
戰士們本來都已經絕望了，此時再次見到主將，不禁又振奮起來。大家呼喊著、嘶吼著，抱成一團，拼死衝擊，竟然真的殺出了一條血路。
就這樣，林楓邊打邊湊，東一幫西一夥，陸陸續續收攏聚集上千兵力，逐漸形成一個相對完整的陣形。
“往東南走！”林楓朝四周不停的大喊：“去霍姆尼茲城！往那裡跑！”
隨著他的呼喝，越來越多的將士清醒過來，大家要麼奮力向林楓靠攏，要麼獨自拼殺、奪路而逃，紛紛開始往東南方向突圍。
也不知道過了多長時間，死了多少兄弟，林楓這一小股人馬終於闖到慘烈戰場的邊緣地帶，暫時逃入黑暗中相對安全的區域。
然而大家還沒來得及喘上一口氣，身後又再次響起了密集的馬蹄聲，突厥人那如狼嚎般的吼叫越來越近！
很顯然，敵軍沒有絲毫要放過他們的意思。
林楓見狀，連忙對杜建喝道：“老杜，你他媽振作點！趕緊帶大家回霍姆尼茲佈防，同時報告水杉城，突厥主力來了，讓大人千萬小心。你給我記住，我們都沒有權力悲傷！”
說罷，他不待杜建回應，立刻率領一支建制尚算完整的騎兵大隊，反身殺向正往這邊追來的突厥人。
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根據後世《西疆志略》所載，羽翼初成的鎮疆軍，在取得了反討伐戰爭的偉大勝利後，僅僅過去不到兩個月的時間，便迎來了一輪無比沉重的打擊，史稱：至暗時刻。
這段令人不堪回首的往事，正是從霍姆尼茲城外的那場突襲開始的。
一萬兩千名來自於水杉四軍的參訓部隊，在即將結束操演練兵的最後階段，毫無徵兆的遭到了突厥主力的偷襲。
除總指揮官杜建拼死突圍，帶回來的六百一十三人外，整支操演大軍，幾乎全軍覆沒。
李江遙麾下大將，水杉軍團的締造者之一，第三軍副總指揮林楓將軍，不幸戰死疆場，屍骨無存。
而更為嚴重的是，突然出現的敵軍根本沒有給李江遙他們留下片刻悲傷的時間。
杜建剛剛帶著殘兵退入霍姆尼茲城，突厥鐵騎便緊跟著趕到城下。他們只用了不到半個時辰的功夫，就順利破城，蜂擁而入，杜建唯有帶著部下再次從霍姆尼茲匆匆撤離，將城池拱手讓給強敵。
突厥人實施了慘絕人寰的屠城，在殺盡最後一個百姓，點燃熊熊烈火之後，大隊兵馬立即出發，將兵鋒指向下了一個目標——達坂城。
不到十天，駐守達坂的“神花”第四軍遭受重創。他們在付出超過八千人陣亡的代價後，終究沒能挽回失守的結局，又給了突厥大軍一次屠城的機會。
幾乎是與此同時，位於最東部的伊克魯縣，忽然被突厥兩關大營的部隊團團包圍，由於此地沒有鎮疆軍主力防守，因此突厥人僅耗時一天，便成功佔領伊克魯，同樣以斬首全城三萬百姓的方式，替突厥副元帥魯哈迪完成了復仇。
緊接著，奉命馳援達坂城的疾風第一軍，在半路與突厥兵馬遭遇。經過一番殊死戰鬥，鐵甲騎兵陣亡三千餘人，最終憑藉主將徐友長高超的指揮能力，僥倖脫身，全員退回水杉大本營。
五天之後，駐紮帕伊城的第三軍主力，在楠花郡主霍麗婭的率領下，拼死衝破聖殿親王羅尼亞的堵截，逃過了被敵軍圍殲的厄運。而他們為此所付出的代價，是足足五千將士永遠留在了突圍的路上。
