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斥候去偵查了整整一個上午，日頭偏西才從洛邑回來。
一個小隊，七名戰士，個個都面色慘白，目光中全是驚恐的神色。
慕容雪見他們這副鬼樣子，就知道城裡面的情況肯定非常糟糕，不由得沉聲道：“見著什麼了，照實講！”
斥候兵們面面相覷，誰也沒有吭聲，最後還是隊長苦著臉稟告道：“將軍，洛邑太慘了！到處都是被怪物啃咬稀爛的屍體，全城臭氣熏天。”
“連排水溝裡面也滿是腐肉汙血！”一名小戰士強忍著噁心欲嘔的感覺，補充道。
隊長點點頭，繼續講述：“我們沒敢走城門，而是用繩索攀上城牆，再從樓梯下來進到城裡。因為毒兵怪物太多了，所以只探查了東門內大街一帶，請大人恕罪。”
“大街旁邊的四個裡坊，差不多有五百多間房舍，眼下已經沒有活著的百姓了。我們躲在暗處粗略數了一下，大概見著近百隻毒兵。他們散得很開，彼此也互不搭理，並不像有人指揮。”
慕容雪劍眉緊鎖，心裡盤算了一下：洛邑規模只比帝都小了一點，城內約有八十多個裡坊，按斥候所見，四個裡坊聚集了近百毒兵，那麼全城至少得有兩三千兇殘的怪物。另外還有佔地極廣的皇宮沒算在內，估計也藏了不少。
孃的，兵力可能不夠啊！
他抬起頭，望向斥候小隊：“還有什麼發現，痛快講，別問一點擠一點。”
隊長想了想，接著道：“那些怪物的狀態也不都一樣。有的好像溫和些，要麼在吃人，要麼在打盹兒，算比較安靜。但有的看上去就非常狂躁，似乎很痛苦，嗷嗷直叫。”
另一名戰士也道：“對，我看見有一個傢伙，滿地打滾，嚎得非常悽慘，彷彿是疼的。”
慕容雪點了點頭。之前他曾聽沈烈講過，血魔和噬魂就類似是這種狀況。噬魂在臨死前說，體內毒素髮作的時候，整個人感覺痛不欲生，兇性也隨之暴漲。而突厥人正是靠緩解劇毒的藥物來控制它們。
不過，洛邑城裡的毒兵顯然跟血魔它們不同。突厥好像並沒打算管這些怪物，既不下達指令，也不提供解藥，就任憑這些傢伙像野獸一樣蹲在城裡，以百姓為食。
難道……突厥人就只是單純放這些怪物出來作惡？
這個猜測在他心中一閃而過，繼續聽斥候隊長講道：“除了狀態不同，毒兵的警覺性也都很高。稍微有點風吹草動，它們就會立刻一起湧過去。我們故意扔了幾次石頭試探，每回都是如此。我猜，昨晚咱們遭遇襲擊，也是因為附近的怪物聽見了動靜，才跑過來的。”
慕容雪聞言眼睛一亮，心中暗道：這敢情好啊。如果能製造動靜吸引毒兵，就不用像沈烈說得那樣拿活人做誘餌，同樣可以設定陷阱圍殺那些怪物了。
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李炳看著慕容雪送回的軍報，起伏的心情久久不能平息。
十二天前，自己這位愛將率部出征，以一萬精銳決死之士為先鋒，直入東都，剿殺惡鬼毒兵。
慕容雪利用當地地形設定陷阱，在洛邑城東佈下了十五處戰場，與近兩千怪物激戰三日，擊斃一千三百餘隻。
隨後，他又親自帶領五百弓弩手深入城中，連續射殺兩百毒兵，並將大部分兇殘怪物驅趕至洛邑西南角，包圍在十幾座裡坊之中。
然而沒想到的是，正當慕容雪準備擴大戰果、把剩下的毒兵一舉殲滅之時，洛邑城西面忽然再次湧入無數毒兵惡鬼，遮天蔽日、來勢洶洶。
幸好斥候提前示警，而慕容雪的反應也非常迅速，其主力部隊立刻交替掩護後撤，趕在大批毒兵撲上來之前，從城池的東邊北邊兩個方向退出了洛邑。
誰知那些毒兵癲狂弒殺，在聖唐軍隊身後窮追不捨，直逼著慕容雪跑出十幾裡方才罷休。
不過，因為此時洛邑城中幾乎活人絕跡，那些吃人的怪物感覺沒有太多新鮮食物，所以並未在東都多做停留。它們分散成大大小小十幾撥，轉往附近城鎮，去繼續禍害百姓。
慕容雪當即將部隊化整為零，分別馳援各地，同時急調後續的部隊趕來增援。
這篇軍報寫就之時，他已經重回洛邑，正在指揮遼東軍和河北軍清剿城中殘留的落單毒兵，同時加緊搶修城門工事。
李炳放下軍報，輕輕嘆了一聲，對沈烈道：“本宮之前設想過很多次收復洛邑的場景，可沒料到，堂堂東都，最後竟然是從一群妖魔惡鬼手裡奪回來的。全城數十萬百姓，被那群畜生殘殺殆盡，怕是十年八年都恢復不了元氣了。”
“殿下不必太過憂心，”沈烈勸道：“據介之川講，除了毒兵襲城那晚洛邑百姓傷亡慘重之外，第二天第三天，乃至之後的日子裡，陸續還有不少人逃了出去。臣估計，民眾傷亡最多十萬上下……”
李炳打斷了他的話：“十萬民眾也不少啊！再說，城裡那麼多慘死之人，冤魂怨氣聚集不散，以後誰還敢在洛邑居住生活？唉，毀了，徹底毀了。”
沈烈沉痛的點點頭：“突厥喪心病狂，令人髮指！目前他們局面惡劣，就行此下作卑劣之舉，以後若是困獸猶鬥，還不知道會有什麼更加殘忍的招數。眼下最麻煩的，是那個哥舒玄顯然正在加速煉製毒兵，數量日趨增多，防不勝防。”
李炳想起一事，問道：“本宮記得你上次說過，據夏侯姑娘查明，哥舒玄煉製毒兵，急缺一種名叫砣鉛的材料，以至於已成的毒兵數量不過六七百而已。怎麼現在忽然多出來幾千上萬之眾，莫非他從西疆搞到砣鉛了？”
“絕無可能。”沈烈道：“眼下突厥二王子坦利正率兵威脅兩關，李江遙麾下的鎮疆軍集結十五兵力迎戰。紫金關和盛玉關現在被全面封鎖，哥舒玄根本沒辦法從西疆運出砣鉛。”
李炳皺了皺眉：“那難道是在隴西地區或關中地區發現了砣鉛礦？”
沈烈搖搖頭：“這個可能性也不高。首先，咱們以前從來沒聽說過隴西關中有什麼砣鉛礦，其次，逆鱗司在西北廣佈眼線，若是突厥人開採砣鉛，不會連一點風聲都沒有。”
他略微頓了頓，分析道：“唯一的解釋，就是哥舒玄放棄使用這種材料了。據夏侯宗主講，砣鉛的主要用途，似乎是為了控制毒兵體內毒素的發作過程，反過來說，哥舒玄假如不用砣鉛，那麼便意味著他在造出毒兵之後，很難有效控制指揮這些怪物。結合洛邑中牟兩地不同的情況，這個猜測是存在的。”
李炳認真思考了一下，同意道：“嗯，的確如此。中牟慘案發生之後，毒兵很快便全部撤出了城池、消失不見；而洛邑則完全不一樣，兩三千怪物居然在城中盤踞了半個多月。兩下相較，前者更像兵，而後者更像獸。”
他望向沈烈：“對策考慮的如何了？除派兵剿滅之外，還有沒有其他更好的辦法？”
沈烈應道：“回稟殿下，目前還沒找到行之有效的辦法。不過，益州兵部和鎮疆軍都在努力。”
李炳微微頷首：“嗯，看來也只能指望益州了。兵部的人經驗豐富，朝廷也人才濟濟，總該想出辦法的。況且，他們臨近雲南和苗疆，而那邊的人又都善於用毒，去向行家請教請教，興許會有破解之道。”
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太子這個向用毒行家求教的想法，確實與遠在益州的兵部不謀而合。只不過，這裡說的兵部，指的不是兵部衙門，而是一個人。
兵部員外郎董天星。
董天星今年六十六歲，是整個兵部，乃至整個朝廷三省六部二十四司之中，最老的一個從五品官。
這位老先生原本是文科一甲進士及第，如此高的起點，也不知怎麼搞的，當時既沒有進翰林院，也沒有入御史臺，中榜之後，直接跟著二甲三甲的人，一起被派到六部做了散官。
從七品的宣義郎，他幹了五年；正七品的宣德郎，他幹了六年；從六品的下牧監，他幹了七年；正六品的庫令史，他幹了八年；好不容易熬到從五品的員外郎，又讓他足足幹了九年。
董天星三十一歲考中進士、步入政壇，打熬三十五年，才混到員外郎，晉升速度堪比蝸牛。要知道，與他同齡的太傅年勁松，從縣衙小吏做起，只二十年時間便登上朝堂，領尚書令銜了。
不過，官雖然升的慢，卻並不影響董大人的好心情。不論做什麼事，他都認認真真、一絲不苟，頗有讀書人的風骨。
眼下董天星任職於兵部軍械司，專門為大軍制造調配兵器盔甲等裝備，以及建造各類大型作戰器械。為支援前線，老頭兒每天忙得昏天黑地，連口熱乎飯都顧不上吃。然而，他卻一點都不覺得累，照舊是一副樂呵呵的模樣。
直到他聽說了毒兵的事。
