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李江遙他們沒有在路上多耽擱，一過了蕭關，幾人便加快速度，沿著雍州官道向西疾行，七八天的光景一晃而逝，終於順利進入了涼州地界。
周興問李江遙要不要繞道，去何景明遇難的藏軍谷看看，順便祭拜一下。因為當初他也是隨沈烈遠赴紫金關、交換突厥公主的隨員之一，所以認識去往藏軍谷的路。
李江遙想了想，最後還是拒絕了。
那個地方，他現在還不願去，也不能去。
至於究竟為什麼，不僅周興不明白，甚至連他自己也有些不明白。
或許，是為了堅強吧。
李江遙這樣安慰著自己。
婉拒了周興的好意，他們依舊沿著絲路商道往西，直到距離紫金關不遠的束河河畔，方才停住了腳步。
聽當地鄉民介紹，不久之前，這裡剛剛發生過一場大戰。
交戰的雙方，都是聖唐軍隊。
奉謝光的命令、意圖秘密返回中原參與叛亂的長刀軍，在這裡被涼州府兵迎面攔截。隨後，烈刃軍團餘部趕來增援，也加入到了阻擊戰之中。
雙方兵馬在束河北岸擺開陣勢，激烈交鋒。
阻擊戰鬥整整持續了五天五夜，始終都沒有分出勝負。無論是謝彪的長刀精銳，還是鐵血烈刃和涼州府兵，兩邊將士打得精疲力竭，銳氣盡失，你吃不掉我，我啃不動你。
就在雙方僵持不下的時候，突厥的先鋒大軍忽然殺到了。
他們的鐵騎在突破兵力空虛的紫金關之後，沒有半點停歇，直接迅速越過了聖唐兩軍的警戒哨位，毫無徵兆的出現在束河戰場上。
突厥人露出猙獰的面孔，對交戰雙方實施無差別攻擊。凡是打著聖唐軍旗號的，不論長刀還是烈刃，全都殺個乾淨！
面對強悍的敵人，聖唐將士們奮起最後一絲餘力，就地展開殊死抵抗。烈刃軍團的指揮官甚至喊話對面的長刀軍：兄弟同心，先一致對外！
然而，一切都為時已晚。
敵我雙方的實力太過懸殊，聖唐兵馬又因為連番激戰，損耗巨大，所以他們根本無法形成合力，終究難逃全軍覆沒的厄運。
驚心動魄的大戰，聖唐方面總共損失了近十萬人馬，整條束河的河水都被鮮血染成了殷紅色。
鄉民的講述，如同千斤巨石一般，重重的壓在了李江遙等人的心上。遙望著昨日的戰場，整整十萬大軍，全都是皇朝的菁華，難道就這麼白白犧牲了嗎？
這個地方，與新月灣完全不同。
儘管鎮疆都護府和烈刃軍主力的損失，比束河戰役更大，但是新月灣慘敗，是敗在了對局勢判斷失誤，以及情報系統的疏忽。可不管怎麼說，打擊叛軍，抵抗突厥，十五萬將士畢竟是為國赴難，死得其所。
他們的忠魂，沒有絲毫遺憾。
而束河戰場呢？戰死在這裡的人們如果在天有靈，真的會甘心嗎？
他們不是被敵人擊敗的，而是毀在了自己人的手裡！
如果沒有謝光的一己私慾，那些悍不畏死的熱血男兒，原本應該是團結駐守在兩關防線，給來犯之敵迎頭痛擊！
甚至，假如沒有當初的帝都叛亂，鎮疆都護府、烈刃軍團、長刀軍團、玄甲軍團、麒麟軍團，五大主力齊在，六十萬精銳盡出，突厥人都不敢動半點進犯聖唐的心思！
但令人扼腕的是，歷史的走向，往往只掌握在那極少數的幾個人手中，人心不古、天地崩壞。
李江遙站在束河河畔，凝望著早已恢復清澈的水流，良久無言。
“大人，該出發了。”
周興的聲音在身後響起。李江遙輕嘆一聲，收拾起無比沉重的心情，轉頭對周興淡淡笑道：“再往前走，用不了一天的時間，就能到達將軍廟了。那個小鎮，原本是鎮疆都護府的大本營和演兵場。不瞞你說啊，我剛從帝都演武堂出來的時候，曾在那裡待了很長一段時間，我人生中最快樂最愜意的一段記憶，就存放在那裡。”
周興之前早就聽說，那個名叫將軍廟的軍鎮，已經被突厥鐵騎洩憤般的夷為平地，這個時候聽李江遙忽然提起，心中不禁有些悽然：“大人，咱們……要過去看看嗎？”
“不必啦！”李江遙語氣輕鬆的說道：“人嘛，總得往前看才行。有些事情，放掉了，比一直揹著好。”
他越是這樣說，周興他們就越是感到難過。一時之間，大家都不曉得該對眼前這位年輕的大人說些什麼。
李江遙見周興等人沉默不語，又接著笑道：“哎，你們知道嗎？我以前特別喜歡那個鎮子上的姑娘，她們很多都是聖唐與西疆的混血，模樣非常漂亮，面板白嫩，大腿修長。不訓練的時候，我經常和慕容雪、徐友長他們跑去偷看人家洗澡，為此沒少被鄉民們抄著大棍追打，哈哈哈。”
周興聽他說的有趣，也跟著笑了：“說起這個，卑職正想問呢，大人您有家室了嗎？”
李江遙擺擺手：“沒有。我一個有今天沒明天的窮光棍，哪有資格娶妻生子啊？你以為像我那兩個兄弟啊？一個功勳將門之後，一個巴蜀首富之子，嗨，我要有他們那條件，十個八個大姑娘也早就領進門啦。”
“大人過謙了。”周興笑道：“以您的本領和身份，找門親事還不容易？我看八成是大人太挑剔。”
李江遙嘻嘻笑道：“本大人本領倒是不少，可哪兒有什麼顯赫身份？”
周興搖搖頭：“怎麼沒有？您是何大統領的親傳弟子，論起軍中輩分，烈刃軍團和鎮疆都護府多少大人見到您，都得湊上來喊一聲師兄。況且，大人孤軍奮戰、堅守西疆，憑功勞實力，早已不是區區校尉能匹配的，將來就算封侯拜相，那也是指日可待。唉，可惜卑職家中的姐妹都已嫁人，不然真想跟您攀個親戚吶。”
“滾蛋吧你！”李江遙忍不住笑罵道：“你小子少跟我在這兒耍貧嘴。趕緊出發吧，咱們今天就直奔紫金關，我是一刻也等不及回西疆啦！”
金戈鐵馬崢嶸間，千里江川萬里山。胡笛蕭瑟傳故友，風雲唯系紫金關。
絲路商道上的要塞紫金關，自古以來，既是東西方文明的融匯點，同時也是這兩個不同世界的分割線。
水乳交融，卻又涇渭分明。
照理來說，作為聖唐的軍人，從紫金關向西邊眺望時，往往都會有一種窺看異域風情的奇妙感覺，然而不知道為什麼，李江遙此時看著茫茫西疆大地，卻反而產生出了即將回歸故鄉的錯覺。
他心裡知道，其實這也並不完全是錯覺。
莫名的親近感，是因為遠方的那座城。理想與信念堅守的地方，往往更令人感到親切。
此時的紫金關，到處都能看到戰爭留下的痕跡。
垮塌的箭樓、崩壞的城牆，還有建築物上被羽箭射出的斑斑箭孔，無一不在向人們訴說著，這座雄關剛剛經歷的悲壯。
殘垣斷壁沖淡了昔日的肅殺之氣，不復往日壯闊風采。
貫穿此地的絲路，也同樣沒有了昔日的熱鬧繁華。東西走向的大道上，遠近只有稀稀拉拉幾個商旅的身影，顯得格外冷清。
一群高大的突厥戰士，正列隊在關口兩側，對行人進行訊問檢查。
李江遙囑咐周興他們看好貨物，自己則快步走上前去，與突厥人交涉。他一開口，便是標準純正的突厥語，瞬間就拉近了與對方的距離。突厥士兵顯然因為語言相通的緣故，對眼前這位聖唐模樣的小夥兒感到好奇和親熱。
經過一番海闊天空的胡吹，李江遙把突厥人唬得不輕，以至於對方不僅沒有絲毫質疑刁難，反而還熱情的通關放行，指點道路。
就這樣，李江遙他們無驚無險，順利的過了紫金關，正式進入到西疆地界。
接下來的十幾天，眾人一路西行，沿途路過了不少藩國的城鎮鄉村，所見所聞也完全超出了他們之前的想象。
如今的西疆，情況壞到出乎意料，卻也好到出乎意料。
首先一個引起李江遙注意的事情，是西疆總督換人了。
原來的西疆總督，是突厥名帥、聖殿親王羅尼亞。這位指揮了新月灣大戰、橫掃西疆鬼漠、並封鎖南北兩關的大將，此時已經率領本部兵馬，隨阿史那支斤東征了。而接替他職位的，是突厥八柱之一的夜輪族族長格瑪可汗。
同時，他還是雅庫特獨立軍團的軍團長。
夜輪部族，是僅次於黃金族的突厥第二大勢力，人口眾多，一直雄踞西大陸雅庫特草原，實力不容小覷。
當年，突厥帝國爆發慘烈的王權戰爭，第一個站出來挑戰統治部族血狼族的，正是夜輪。儘管在那場曠世大戰中，是黃金族徹底擊敗血狼，成為了最終的勝利者，但夜輪族軍隊所做出的貢獻，還是得到了包括阿史那支斤在內的各部族首領的認可。
自那以後，黃金族和夜輪族，成為血盟。
黃金部族給予了夜輪族充分的優待，不僅將最肥沃的雅庫特草原永遠賜封夜輪，並且還延續了他們作為帝國皇室後族的傳統，讓大王子赤利迎娶了格瑪可汗的女兒，雙方變成了親家。
如此一來，等於為夜輪族的發展壯大創造了便利條件。
同樣的，夜輪投桃報李，也始終死心塌地的追隨統治部族的腳步，相互守望。
然而，就在兩年前，事情發生了一些微妙的變化。
