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老村長想說的就是這事，村裡多數人沒離開過村子，眼下又幹旱著，得派人去前邊找水。
哪曉得被趙鐵牛打岔差點忘了。
他拉開老吳氏，跟車上喝水的趙廣安道，“廣安，你熟悉路，知道哪兒能弄到水嗎？咱們路上耽擱得久，不能讓大傢伙渴著啊。”
趙廣安去縣裡通常走官道，對這周遭的情況並不瞭解，於是搖了搖頭。
老村長皺眉。
這麼多人，沒水肯定得鬧。
想到什麼，聲嘶力竭的喊兒子，“大壯，快讓大家省著水喝，到處都在鬧災，咱們帶的水必須堅持到縣裡。”
他過來的時候，看到幾個漢子舀水洗臉。
趙大壯見他說話宛若石頭擦過嗓子，急忙高聲吆喝，“去縣裡要三天，別把水喝完了。”
有人不滿，“離縣城不是七十幾裡地嗎？怎麼要三天？是不是走錯道兒了？”
“就是這條道兒。”趙大壯怕像他爹那樣破嗓，直接撿正事說，“考慮到天熱，咱再走幾里就不走了，等太陽下山再走。”
這話一出，家裡有老人孩子的鬆了口大氣，日頭升高，孩子哭這喊熱，若不歇息，真怕孩子熱暈了，只是家裡沒老人的不樂意了，一鼓作氣走到縣裡是最好的，拖得越久，人只會越疲憊。
礙於都是打斷骨頭連著筋的親戚，趙姓人家沒人挑刺兒，倒是有兩戶外姓人家找到了老村長。
“村長，我家就背了半桶水，肯定不夠七個人喝...”
說話的漢子姓羅，是家裡的老大，爹孃死後，獨自養著五個弟弟，前年成的親，媳婦是西山村的人。
西山村和甘泉村隔著一座山，那邊的人經常跑到甘泉村偷東西。
甘泉村村長找里正抱怨過好多回了。
不知是不是這個緣由，老村長不喜歡西山村的人，問他，“你媳婦讓你來的？”
漢子臉熱，“不..不是。”
老村長語氣不好，“天干得這麼厲害，幾歲大的孩子都知道出門把竹筒灌滿水，你們不知？”
漢子連忙解釋，“我們灌滿了水的。”
“那怎麼只有半桶水？”
昨晚進山挑水，他跑了兩趟，分得六桶水，哪怕洗澡也不至於只剩半桶。
漢子眼神閃爍，不敢看老村長的眼。
老村長活了大半輩子，怎麼會不知他們的想法？無非覺得自己年輕，不想跟一群累贅一起，缺水約莫只是藉口。
本就不是一家人，散了就散了，老村長雖有不捨，可以沒別的法子，沙著嗓道，“趙家老人孩子多，走一會兒就得歇半天，你們腳程快，先走吧。”
兩個漢子對視一眼，有些心虛。
他們不想離開村子，日子再難，熬一熬就過去了，一旦出去，吃喝拉撒就愁人得很。
但那會兒全村人像魔怔似的，他們不自覺就把行李收好跟了出來。
此刻已經開始後悔了。
羅家漢子道，“我們知道老村長是為我們好，但我們與趙大郎無親無故的，這麼攀上去終究不好意思，我們也不是去縣裡，而是想回去。”
老村長急得只有氣音，“都出來了還回去幹什麼？”
“屋前的青葵活了，多灌點水，寒冬有吃的。”
兩家都是這個意思。
老村長攔不住，連連嘆氣。
兩家人一走，其他幾家外姓人也動搖了，紛紛告辭離去。
眼下才走幾里路，到家還早著，他們迅速挑起行李，喊著孩子家去。
老村長拍腿，無聲落淚，“不能回去啊。”
趙廣安沒怎麼和那些人打過交道，心底毫無波瀾，勸老村長，“四叔，人各有志，他們要回就讓他們回吧，沒準過幾天就下雨呢？”
趙鐵牛不認同，“下雨又如何？莊稼已經死了，哪怕他們把全村田地的莊稼收了也沒多少糧食啊。”
進了城，有趙廣昌救濟不好嗎？
人已經走遠，喊肯定喊不回來了。
老村長一臉悲傷，“廣安，趕路吧。”
外姓人的離去，梨花高興多過其他，這個世道講究宗族，面對危險，只有族人才會團結禦敵。
她舔完糕點有點口渴，拿過竹筒小口喝水，盯著遠去的背道而馳的背影發呆。
車子又開始顛簸，不多時她便昏昏欲睡，就在眼皮越來越重時，牛車倏地停下。
她重心不穩的朝前撞去，但聽趙鐵牛的大嗓門響徹整個隊伍，“有死人。”
她立刻睜眼衝了出去。
山路旁，一個灰色衣衫的人倒在路邊，面龐臃腫，五官難辨。
看其穿著，應該是男子，因為赤著胳膊。
屍體已經發臭，衣服上爬滿了蛆蟲，趙鐵牛吼一嗓子便蹲在路邊吐了。
元氏她們宛若被奪了魂兒，半晌才回魂尖叫，“死人呀。”
趙文茵姐弟兩抱住她嚎啕大哭。
老太太鑽出車棚，大聲呵斥，“死的是你爺還是你奶啊就這麼哭！”
姐弟倆的哭聲戛然而止，她喊老村長，“老四，你去看看。”
突如其來的動靜引來許多人，人們先是好奇張望，緊接著，便是絡繹不絕的乾嘔聲。
看梨花目不轉睛盯著那處，心下稀罕，“三娘不怕？”
梨花臉上波瀾不驚，“不怕，更恐怖的我都見過。”
吹牛！
老吳氏嚥下肚裡升騰上來的餿味，挑事道，“那你說說...”
“南邊有一種異獸，獨愛人肉，為了一日三頓有肉吃，專門捕捉弱小圈養起來供他們割肉…”
“…”老吳氏心裡惡寒，“說書先生講的？”
“我親眼看到的。”
“......”老吳氏瞪老太太，“瞧你把三娘教成什麼樣了？”
小小年紀，別的不學，竟學吹牛了。
老太太全神貫注望著路邊的屍身，沒細聽老吳氏說了啥。
見趙廣安要下車，她心下大駭，撲過去拉人，“不許去。”
趙廣安被她一抓，嚇得差點摔下去，穩住身形，“我就看看...”
“不許。”老太太一臉凝重，“死人髒，活人染上會生病。”
這不是危言聳聽，是趙家祖輩積攢的經驗，老村長也知道，他和長輩逃難時，途中好些人染了病。
那人不知死了多日，蛆蟲堆裡的骨頭都露出來了。
見幾個晚輩不知天高地厚的往前湊，柺杖一揮，“往後退！”
他嘔了一聲，問大傢伙，“誰家有竹..”
想問誰家有竹蓆，拖過來蓋住屍身不至於嚇到人，哪曉得還沒說完呢，嘴巴再次被人堵住。
一手雞屎味兒，不用想也知道是誰。
“四叔，你真的不能再說話了，有什麼和大壯堂兄說，讓大壯堂兄來安排。”
趙鐵牛踹趙大壯，趙大壯身形一顫，哇的彎腰狂吐，吐得面目都扭曲了，道，“爹，你說。”
老村長瞪趙鐵牛，後者理直氣壯地收回手，學老村長平常的語調，“四叔啊，我是為你好啊。”
老村長不想搭理他，交代兒子，“找一床竹蓆來。”
“好。”趙大壯不敢往屍身看，掉頭就跑向自家車板，他媳婦帶了兩床竹蓆，捲起放棺材裡的。
竹蓆一蓋，密密麻麻的蛆看不見了，老村長揚手，示意大傢伙繼續趕路。
“不埋了他嗎？”一個枯瘦如柴的婆子嘀咕了句。
老太太一個冷眼掃過去，“染上病怎麼辦？你花錢醫治啊？”
很少看到老太太人前甩臉色，婆子掛不住，悻悻退到後邊去了。
屍身腐朽得厲害，臭味揮散不去，大傢伙受不了，時不時就爆出幾聲乾嘔。
趙鐵牛怕打擾趙廣安趕車，退到車棚來，“三嬸，你說他是哪兒的人啊？”
老太太臉色還陰著，不過語氣好了許多，“不知道。”
趙鐵牛又問梨花，“三娘，你出門的時候多，附近的村子有哪些啊？”
梨花回，“構樹村，大棗村，山田村...”
趙鐵牛媳婦就是大棗村的，不會是他岳父舅兄吧？他急道，“媳婦，你要不要回孃家瞧瞧啊？”
“瞧什麼瞧？”他媳婦掐他胳膊，用兩人才聽得到的聲音道，“咱們這是去縣裡打秋風，去我孃家，我爹孃兄嫂要跟著怎麼辦？”
想到岳父家的性子，趙鐵牛再不敢提了，只問，“這兒離你孃家多遠？”
平日兩人回孃家都抄小路，沒有走過山路。
“繞過這座山就能看到大棗村了。”
“會不會是村裡人？”
“甭管是不是村裡人，只要不是咱爹孃就和咱沒關係。”
趙鐵牛想想也是，抓著籮筐的繩子往前去了。
山間樹多，樹的陰影籠罩下來，不算曬，大家又走了四五里，零星的茅草屋跳進視野裡。
大棗村這面的山高，整個村的房屋散亂的落在樹木間。
趙廣安將牛車停在路邊竹林旁，朝趙大壯喊，“不能走了。”
已經走了十里，再往前，沒有歇腳的地兒了。
趙大壯把手裡的牛繩給弟弟牽著，站直身吆喝，“大傢伙去竹林休息，傍晚再走。”
老村長坐在牛車上，琢磨著要不要去拜訪下村長，百戶為裡，大棗村和近溪村同屬一個里正，村裡缺水已經十來日了，即使勸不了他們逃荒，告知水的位置也好。
他自認沒什麼本事，但沒害過人，離村時，他給桑桃村的村長留了一行字，寫在村口的石墩上，桑桃村的村長要是看懂了，不日就會帶著村民們追上來，都說救人一命勝造七級浮屠，他滑下車，朝羊腸小道走去。
忽然，一股雞屎味竄入鼻尖，他心下警鐘大作，“滾...”
話一出，他愣住了，因為沒聲，他不死心，使勁震了震嗓，“滾。”
別說聲兒，氣音都沒了。
趙鐵牛竟沒捱罵，納悶的湊到老村長前邊，見他攥拳跺腳的張大嘴卻沒音兒，一臉瞭然，“看吧，我就讓你別說話你還不信，啞了吧？”
“......”
老村長懷疑堂弟是被這個兒子氣死的，舉起柺杖往他身上揮。
趙鐵牛一年四季都在趙家做短工，肉結實得很，他拍拍胳膊，“嘿嘿，不疼，四叔，你是不是沒力氣了啊，聽我的，去車上坐著，這三天好好恢復...”
進城後還有場硬仗等著呢。
這話他沒說。
他相信，以四叔的聰明，肯定懂，“四叔，我扶你去車裡吧。”
族裡人抱著竹蓆往竹林去，這時候去車裡不是曬太陽嗎？
老村長拂開他伸來的手，怒衝衝回了竹林。
梨花看老村長勃然大怒，抱著竹蓆走遠了點，竹蓆是老太太屋裡的，老太太認床，竹蓆帷帳全拆了帶著。
她往前幾步，聽到大伯孃夾著哭腔的音，“娘，我們沒帶鋪地的席子。”
老太太語氣不善，“那三個箱子裝的什麼？”
元氏支支吾吾答不上來。
大房的行李塞了五個木箱，在老太太的唾罵下縮減成了三個，基本都是四季衣衫和布匹首飾，以老太太的性子鐵定容忍不了。
見元氏啞巴，老太太火冒三丈，“其他人都知道帶竹蓆你不知道？我說你腦子成天想啥呢？”
已經坐下的老吳氏又開始拱火了，“廣昌媳婦，過來和我們一起坐吧。”
元氏哪兒敢？被老太太看到，肯定大發雷霆了，回道，“我找其他人問問...”
梨花找了處地勢平坦的地鋪竹蓆，老太太盯著元氏方向，哼哼不停，“你大伯母就是個蠢的。”
見其餘兩個媳婦兩手空空的站在旁邊，“你二伯母和你阿孃也是。”
梨花扯了下嘴角，不置可否，“要叫她們過來嗎？”
“她們要過來就過來，不過來就算了，我這個歲數，難不成還要伺候她們不成？”老太太脫了鞋躺下，只覺骨頭像散架似的，還餓得慌，問梨花，“餓不餓？你佟阿婆給我裝了幾個饅頭，吃不？”
“我不餓。”梨花吃了糕點又喝了水，能撐到天黑，她問老太太，“阿奶餓了嗎？我給阿奶拿饅頭去。”
饅頭放在竹籃子裡，這會兒還在車上，梨花把腰間革帶彆著的扇子給老太太就跑了出去。
趙廣安正準備卸車，梨花提了竹籃走到他跟前，“阿耶，吃饅頭嗎？”
“不餓，你吃你的。”
梨花扯了半塊遞到他嘴邊，趙廣安寵溺的張嘴。
梨花笑起來，“阿耶，卸車套車麻煩，就讓它這樣吧。”
“累著牛咋辦？”
“多喂些水和草。”
大棗村雖然人少，但光腳的不怕穿鞋的，她怕那些人衝出來搶劫。
趙廣安汗流浹背，真不想動了，梨花一說立即鬆開拽繩子的手，去後邊抓了兩把枯草過來。
牛嗅到味道，歪過腦袋，張嘴嚼起來。
梨花觀察著周遭情形，“阿耶，咱們來這兒有一會兒了，為啥不見大棗村的人出來？”
“天熱吧。”趙廣安道，“要不是去縣裡，我也不想出門。”
梨花覺得不是，“阿耶，要不讓村長爺派人去村裡瞧瞧？”
要不是往前沒有更涼快的落腳地，她是不贊成在這兒歇息的。
這兒離大棗村近，而村裡什麼牛鬼蛇神都有。
“你村長爺可比你聰明，你就甭操心了。”
沒見過哪個小姑娘像梨花這麼焦慮的，自從病好，她就沒停下過。
趙廣安拍拍她的頭，一臉得意，女兒像他，到哪兒都有警覺，不像他兄長，隔三差五就被小偷偷錢…
他沾沾自喜的催梨花，“外邊熱，你去竹林待著。”
梨花不放心，跑到路邊往遠處眺望。
烈日下，草木枯萎，茅草屋好似廢棄般，屋前屋後長滿了雜草。
她跑進竹林，把竹籃給老太太后，去找趙鐵牛。
趙鐵牛握著把破爛的竹扇，嬉皮笑臉的給老村長扇風，見梨花湊過來，朝她扇了一扇子。
梨花不適應的閉眼，“鐵牛叔，嬸孃不回孃家看看嗎？”
“那可不敢回。”趙鐵牛東瞅瞅西瞅瞅，壓低聲道，“你嬸孃的孃家人兇殘得很。”
梨花嚇白了臉，“如何兇殘？”
莫不是喜歡吃人？
合寙族壯大後，不乏有些惡人效仿，他們架起釜，將人肉切成小塊丟進釜裡煮，人骨則用來燉湯。
光是想著，梨花就渾身哆嗦，焦急的又問了一遍，“鐵牛叔，他們如何兇殘？”
“打秋風打到你成窮光蛋。”
“......”
梨花表情凝固，趙鐵牛以為她不信，認真道，“你回去問你阿耶我家怎麼窮的就知道了。”
成親那會，那邊人不怎麼過來串門，他爹孃過世，那邊就憋不住了，拖家帶口的住到他家，十天半個月不出門，也不回家。
為啥他沒走過山路，因為他岳父到他家的時候多，而他去的時候少。
說到這，趙鐵牛念起老村長的好來，“幸好你四爺爺出面，要不然，我估計淪落到去你家做長工了。”
扛著鋤頭經過的劉二瞅了瞅他，煞有介事的開口，“我覺得做長工挺好，要不是做長工，我們只能進城乞討...”
冷不丁有個涼颼颼的聲音冒出來，趙鐵牛嚇得一縮，見是劉二，反駁，“你們那是運氣好，碰到了好東家。”
劉二滿臉不解，“你做長工的話，我們不是一個東家嗎？”
“......”
梨花敗下陣來。
逃荒呢，這些人為何不緊張，盡挑無關緊要的話聊？她看向老村長，“村長爺，要不要去大棗村瞧瞧？”
