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“好了，親愛的，不要再抱怨了，其實現在也不算太壞。皇帝陛下不光給了你我合適的工作和可觀的報酬，還許諾把小茱莉從西班牙接過來。和西班牙相比這裡的生活更值得期待，不是嗎？”
男爵夫人的性格顯然和丈夫不同，面對無法克服的困難時，沒有怨天尤人放棄掙扎，而是從困境中努力尋找希望，去主動創造機會。
“皇帝的話可信嗎？”席爾瓦男爵咧了咧嘴，再次發出了靈魂拷問。
“噓！以後不要再說這種話了。不相信又如何？我們現在唯一能活下去的機會就是相信皇帝。走吧親愛的，銀行還有很多事情需要處理，但願阿爾布雷希特七世大公不要再犯錯了。”
男爵夫人迅速伸手捂住了丈夫的嘴，緊張的向四周掃視。附近的小太監雖然無法叫出每個人的名字，卻也都是拉丁文課上的熟面孔。
這些身體上有缺陷的男人不被社會所接受，在皇室和官員們眼中的地位和牲畜差不多，只有一個人給了他們做為人的尊嚴的希望。
憑藉女人的直覺可以清楚的感受到，對皇帝的任何詆譭、汙衊，都是在摧毀他們的所有，在某種程度上比殺父之仇還嚴重，甚至連質疑都會遭到集體敵視。
至於說祖國西班牙的命運如何，自己和丈夫現在真的無能為力。其實就算有點影響結果的能力也不一定會使用，現在自己一家人的命運，已經脫離了西班牙，而是與這個東方神秘大國牢牢綁在了一起。
無論是席爾瓦還是自己的家族，在西班牙只能勉強算得上貴族資格，上面還壓著一大堆真正的貴族老爺。任何好事都得先由他們上手，幾乎剩不下什麼，想有所作為難如登天。
但在大明就不一樣了，雖然沒有官職和公開的地位，卻是在為皇帝工作，距離權力中樞只有一根手指。而年輕的皇帝顯然不是費利佩三世那樣的笨蛋，從一場京城保衛戰裡就能看出些許端倪。
首先是軍事能力，聽說前來攻城的敵人很強大，但連城門都沒摸到就被皇帝帶著幾千衛隊輕易擊敗，還殺死了對方的將領。
即便對大明周邊的國家勢力還沒有具體概念，可從五萬正規軍被擊敗的戰鬥力上估算這股敵人也應該稱得上強大，由此更加凸顯了皇帝的軍事才能。
其次是政治手腕，不管在歐洲還是東方，政治家們永遠都不缺政敵，也永遠不會浪費任何一次打擊政敵的機會。大明皇帝在這方面顯然是個高手，不光戰爭勝利了，還抓到機會把政敵們狠狠教訓了一番，且拿到了一部分軍權。
為一位能文能武且年輕的皇帝工作，顯然比回到西班牙百般討好賄賂才能換來一點殘羹剩飯要有前途的多。如果皇帝需要且價格合適，稍微坑害一下西班牙也無不可。
其實男爵夫人過於高估自己的能力了，在怎麼坑害西班牙的問題上景陽皇帝根本不需要幫手，而且這次要坑的不僅僅是西班牙，而是整個歐洲。
七月底，承載著西班牙國王特使阿爾布雷希特七世大公的馬尼拉大帆船在三艘海軍武裝貨船的陪同下緩緩駛入了渤海灣。
“加西亞，現在你可以明確告訴我這個神秘東方帝國的戰艦與西班牙大帆船比起來到底有什麼不同了。一定要做到公平客觀，你所說的每一個字都有可能轉述給國王陛下，做為西班牙今後海外策略的重要參考。”
在被告知還有4個小時就要抵達港口泊位時，阿爾布雷希特七世一邊讓隨從伺候著化妝打扮，一邊把加西亞少校請到艙室，開始做談判前的資料收集。
對於這次行程，在西班牙政府裡還是有不小爭議的。有些貴族認為完全沒必要理會來自東方帝國的建議，當初是怎麼征服印加帝國的現在照貓畫虎再來一次就可以，大不了多派幾倍兵力。
西班牙雖然正在衰落，那也是和新崛起的英國、法國對比，神秘的東方即便不是原始落後的美洲土著，應該也強不了多少。
有些貴族則更加謹慎務實，認為談一談並沒壞處。他們的家族大多參與了海上貿易，即便沒真正去過東方，也能從貿易貨物和貿易量上估算出大明帝國的體量和發展程度。
倒不是認為西班牙打不過大明帝國，只是覺得難度比較高，以目前西班牙的整體狀況，怕是個不小的負擔。與其冒著很大風險勞師遠征，最終也拿不到太多利益，不如經過談判達成一致獲利更多。
此時馬尼拉總督的意見就成了天枰上的最後一塊砝碼，阿古納伯爵雖然人在海外，卻連續寫了三份信給國王和萊馬爾公爵，把大明帝國的現狀仔細分析了一番，其中有兩點打動了首席大臣。
第一，阿古納伯爵仔細描述了大明帝國的戰鬥力，尤其是海上實力。他認為大明帝國遠比印加帝國先進，並擁有數量龐大的海船和經由葡萄牙人傳過去的火槍、火炮技術，即便單兵戰鬥力比不上西班牙軍隊，卻佔盡了天時地利人和。
而大明政府的組織度也要比印加帝國高，非常看重土地得失，真要打起來場面會很血腥殘酷，雙方誰也無法輕易獲勝，然而慘勝似乎並不符合西班牙的利益。
第二，是國際形勢。此時與東方國度貿易的不僅僅有西班牙，還有荷蘭人。如果西班牙與大明帝國交惡，不用問也能猜到荷蘭人會站在哪一邊。西班牙有可能單獨戰勝大明帝國，但真搞不定海上馬車伕。
與其偷雞不成蝕把米，不如聯合大明帝國一起對付荷蘭人。如果能獨攬東方的海上貿易路線，就等於掐住了歐洲的咽喉，能有效遏制來自英國、法國、荷蘭的挑戰，把更多精力放到美洲去。
美洲，成為最終打動西班牙國王與貴族們的關鍵詞。與遙遠的東方相比，美洲的黃金白銀對西班牙更重要，且正在遭受來自歐洲各國的侵蝕，如果能借用大明帝國的力量保住東方的利益，確實是個好辦法。
(本章完)
