為質
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可是有的事情，總是事與願違。就在皇帝答應了龍侑要替她找到棠兒的第三天，北部的使臣來到大靖。朝堂之上，北部使臣呼延瑜向大靖皇帝行北部之禮道：“臣呼延瑜奉北部雪域之王呼延灼燁之命，特為大靖國帶來我北部和平的天使——雪蓮！希望大靖皇帝喜歡！”說著，呼延瑜旁邊的隨從將一個精美的箱子開啟，一朵怒放的雪蓮花潔白無瑕，在旁邊冰塊的襯托下顯得聖潔美好。皇帝看了笑著說：“既然北部使臣到來，還帶來了如此珍貴的禮物，朕甚感欣慰，願北部和我大靖和平共處，僑居之移民可安居樂業，往來之商賈可互惠互利！”呼延瑜繼續行禮道：“大靖皇帝所說之話，正是我北部之所願。大靖繁榮昌盛，國泰民安，雪域之王每每提及，都讚不絕口。所以雪域之王想派他最看重的兒子呼延逸來大靖學大靖先進的文化，治國之道。我北部精通騎射之術，狩獵之道，也想請大靖的皇子來我北部切磋交流。不知大靖皇帝意下如何？”所有大臣輕輕耳語，自然知道，北部是想和大靖交換質子。現在的北部是大靖最大的威脅，北部之人，多驍勇善戰，尤其是在呼延灼燁坐上王位以後，更是平六部，定三番。大統之後，百業待興，呼延灼燁引進先進的技術和人才，大力發展北部經濟。在北部，呼延灼燁一直是被神話的人物，說他是雄鷹轉世，要獵盡天下可獵之物！
大靖皇帝之前還在和護國大將軍討論這件事，沒想到北部竟先來求和。看來北部暫時沒有和大靖為敵的意思，但是北部地勢險峻，土地貧瘠，呼延灼燁想要真的國富民強，大靖是他最想得到的沃土。這次主動求和，又要求交換質子，無非是想要休養生息，又忌憚大靖兵強馬壯，想用質子牽制大靖。
大靖皇帝面部微微抽動道：“使臣遠道而來，舟車勞頓，朕準備設宴，為使臣接風洗塵，讓朕儘儘地主之誼！”呼延瑜自然知道皇帝需要時間考慮，便順水推舟道：“早就聽聞大靖是禮儀之邦，又多的是能人異士，能得到大靖皇帝設宴款待，呼延瑜感到無上榮幸！”
皇帝剛回到御書房，皇后便來求見。皇后試探性地問道：“北部使臣這次求見皇上，要求交換質子，皇上是做何打算呢？”皇帝低頭寫字，看不見表情。皇后靜靜地看著皇上，不敢再問。過了一會兒，皇帝慢悠悠地抬起頭，問道：“皇后，你看朕今天寫的字如何？”皇后將頭湊過去，看見書桌案板上寫著兩個字“龍侑”。皇后有些不解，皇上的意思是要送龍侑去北部呢？還是皇上心心念唸的，只有龍侑？皇后道：“臣妾愚鈍，還請皇上明示！”皇上嘴角輕輕上揚道：“先皇后就留下龍侑一個皇子，而皇后你，生了三個皇子。在皇后看來，朕該做什麼決定呢？”皇后聽皇上的意思，是要送自己的兒子去北部，那極寒之地。一去將是多久，不知是否還能相見。皇后的臉一下子沉了下去，一副哀求的面容看著皇上道：“皇上，三皇子從小體弱，七皇子和九皇子尚且年幼，求皇上體恤。臣妾愛子心切，確實捨不得孩子到那麼遠的地方去。”說著皇后掩面開始哭起來，皇上看著皇后，臉色漸漸嚴肅起來道：“洛泱與朕十年夫妻，才誕下龍侑一個皇子，現在她已經仙逝。而我與你已有三個皇子，且你我還正值壯年，還會有更多子嗣！”皇后一臉悲慼地看著皇上道：“皇上，可他們，都是臣妾的心頭肉啊！”皇上臉上有些不悅，交換質子，用其他妃嬪的孩子，北部肯定不同意。而龍侑，是他與先皇后唯一的兒子，以後大靖的國君，怎可將他送至那北寒之地。就在這時，太監來報：“啟稟皇上，丞相大人求見！”丞相是龍侑的親舅舅，這時候求見，必是為了質子之事，皇上對皇后道：“丞相來了，你先退下吧！”皇后只好帶著憂鬱的神情離開了御書房。皇后出門看到等候在外的丞相，丞相急忙作揖道：“皇后娘娘！”皇后一臉憂戚道：“丞相大人不必多禮！”丞相看出了皇后的心思，微微笑道：“皇后娘娘不必太過擔憂，微臣此次正是為皇后娘娘煩心之事而來。”皇后苦笑一聲道：“丞相大人，後宮不得干政，皇上正在等你！”說完，皇后轉身離開。丞相的嘴角輕輕上揚，便隨太監去見皇上。
皇上一臉愁容，丞相行禮道：“微臣參見皇上！”皇上道：“愛卿不必多禮。”丞相說道：“皇上看起來似乎很不高興啊！”皇上道：“你讓朕如何高興得起來，北部現在要朕交換質子，朕又怎忍心見孩子受這種苦！”丞相不急不忙道：“那皇上，是做何打算呢？”皇上道：“先皇后與朕青梅竹馬，琴瑟和鳴，朕和她就龍侑一個皇子，朕絕不可能將他送至那北寒之地，三皇子體弱，九皇子年幼，朕認為七皇子最為合適！”丞相說道：“微臣和皇上的看法，倒是恰恰相反！”皇上用驚訝的眼光看著丞相道：“愛卿的意思是？”丞相不急不忙地說道：“皇上，現在大靖國運昌盛，百姓安居樂業，我大靖土地肥沃，物產豐富。周邊之國，無不覬覦我大靖，而北部又多的是驍勇善戰之兵，就算我大靖兵強馬壯，也不能不防他們呀！”皇上道：“朕自然知道現在北部對我大靖虎視眈眈，一旦時機成熟，他們便會揮鞭南下，讓我大靖生靈塗炭！”丞相接著說：“正所謂知己知彼，百戰不殆！既然皇上有心讓太子繼承大典，那臣以為，送太子去北部，最為合適！”皇上不可思議地看著丞相道：“丞相，你可是龍侑的親舅舅啊，你怎可勸我送他，羊入虎口呢？”“皇上，正因為臣是太子的親舅舅，臣才懇請皇上，將他送去北部！”皇上看著丞相，示意他接著說。丞相繼續說道：“太子自幼喪母，這後宮中，皇上至今未能替他找到一個合適的母親，所以他只能在東宮之中，所見之物自然有限。而皇上皇子眾多，太子於國，並無建功立業之功，太子之才能，與眾皇子相比，也並無特別出眾之處。若太子一直身居東宮，他日即便繼承大典，臣也擔憂啊！”皇上聽了丞相的話，若有所思，丞相接著說：“若此次太子去北部，一來可以為國分憂，二來可以瞭解北部，他日若兩國真的兵戎相見，太子也能應付自如。臣願意讓犬子與太子同往，保太子周全！”皇上聽丞相如此說，覺得甚有道理。丞相只有一個兒子，竟願意將他送去北部，他是真心希望將來龍侑能繼承大靖。皇上道：“愛卿說得甚有道理，只是要將修白一起送去北部，他可願意？”丞相道：“他是皇上的臣子，又是太子的哥哥，他當然願意！”皇上道：“那好，朕明日便宣旨，讓太子去北部！”丞相道：“皇上，臣以為，您還是提前通知太子，好讓他有準備！”皇上點頭道：“愛卿說得是。”
龍侑走進御書房，向皇帝行禮道：“兒臣參見父皇！”皇上一臉慈祥地看著龍侑道：“侑兒，過來，讓父皇好好看看你！”龍侑走到皇上身邊抬起稚嫩的臉看著皇上道：“父皇！”皇上一臉慈愛地看著龍侑道：“侑兒，你現在已經八歲有餘，卻一直身居於這深宮之中，可有想過，出去外面的世界看看？”龍侑笑著說:“父皇要帶兒臣出宮嗎？”皇上不語，只是一臉慈愛地看著他。龍侑忽然眼睛靈光一閃說:“兒臣想出宮去見棠兒！”皇上假裝好奇地看著龍侑道:“看來侑兒是真的很喜歡棠兒！”龍侑斬釘截鐵地說:“嗯！”皇上接著說道:“既然如此，那父皇給你個任務，你完成了，父皇就把棠兒賜婚給你，如何？”龍侑雙眼放光地說道:“真的？”皇上道:“朕乃一國之君，豈會騙你？”“好，父皇請說，孩兒赴湯蹈火，萬死不辭！”龍侑不假思索地答到。皇上笑了笑說:“若你真想娶棠兒，就必須要有保護她的本領！而現在的你，連自己都保護不了。所以，父皇要讓你去北部，學習他們的騎行狩獵之術，父皇也會派翰林院大學士紀風和你同去，授你修身治國平天下之術，到時候，你有了一身本領，自然可以能保護你心愛之人。”龍侑一雙眼睛炯炯有神地看著皇上道:“父皇，孩兒此去，會有多長時間？”皇上道:“十年，侑兒，你可願意？”龍侑道:“既是父皇要考驗兒臣，兒臣絕不推辭。但是父皇你要答應我，保重龍體！”龍侑眼睛泛著淚光，對皇上神情的說道。皇上一把將龍侑抱在懷裡說:“侑兒，此去路途艱險，你一定要好好保重！”龍侑跪下道:“請父皇放心，兒臣定不辱父皇使命！”皇上憐愛地將他扶起。龍侑接著說:“父皇記著替兒臣找棠兒，可不能讓她許了別人！”皇帝愛憐地看著龍侑道:“侑兒放心，父皇答應你！”
朝堂之上，皇帝對呼延瑜道:“朕之愛子龍侑，乃我東宮太子，北部此去路途艱險，還望貴國保我兒平安順遂！”呼延瑜作揖道:“皇上請放心，龍侑太子到了北部，我們雪域之王一定會把他當自己的孩子一樣愛護！”
