第一章 迴歸
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落葉捎來訊息，在霧的彼端，我們的故鄉交界地，褪色者已經當上艾爾登之王。
高聳入雲的黃金樹下，是交界地的王座，艾爾登之王的居所。自從褪色者修復艾爾登法環，衰頹時代已然行走百年。
路明非端坐王位，時常在睡眠中度過，記憶深處的腥風血雨漸漸遠去，只有偶爾幾個面龐在夢境的黑暗中閃過，勾起王的沉思。曾經破碎戰爭下，瀕臨毀滅的交界地中，那個一路殺死半神，掠奪律法碎片的褪色者，就如同一開始那個膽小的高中生一樣，成為了記憶中的影子。
他現在是無上意志的代行者，黃金律法的神祗，交界地的王和最強的戰士。或者說，是無上意志的傀儡，與最初從天而降的黃金樹和野獸沒有區別。
曾經擊碎黃金律法的神祗瑪麗卡，是否也是如此認為呢？
王座上的漫長歲月中，路明非無數次如此思考，當時的選擇真的是對的嗎？也許他可以成為那位暗月魔女的伴侶，擁抱群星；也許他應該更加努力，徹底修復律法的缺陷，而不是匆匆復原法環；也許可以接受王城底部那癲狂的賜福，好救下那個女孩......
他已經沒有機會，他掌握著黃金律法，黃金律法也深入他的身軀，無上意志也不會允許第二個瑪莉卡出現。
......
城市的晚風帶著菠蘿的甜香，吹過少年漆黑的短髮，那雙緩緩睜開的雙眼中，倒映著整個城市的燈光。
一百多年前，路明非就是這樣坐在天台邊緣，欣賞著南方小城的夜景，一個眨眼的時間裡，卻到了昏暗沉悶的教堂中，教堂門內側靠牆躺著一個巫女的屍體，帶著血的字跡刻在地上，瑩瑩發光：即使引導早已破碎，也請您當上艾爾登之王。
那是傳奇故事的開始。
從薔薇教堂重新出發後，很久沒有做這樣的夢了。
高架橋上車流湧動，燈光匯成飛速前進的光流。
他試著集中精神，想要脫離這略顯陌生的幻夢，緊接著他的神態變了，低下頭，凝視自己的雙手。
稍微感知一下後，就能發現這不是夢，他曾經到過夢境的世界，還殺死了那條守護摯友的死龍，他分的清，這是現實，不知道多少年前，有個人無比渴望回到的地方——地球。
歷經一百餘載，重新變成普通人麼。
路明非莫名露出一絲笑意。
那個真正執掌一切的無上意志，會因為王位不見王影而陷入煩惱中嗎？哪怕一絲。真是讓人期待啊。
他在天台邊緣站起，張開雙臂，似乎在擁抱什麼，是城市的晚風，是遲到的渴望，是脫離神祗枷鎖的自由。
“哥哥。”有人輕聲說。
此時，路明非也皺著眉睜開眼，黃金般的瞳孔中流轉著熔岩般的光。
仔細感受這個身體後，他立刻就察覺了，這副身軀並非凡人，而是蘊藏著類似熔爐的力量。交界地最初的神是熔爐，最初的生命交織在一起，是後來者將祂們分來，而黃金律法就是後來者，是無上意志透過星空送來的力量——種子與野獸，種子生長成了幾乎遮蔽天空的黃金樹，野獸則是盤踞黃金樹底部的艾爾登之獸。
因此，熔爐百相更原始，也更接近生命的本源，現在他感覺身軀與血液中沸騰的力量就是與之相近的存在。
地球的世界，也不簡單啊。
“交換麼？”男孩的聲音在一旁響起。
四周的光芒忽然清冷起來，樓頂的晚風消失了，似乎有個靜謐的領域張開，在這裡時間是靜止的，現世的事物蒙上一層霧氣般的流影。
路明非轉過頭。
穿著黑色小夜禮服的小男孩不知何時坐在他旁邊，大約十三四歲，稚嫩的模樣像個精緻的瓷娃娃，雙目是耀眼的黃金色。
夢境?
路明非立刻意識到自己處於夢境的領域中，領域的主人就是眼前這個孩子。
“交換麼？”男孩無視路明非警惕的神色，輕聲重複這個奇怪的問題。
“我沒有什麼好交換的。”路明非視線停留在男孩身上，輕輕後躍，從天台護欄落到地面。
存在不明，擁有領域......
路明非估算著自己的勝算。
他並不熟悉身體裡的力量，手中也沒有趁手的武器，能依賴的只有戰鬥的記憶，那些在無數生死間磨練過、斬殺過半神與神祗的戰技。
男孩依舊遠眺夜幕下的城市，側臉蒙著淡淡的流光。
“哥哥，這一次，你似乎真的不一樣了。”
說完，這個身姿輕盈的孩子站起身，回過頭，他的黃金瞳忽然明亮如火焰噴湧。
路明非感到一股威勢撲面而來，立刻放低重心，站穩步伐，準備迎敵。想象中的攻擊沒有到來，他只覺得腦袋中撕裂般閃痛，就像酣眠時強行醒來，與此同時，現實的聲音與光線如同投入水中的石塊，將夢境激得支離破碎。
四周的光線驟然暗淡，菠蘿的香甜味吹進夢境，城市的喧囂與嘈雜重新成為夜晚的背景音。
路明非看向男孩站立的地方，那裡空空如也。
他收起戰鬥的姿態，沉思片刻，看向遠處與天際線接壤的城市燈火，眼神恢復平靜，熾亮的黃金瞳熄滅。
熔爐的力量，掌握夢境的孩子......
這比回到普通人的和平年代更令人高興，超凡的力量意味著超凡的世界。他已經不是那個在薔薇教堂中如幽靈般徘徊的少年了，艾爾登之王的王位，是鑄造在無數敵人的屍骸之上，修復法環後的漫長歲月裡，他壓抑得太久了。
他是戰士，有著刻骨悔恨的戰士，如果不能在戰鬥中死去，不能向敵人咆哮著宣洩怒火，那他心中的火焰只會將他自己燃燒殆盡。比起成為王位上的骷髏與傀儡，回到這樣的世界怎能不令人高興？希望這個世界也有幾個半神需要屠戮，最好還有一個高高在上、有如終焉的神明作為最終的敵人。
一個個面容在他腦海一閃而過，他曾經可以或者可能可以拯救的人，因為他的隨波逐流和迷惘而死於律法缺陷導致的亂世，這是瑪莉卡的繼任者、高高在上的艾爾登之王心底的陰霾，是遲早引起第二次神祗叛逆無上意志的導火索。
這一次，他勢必貫徹自己的意志，以王的意願賜予救贖、毀滅和宿命，絕不允許無妄的犧牲和悲劇，至少不能再接受僅有自己苟活的結局。
城市的遠處，黑影們在高樓的窗前竊竊私語。
“他自行覺醒龍血了。”
“奇怪。”
“他是個怪物，你看，他主動熄滅了黃金瞳。這樣的適應能力，簡直是混在人類裡的純血龍啊。”
“我們怎麼做？”
“什麼也不做，哪怕他真是頭純血龍覺醒，又有什麼用呢，劇本早就寫好了。”
“哼哼......”
談話在冷笑聲中結束。
