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臨近日暮，虞林深處，一條山澗旁，少年發現一團彩色的光團，在山澗旁跳動著。
他小心翼翼地撥開灌木，一步一步朝那個光團走近。日頭西斜得很快，天色暗淡之下，那團光影也越發明亮清晰起來。
那光團包裹著的生物小小一個，在灌木之間明明滅滅。少年想要看清它，就想順著身旁的樹爬上去。但是積雪覆蓋之下的樹根太過溼滑，他嘗試了幾次，可惜滑腳的時候壓斷了樹枝，驚著山澗小溪旁的那團彩色光，它輕盈地跳走，躲到虞林更深處去了。
少年有些失落。沒有了光團，太陽也完全沉了下去，四周暗得只可以看見一點輪廓，他這才發覺，距離進來虞林又大半天過去，正想往回走，忽然有一團更加漆黑的濃霧出現，席捲著，將他吞噬包裹起來，他能夠感覺自己被帶離了山澗旁。
那濃霧化出尖銳的利器，刺向少年，少年胸前鮮血汩汩地淌著，那濃霧見了血，好似惡狼遇見珍饈一般，瘋狂撲向血液源頭。
少年只覺一陣銳痛，眼前一黑，暈了過去。
——
穿過一片濃郁的森林，有一座不大的城邑，天還沒亮，住在這裡的居民正熙熙攘攘地忙碌著。
今天是虞城的冬狩大典，所有有能力的青壯年，不論男女，皆可參與。甚至一些十歲的小孩，都可以在相對安全的近林區設捕獵陷阱“狩獵”。
自從上一任虞城的首領遷居至此，已過去六十載。從開荒通渠，抵禦野獸，飢一餐飽一餐，到現在連小孩子都可以外出狩獵，可以說，虞城的子民終於過得越來越無憂。今年的冬狩，也可以想見是一個豐年。
按照祭禮規定，虞城地處中央山脈，在狩獵之前，要先祭祀這裡的山神。所以在今天之前，虞城城門口的祭壇已經準備好了，只待城主舉行祭禮。
城主身著祭禮所用的華服，在燭光的照映下，正在讓人幫襯著往臉上塗上硃砂。
那人站在城主身前，手上沾了硃砂，為城主抹上最後一抹，從額頂畫到眉心。
“好了，城主。”那人收了硃砂盒，退到一旁。
城主整了整禮服，問：“祭祀用的羊和桑封準備好了吧？”
“都準備好了。”
“走吧。”
城門外，圍繞著祭壇的人站了一圈又一圈，剛剛為城主抹硃砂的人端著一整隻處理好的羊，羊嘴裡銜著用桑木雕刻成的木牌子，上面還畫著什麼符號。祭壇中央燃燒著一個火坑，那人把羊端正得放在火坑中央後，就又回到城門裡去了。
城主手執寓意著通天的木杖，木杖的一端鑲嵌著玉琮，在祭壇上開始了祭禮。圍成一圈一圈的人們也跟隨者祭禮的步驟做著相應的祭拜。就在城主在祭壇上完成一項又一項儀式時，火坑裡的火隨著儀式忽而熾烈，忽而寧靜，在沒有人注意到的城牆內，端著祭祀羊的那一個人，也在和城主做著一模一樣的動作。
這個人是虞城的庖正，叫做韶康。只是城民不知道，主持祭祀所用的祭品、祭祀的主持，一直是他來負責。
到了祭禮的末段，城主把口含著桑木的羊投進火坑中，火焰順勢找到了桑封的位置，再從羊口開始肆意吞噬者整隻祭祀羊，有了桑封的標記，那火焰遠比剛才的更加猛烈，更加狂妄地享用著這些祭品。眾人再一齊把火坑用土填滿，祭禮就算完成了。城主代表著整個城邑中神力最高的人，整個祭禮過程不能出任何差錯，否則所祈求的事務就有出差錯的風險。
隨著祭禮的結束，虞城剛剛照進了第一抹陽光，春狩可以開始了。
韶康在城牆內脫下了祭祀穿的衣服，舀了兩捧水把臉上的硃砂洗乾淨，又來到城主身側。
城主拍了拍他的肩，像無聲地說了句辛苦了，又問他說：“雵兒呢？”
韶康回答：“還沒回去看，估計剛起床。”
城主嘆了口氣，臉色微末地陰了下來：“這小子，要不是半點靈覺沒見他使出來過，這歲數，早該讓他接手操辦祭禮了。”
說著，城主像是想到了什麼，兩手按了按韶康的肩膀，說：“虞城的以後，還要靠你。”
韶康欠了欠身，不好意思地笑笑，說：“我只是個寄人籬下的人，知道自己什麼該做，什麼不該做。”
城主點點頭，說：“等忙過了這陣子的春耕和冬狩，趁著去斟鄩朝拜之前，就來安排你的事。”
韶康有些吃驚地看了城主一眼，城主見他半信半疑的樣子，笑道：“怎麼了？瞧你這個樣子。我沒忘，都記著呢，就等時機差不多了。”
原本圍在祭壇上的人們已經陸續前往虞林狩獵了，城主把木杖交給韶康，說：“走吧，回去換一身輕便的，我們也該去冬狩了。”
虞城這一任城主單名一個睿字，姓姚，又因為他是有虞氏的城主，外城的人都用虞睿來稱呼他。
虞府沒有太多華麗的裝飾，也不佔用虞城多大的地盤來彰顯自己的地位。東邊是大門，靠北邊的房間是城主兒子住的，城主和夫人住在南邊的院子，西邊是正廳，正廳的後邊是用作打雜的後院。
虞睿一進門，就看見自家兒子揹著弓箭，拎著水袋剛從房間裡出來，徑直背對著虞睿往後院走去。
“幹什麼去？”虞睿喊著說。
兒子被這一突如其來的聲音嚇了一跳，回過頭看著虞睿，回答道：“爹，我去廚房拿點乾糧，出門狩獵去。”
虞睿只有這個一個兒子，單名一個雵字，瘦瘦高高的，剛滿十六歲。
“你第一次參加狩獵，得有人跟著。讓韶康陪你去。”虞睿說道。
姚雵看了看站在虞睿旁邊的韶康，點點頭，說了句行，就跟著韶康往後院走去了。
二人走後，從後院走出來一個年紀和虞睿差不多大的，看起來穿得像個家臣，名叫阿四。他跟隨在虞睿身後進了房門，伺候虞睿更衣。
“你跟我去祭壇駐守，再派一隊人悄悄跟著雵兒。”
阿四問：“韶康已經帶了幾個人跟著了，有他保護少主，還要再派一隊人嗎？”
虞睿回答：“最近我老有一種感覺，得多長個心眼才行。就是不放心韶康，我才派他跟著雵兒的。”
阿四幫虞睿整理完衣服，說：“好，我派人去跟著。可是城主，您有把握，現在韶康的能力到底有多大了嗎？如果到哪天，他真的起了異心，想下死手，我們真的有把握能制止他嗎？”
虞睿答道：“權力越大，越怕有眼睛盯著。”
虞林
晚冬的天氣有了回暖的意思，但虞林中的積雪還未徹底化開，灰白相間的林地中其實不難發現獵物，姚雵之前只嘗試過在空地上捕鳥，捕熊捉鹿這種大件的活兒還是第一次幹，奈何韶康帶著幾個人跟著，姚雵雖然名義上已經捉到了兩隻鹿，但他老有種束手束腳的感覺。他知道韶康和手下跟著是怕自己出事，所以也沒想好什麼由頭支走他們，好讓自己單幹。
“你小子，別老想著強出頭了。”韶康看出了姚雵心裡在嘀咕怎麼，說道，“你是不是老覺得一定要自己親手捕到獵物，才是真正算自己的成績？”
“出來一個時辰了，我不是在後邊堵住獵物後路，就是等你們捉到了撿現成的，沒意思，跟我想象的不一樣。”姚雵有點喪氣地說。
兩個人蹲在灌木叢後邊，剛剛才搬完一隻鹿回來，還有些喘氣。韶康又說：“想要活下去，就得保證捉到更多的獵物。靠的不是一兩個人強出頭，是懂得協作。如果沒有你在後面堵住它們的退路，獵物就都溜走了。”
“我知道，”姚雵說，“下一把換我來，我也想感受一下當第一個拿到獵物的人是什麼感覺。不會出什麼事的。”
“行。”韶康答應著，似乎看到姚雵衣服後面有什麼東西，說道：“你後背上有東西，我看看。”
“什麼？樹葉嗎？”姚雵自己瞧不見後面，就把背轉過去，背對著韶康，“你幫我看看？”
韶康不是沒想過，姚雵一天天長大，虞睿會不會把重心都轉移到自己親生兒子身上，雖說這是人之常情，但韶康心底也還是希望自己有一天能夠不再寄人籬下。
但是今天，虞睿跟他說，自己許諾的事情沒有忘，會幫他回到斟潯城。也許是自己多慮，又或許是這麼多年蟄伏下來，到現在已經再按捺不住了，才會在心底萌生出一些別的想法。
看著把後背交給自己的姚雵，韶康遲疑了一會兒。
他明明已經看到了姚雵後背衣服夾層中，自己想要伸手取出的東西，但就是猶豫著，好似眼睛看不見，只能像盲人一樣用手摸索一般，不確定要不要伸手觸碰那東西。
幾番“找尋”，韶康終於把夾在兩層衣服中間的一小片薄木板拿出來，扔到自己身後，又隨手撿了一片樹葉，說：“你剛剛不會在地上打滾吧？真是樹葉。”
姚雵看著韶康手裡舉著的樹葉一笑，說：“你是我哥。吃著你做的飯這麼多年，好不容易可以把少主前面的‘小’字去了，到頭來居然還沒長大，還在滾樹葉堆！有沒有一種浪費你糧食的感覺？”
韶康扔掉手裡的葉子，也笑笑，說：“是啊，白給你們家做飯那麼多年，好在我在你家不只負責做飯，要不然被城主知道了，我把他兒子喂這麼大還在滾樹葉堆，我飯碗就得沒了！”
姚雵點點頭，說：“說得也是。我總感覺這兩年，不知道怎麼了就會惹到我爹生氣，可能是沒有成長為他想要的樣子吧。誒，那以後去見我爹之前，你幫我再看看，有什麼不妥的地方，要是我哪裡又熱我爹生氣了，捱罵的卻是你，那就不好了。”
“你小子，”韶康打了一下姚雵的肩肘，說，“怎麼，嫌你哥身上擔子不夠重，又多了幫你撿樹葉的工作了？”
忽然，韶康餘光裡瞥見不遠處的灌木在晃動，他按住姚雵的肩，噓了一聲，示意他往那邊看。
一個圓滾滾的大腦袋從灌木中浮了出來，又沉下去。
“是熊！”姚雵輕聲說道。又興奮地看了一眼韶康。
“去吧，你打頭陣，我們包抄。”韶康說道。
姚雵得到肯定後，輕手輕腳地從休息的灌木叢摸了過去。
等姚雵走遠了些，韶康找了找剛剛扔在身後的薄木片，上面畫著和祭祀羊嘴裡銜著的桑封一樣的紋路。
韶康隨手把薄木片捏碎，木片隨著紋理碎成一條一條，看不清上面的紋路了。
他把碎木條往旁邊一揚。
“算了。”
