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慘叫聲在並不寬敞的刑房內迴盪，岑明霜收回朴刀，示意隨從將那江匪四肢向後反剪束在鐵窗上：“我知曉你們這些跑江的漢子以負傷為榮，這點小傷小痛，你也未必放在眼裡。”
她理了理有些凌亂的衣襬，慢條斯理從腰側囊袋中抽出一枚成色平庸的蓮花玉佩：“當年在萬民當鋪，這樣成色的玉佩給你當了二十兩，是掌櫃的心善。”
“如今那心善的掌櫃額外幫我一個忙。”岑明霜含笑鬆手，任由玉佩在指尖搖搖欲墜，燭光在其上跳蕩，江匪的目光緊緊黏在玉佩上。
他急切地喘息，猶如飢餓的狼，死死盯著眼前這個年紀極輕的官差，已有揣測，卻仍未死心。
“他同我講，這枚玉佩的主人，在鄉下還有一對兒女，一位髮妻。”啪的一聲，岑明霜將玉佩抓回手心，笑道，“這玉佩的主人是個硬骨頭，被我敲掉牙齒，受了酷刑還能死咬著不開口，就是不知道，這大理寺的刑罰，你的妻兒能熬過幾回？”
她看向臉色驟然頹敗下去的江匪，手指在玉佩上緩緩摩挲：“你若是老老實實招來，興許你妻兒的日子還能好過些。”
方才還桀驁不馴的匪徒，頹喪地低下腦袋：“……西門東街第三個拐角處有個柳樹衚衕，左邊第五家，往年我們在那處接頭，再多的，我也不清楚。”
岑明霜將玉佩收起，站起身就要轉身離開，卻被嘶啞嗓音從身後叫住：“岑大人。”
“她們是無辜人，能不能……饒過她們。”
岑明霜轉過身，倏爾一笑：“你不妨想想，為何那一船江匪我只留你一個。”
“你手上還沒沾過人命，往日裡也只是做這些接頭跑腿的事情，算你為她們積福。”她抬起手，手中玉佩在幽暗中劃出一線光明，徑直投入那江匪懷中，“我會護著她們，你只管放心。”
她正待走出門，卻被身後江匪叫住。
那人的眼睛藏在血汙髮絲下，定定地看著她：“我有話單獨跟你說。”
“與一樁縱火案有關。”
岑明霜瞳孔一縮，抬手示意小吏與隨從退下。
有方才她硬生生敲掉江匪牙齒的例子在前，那小吏溫馴如羔羊，當即便跟著眾人離開。
刑房內，那江匪的嗓音落地可聞。
“三年前，逃走的黑鷹他們，接了一趟上京的紅差。”
“他們走後，水寨裡的火油一桶不剩。”
岑明霜緘默下去：江匪口中的紅差，代指的是事關人命、獲益甚大的差使。
這是三年來她第一次抓到當年禍事的一點線索。
她道了聲多謝，緩緩從刑房中走出。
……
岑明霜領著眾人走出大理寺地牢時，蔣提刑已然在地面出口處等候，他今年四十有三，二十歲出頭中舉，宦海浮沉二十餘年，也堪堪四品。
在官場中，他過得並不算如意，於任上卻還寬和公正，岑明霜待這位上司，素來親熱，此刻見得他來，連忙問好行禮：“蔣公安康。”
蔣提刑嗯了一聲，抬手虛虛扶起眼前這位算是自己門生的年輕人：“如何？那江匪說了什麼？”
岑明霜掀起眼簾，將方才得知的訊息細細說來，又道：“不如還是下官親自走一趟，免得撲空。”
“不必。”蔣提刑擺擺手，“宮裡有中貴人要見你。”
他頓了頓：“是我那位表叔與賈大家，這幾日陛下正因此案心煩。”
他看向岑明霜，那雙素來有些混濁的眼睛，此刻出奇的清明冷靜：“你的事是成是敗，端看陛下能否順心。”
岑明霜應了聲是，心道若是此案能破，陛下想來不會不順心。
兩人寒暄片刻，岑明霜便領著眾人直奔樊明樓而去。
她才收拾齊整，樊明樓那過賣便陪著笑敲開門：“樓下有兩位貴人說要見您，客官的意思，是我們將茶點送來此，還是另外再尋僻靜處？”
“我親自去迎。”岑明霜將手裡頭的東西拿妥當，又去隔間點了姑且還信得過的幾人，帶著那兩隻烏木箱子走下樓。
既然蔣提刑已然派人去探那江匪接頭，想來江匪身後的靠山必然會有所察覺。
她如今倒不必刻意遮掩，正好趁著今日回殷家一道，見見兄長與楚懷玉。
岑明霜下樓，見得蔣、賈二人對坐吃茶，身後還跟著幾個作尋常人家小廝打扮的小火者，竟有些劍拔弩張的氛圍。
她親自請二人上車：“樊明樓雖好，卻不是什麼適宜貴人的地方，趕巧今日下官要回府探親，二人貴人若是不嫌，不妨前往寒舍一坐。”
“岑小郎君離京三年，真真比原先更老練，今兒我來，本也是受了師父的命來探探你，便吃你家一杯茶，也不礙事。”蔣大家還未開口，賈珍照便親親熱熱地站到了岑明霜身邊。
他看向蔣大家，語帶挖苦：“蔣松亭，蔣大家，聖上跟前的雲間鶴，只怕是吃不慣宮外的粗糙茶水吧？”
岑明霜心知肚明：這兩位大太監只怕是早有齟齬。
只是賈珍照來尋自己，還能說是為著三年前的人情往來，蔣松亭這位在宮中也頗有權柄的宦官，又是為了什麼而登門？
蔣松亭受了賈珍照挖苦，清瘦臉上仍舊是一派冷淡，那雙與蔣提刑相似的眼睛看向岑明霜：“我無不可，只是今日有貴人要見你一面，吃完茶便隨我去吧。”
他又看向賈珍照，翹起的唇角里流瀉出絲絲譏諷：“這位貴人跟前，什麼師父大家，都得老老實實叩拜行禮。”
賈珍照臉色難看了一瞬，卻仍舊強扯出一抹消融，岑明霜念著三年前的人情，也不願鬧得太難看，連忙將幾人請上馬車，直奔殷家而去。
馬車停在殷家門口，岑明霜招來方才跟著一道過來的隨從去叩門傳話。
門外牆角處站著的殷家僕人同那扈從言語幾句，捋了捋袖子走到車窗邊，大大咧咧攤開手：“這幾年我家郎君高中，如今已是正五品的官老爺，家裡頭娘子的夫婿也得力，憑你是誰，要見主君與主母，都得先給些花銷才是。”
那人一雙吊梢三角眼，直盯盯看著岑明霜：“主母早有吩咐，若是岑郎君領什麼不三不四的人上門打秋風，萬萬不能髒了我家的風水。”
岑明霜心底冷笑：自家這位舅母還真是個記吃不記打的性子！
