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作為橫貫兩京之間的通衢大道，沿途幾乎都是雞犬相聞、人煙稠密之處。唯有西行來到了函谷古道內，陝州和虢州交界處，才一下子有了置身於荒野中的感覺。
只見一邊是高山深峽，峭壁奇駿，放眼盡是古木蒼森，猿啼鳥飛。另一邊是青黃相間如縷的大河奔流滾滾；不斷從對岸的河灘、臺地和黃土塬上，沖刷下大片剝裂的沙土滾泥。偶然往來的舟楫也變得極其渺小。
但是與此同時，路上遭遇的人煙也開始變得稀疏起來；尤其是過了戰國時的桃林塞遺址之後，大概走上好兩三個時辰，也未必能夠遇到一個交匯的商旅和行人；這時候，一場瓢潑大雨突然而至。
雖然是初夏方熱的天氣，但是驟然而下冷雨淋多了，所造成的溫差還是很容易讓人畜生病。於是，前方橫穿一大片野桃林的路口，所遭遇到的一處野店，就似乎成為江畋等人當下避雨的首選。
既然是既然是荒郊野地裡的野店，自然就沒有官方的館驛那麼正規和齊全；遠遠看起就是一個林間空地處的大院子。只是在用來阻擋野獸闖入的外土牆上，早已經斑駁剝落出坑坑窪窪的缺口。
而在牆內，也隱約可見一座土木結構的兩層樓舍，以及若干片竹木搭蓋而成的簡易棚子；在雨水瀝瀝的沖刷之下，鋪了卵石的地面，很快就變得一片溼滑泥濘，又匯聚成一股股臨時的水流。
而在棚子裡，早已經栓了十幾匹的各色馬匹和代步的驢騾；還停著一大一小的兩輛馬車。見到外來客至，守候在棚子裡的夥計，便就連忙的撐傘踩水奔走過來，不顧身上淋溼而大聲招呼著。
因此停頓好車馬之後，江畋一行也踏入野店樓舍當中，撲面而來的就是一陣煙氣、人聲與汗味混雜的熱風；只見大堂前庭已坐了好幾桌各色人客，而在不停的召喚之間，吃得是滿桌酒食淋漓。
而在空曠的大堂後半部分，卻是一排沾滿油垢和可疑汙漬的帷幕和草蓆，所間隔而成的許多小間。而這些專供行人休息的狹促小間裡，只放得下一張且容躺下的竹榻，以及架在其上的一具短案。
而此時此刻，這些小間當中儼然大都有人使用。其中有的早放下帷幕，正在一片嘈雜聲中，毫無妨礙鼾聲大睡不已；也有人在掀開帷幕的單間裡，墊著行囊躺靠在竹榻上，據案持著開懷大嚼中。
更有個別看起來是行路上的同伴，或又是新舊相識的友人，在彼此相鄰隔間中，低聲攀談著什麼；但也有個別士子打扮的人，略帶拘謹和警惕的抱著書奩，就著後壁透進來的光線，在看著書本。
但其中形形色色人等中，最引人注目的，還是坐在牆角的幾名黑衣公人。他們的服色看起來與當初臺獄所屬近似，但在紋飾上又有細微的差別；而在他們之間又隱隱簇擁著一個，帶著黑頭套之人。
這人手足都有明顯的鐐銬，穿著並不怎麼合身的灰色粗布外袍，顯得露在外的肢體有些瘦弱和乾癟；儘管如此，這些公人交錯巡梭的視線，卻是沒有片刻離開過這位身上，時刻保持著懾人的警惕。
在見到緊隨江畋而入的慕容武等人之後。略微詫異的在眼神交錯間，簡單確認了下疑似同行的資訊；就將注意力重新轉回到了，他們所監押的那名犯人身上。當江畋落座後，慕容武在耳邊輕聲道：
“錄事，這些怕不是刑部所屬的五方緹騎，專門押解違禁重犯的玄武隊所屬。”
按照他的三言兩語的介紹，這又是那位穿越者前輩，所留下來泰平改新的遺澤之一。也就是作為大唐疆域擴張之後，傳統刑名司法體系的補充。六部之末的刑部擁有針對不法之徒釋出懸賞的職權。
畢竟，國土廣大而民間尚武成風之後，不可避免會產生一些治安問題，乃至犯罪事件。並因為各種原因未能有效緝拿；甚至在一些官府有司力量所不及的混亂、邊鄙之地，形成法外之徒的聚居地。
這時候，就輪到那些官方在冊或是默許存在，有活力的民間團體和江湖人士，開始發揮主觀能動性，真正得以派上用場的時候了。因為除掛出去的懸賞金額之外，對方生死自負也不佔用體制資源。
發展到了後來，就乾脆變成了各種定期釋出的榜文排名，而開始吸收大量民間資源和地方官府力量參與其中。原本只能鞠問七品以下的刑部，也正式擁有監督和指導，各道州府縣公門吏員的職權。
而刑部直屬五方緹騎的編制，就是在這個日益增長的需要上誕生的。五方緹騎按照方位，各有不同職責和側重。像是持黑色身牌和過所的玄武隊，專門負責就是各種重犯的押解和遞送。
而等到慕容武這裡話說的差不多了，才有跑堂的夥計披著洗得泛白的巾子，很有眼色的湊趣上來，一邊鞠身連珠問好，一邊用力抹著案面道：“客人安好，可要進些湯飯？鄙陋處有現成的蒸餅，黑麵、褐面、黃面和白麵都有，還有菜心、幹菇、臘丁、羊肉的餡兒……”
“若是客人想要用飯，也有雕胡米和薯蕷絲、雞頭米的蒸飯，還有濃煮的麥粥和慄米粥……若是客人嘴幹，可以先來一盞本處的走油羹和風辣湯，保管一口就唇齒生津，兩口就暖和起身子來的；若客人想要換口味，本店尚有韭葉水引餅和湯中牢丸……”
“若是客人想要嘗口鮮的，本處也有缸裡養的活水魚，現成的小羊和活鵝、仔雞，自種的蔓菁、水芹，還有新摘的茱萸和豆角。大鍋做出的山椒魚頭和活脫羊肉，豆炙鵝，也是頗為開胃爽利的……對了，本處還有當年新釀的豆薯酒和三谷渾釀，客人可要來一角？”
當然了，能夠在這種通衢大道上做營生的，哪怕是野店也需要些手段和本事的；因此，除了價格可能貴了一些之外。倒也不怕冒出什麼殺人越貨的黑店來。不然，早就驚動朝廷官軍剿殺好幾遍了。
因此，隨後江畋就點了一道仔雞羹，一大份切薄的滷熟羊，一盆二十個巴掌大的菜心和幹菇餡蒸餅；雖然沒有飲酒，卻用店家提供的滾沸熱水，和自帶研磨好的茶末包，衝了一大壺琥珀色的濃茶湯。
然後，在滾燙的仔雞羹上澆上，自帶的魚露和甜醬，攪拌均勻了。再對半掰開熱騰騰蒸餅的裡餡，填上拌好的仔雞羹再夾上滷熟羊肉；吃在嘴裡盡是滑嫩鮮甜的雞羹與老滷肉汁醇厚，相互交替的美妙滋味。
只要美美吃上幾大口，再用泛苦回甘的濃茶湯順下去，頓時就讓人格外的清爽又熱乎乎的，頓時精神和爽利起來。因此，為了接下來的旅途計；江畋又讓人稱了十斤的滷熟羊肉，二十個貼灶烘烤的長爐餅。
接著，李環交代店家燒開竹管引入室內的山泉水；將各人的水囊和車上的瓶壺都重新灌滿；而張武升則是出去給馬餵了新鮮的豆料和芻草。這時候，才喚了托盤的跑堂過來；最終結了小半緡的食料錢。
雖然，這在沿途城邑的館驛和私家旅舍裡，足以包下一處院子加一整天的食宿。但是放在這前不著村後不著店的行路途中，也真算不得什麼了。事實上。靠在這處野店大堂一角，自帶幹餅就免費熱水，吃的渾身直哆嗦的短衣赤腳漢也不是沒有。
囊中略有幾個錢的，則是買一碗五個子的大醬湯，撒點不要錢的蔥花和水芹，蘸著最便宜的大個黑麵蒸餅，筷著都不用兩手或抓或飲，就是一頓午食。條件稍好一些的，則點一碗水引餅或是湯丸，唏哩呼嚕吃的生響。
也有人捨不得要更貴的吃食，卻買了一壺相對便宜的渾釀；然後自己從袖袋裡掏出一把烤過的豆子，下酒咬的咯嘣脆響。也有人管店家買一大盤煮熟的落花生，配著好一點的豆薯酒，齜牙咧嘴喝的很有滋味。
也有看起來手頭充裕的行商或是士子，要了一斗蒸屜裡端出來的麥飯，再買一碗走油羹或是風辣湯，直接倒在黃褐色的麥胚粒，攪拌成滋味濃重的主食；再買壺濾過的淡酒下食。
而條件更好的客人，也會點兩碗黃呼呼易於消化的慄米粥，搭配一塊臘丁或是羊肉蒸餅，再來些諸如四分之一塊白切、手撕的水煮鵝肉，或是一段幹煎血腸開開葷；吃的滿嘴流油之下，但也不過是百八十文的花銷而已。
因此花了足足三百多錢的江畋等人，居然是此時消費最大的主顧了。這時候外間的雨水，依舊滴滴答答的，沒有絲毫停歇下來的跡象。透過竹木的窗格。遠處的群山與林木，也依舊是朦朦在雨中模糊不清，
所以，江畋等人還是繼續端在，靠門開窗通風良好的一處席位。喝著剩下的茶湯，就著店家附送的鹽瓜、醋姜還有酒漬的蘿蔔乾，慢慢等著消食。一邊側耳傾聽著大堂內，各色人等紛紛擾擾的聲囂，一邊小聲閒聊著。
“其實，這處堂內，稍微值得關注的，大概有四處人等。”飯飽酒足的慕容武，也略微放開一些矜持，顧盼著左右低聲說道：“首先就是堂後左起第五帳幕裡那位，雖然他穿的是行旅的常服，但是依照腰間的蹀躞和囊袋看，怕不是正當赴任中途的官人；只是品秩想對低微，所以連個隨扈都沒有。”
“其次，是堂後樓上靠著欄邊的那名客人；他走動的步伐和身姿，十有八九是行伍出身；但看他手臂和抓握的習慣，怕不是善於射生的好手；只是她憑欄佔據高處，卻是隱隱在等候又警惕著什麼？”
“而後，是進門左廂前起第六桌的那名商賈。你看他穿戴固然是一副行商打扮，但是一雙手骨節粗大的，更像常使力氣的人；同席的伴當也是有意無意，幾次往腰下的空裡摸，更像是有善用和操使的傢伙。”
“最後，就是那個看起來像是遊學士子的……”慕容武說到這裡，突然外間就響起了明顯的坐騎嘶鳴，以及穿透了雨幕沙沙而來的沉重踢踏奔走聲。也將堂內還算是氣氛閒淡的眾人注意力，都一下子吸引了出去。
隨後，轟然一陣風聲呼嘯，一個風風火火的身形，猛然闖入大堂之內；來人又去勢未減的稀里嘩啦，將攔路的案席掀翻帶倒了一片。最終沉悶的撞在那些跑堂夥計，所聚集的櫃檯前，發出一聲碰的巨響。
而後靠近門邊的江畋，也在自己的席位上，聞到了十分明顯的血腥味，不由皺起眉頭暗自警戒。而後就見徑直闖到櫃檯前的這人，赫然是個頭戴武弁冠，上身穿著兩當甲的，腰跨一柄粗大橫刀的一名將校。
只是他鐵葉蒙皮的上身甲冑上，已經被某種撕扯的七零八落，而隱隱露出內裡滲血的傷口。而手裡同樣還半攙扶、半抱著一名，看起來流血不止的同伴；在他闖過來的這一路上，雨水混雜著血水拖曳了長長一條。
“救人，快救人”只見他對著櫃檯內外，嗓音嘶啞的叫喊道：“有什麼手段，儘管拿出來，不然就來不及了。”，隨著他的叫喊，外間又風風火火的闖入好幾名，同樣人人帶傷，甲冑凌亂殘破的軍士來。
只見他們七手八腳的掃平一切妨礙，把那名昏死過去的重傷同伴，給推舉平放在了相對敞平的櫃面上之後；就見血水還在不斷滴滴答答的往下流淌；而被那名將校被找出來的野店當主，卻是苦著臉哀聲道：
“將爺、將爺，饒恕則個，小店只是做炊食買賣的，又何嘗有什麼急救傷患的手段啊！”
這時候，堂後隔間當中紛紛被驚動起來，卻又各自噤聲大氣不敢出的客人中。突然有人走了出來開聲道：“這位校尉勿急，在下辛公平，辛酋三榜出身，正往洪州高安尉任上，正好帶了一些傷藥，或許可以有所俾助。”
