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北疆開化時節，雪化成水，泥濘的土路，很不好走。
賽赤兔馱著並不沉重的劉懿，一路上吭哧吭哧，三步一喘，似乎在埋怨它的主人將它‘狠心’地帶了出來，滿臉掛著心不甘情不願。
經過一個月長途陟遐，公元342年，漢歷三月初二，劉懿帶領這支三百多人的平田小隊伍，一路斜插東北，終於踏入了窮的已經山走石泣、鳥水雙絕的赤松郡境內。
並不是每個人都如厚龍崗王二爺和李大爺那般，幸運地遇到了劉懿。
赤松郡也並不是每個地方都有鈴箭草和紫石英，所過之處，每個人都蠟黃飢瘦，看樣子，許多百姓的生活，仍然水深火熱。
如一年前那般，當劉懿帶著喬妙卿諸人踏入這片蕭索之地後，眾人本還算是良好的心情，越來越沉重，荒涼的景象和剛剛出去的彰武郡形成鮮明反差，那種天無只鳥、地無活物、唯我孤零零在世的悲愴感覺，令人壓抑的無以復加。
就連素來性子活潑的喬妙卿，也開始沉默不語了。
劉懿走在怪巖橫立兩側、窄道溝溝坎坎的官道上，眼見一片荒蕪，不勝唏噓，“平田、平田，有田才能平田，沒田平個屁！”
“縱觀赤松郡，五山十八寨三十六崗，官民皆貧，世族皆無。對於自己，赤松一郡的平田之事，只要尋到郡守，蓋上大印，便可了事。作為漢民，則必須要能幫一分算一分。”
一種悲天憫人的情緒，充斥著劉懿的心海：哎！粟者，國之本也，人之大務也，治國之道也！本就不多的鈴箭草和紫石英終會被採完，天不予我，我自取，想要赤松郡的百姓們過上好日子，還得另尋他法啊！
行路期間，劉懿將跟隨自己而來的三方勢力，統一更名為平田軍，雖是借雞下蛋，卻也算統一了旗號，誰成想，這一舉竟還有些振奮人心，在這些普通士兵的眼裡，他們總算有了正規的番號啦。
眼見午時，劉懿正想號令軍隊原地休整稍事歇息，前方開路的王大力策馬疾馳而來，翻身下馬便悶聲道，“大人，前方有匪幫一隊，約莫二百餘人，截路設障，列陣以待，似乎試圖榨取錢財，但敵方尚未探得我軍蹤跡。”
劉懿雙眉緊蹙，慢聲細語問道，“哦？對面裝備如何？”
王大力喘著粗氣，如實答道，“其人多五大三粗，清一色配了大長刀，有些人甚至配了盾牌和軟甲。末將判斷，其中似有軍旅之人。”
“哦？軍旅之人。”劉懿先是一愣，隨後詭詐一笑，寒聲道，“哼哼！看樣子，不是普通的劫匪啊！來者不善吶！”
平田之路摻雜太多人情往事和利益勾連，艱辛坎坷，劉懿早料到北上之行必會有世族阻撓，但他沒有料到，這些躲在陰暗裡的傢伙如此膽大妄為，居然絲毫不做掩飾，直接給他來了一個劫匪披甲、攔路搶劫。
劉懿陷入了沉思。
喬妙卿好不容易找到個話題解悶，自然不願放過，她輕拍馬臀，策馬走到劉懿身旁，道，“劉老大，你咋看出來的？說說，給咱們說說。”
一邊說著，小嬌娘一邊用白皙的手指，不輕不重地捅著劉懿的腰眼，搞得劉懿又癢又痛，無法專心思考，哭笑不得。
場中肅殺的氣氛，頓時消散了幾分。
“赤松窮苦難當，此地百姓劫路求食的情形，我在去年有幸見過。”劉懿深思遠遁，想起去年在赤松郡的遭遇，嘴角不禁勾勒出一絲笑意，“三年羈旅客，窮光蛋一個！哈哈哈！”
劉懿回神，繼續說道，“真正的赤松郡人吶，茹苦食淡，能有個鋤頭把，都算是裝備精良；體重過百，就算是精壯漢子。他們冬一絮衣，夏一布衫，家裡窮的連老鼠都不會光顧，又哪裡來的刀槍和軟甲呢？我倒是真心想遇到那些人，這樣，我們的食物可以贈予給他們，我們的衣衫也可以分享給他們，捨己之不用而利他人，何樂而不為呢？”
李二牛跟馬問道，“此地這般窮苦，人們為何不另謀他處？”
“這就說來話長啦！”
劉懿輕嘆，將《山海經》中禹於聶耳國北屠相柳，留下天生撼樹的北拘人留守赤松的史事，對眾人短、平、快地說了出來。
聽完之後，應成大吃一驚，吃驚問道，“老大，難道赤松人都是撼樹境界？那，那咱們還是趁早回家吧！”
劉懿哈哈大笑，“哈哈！當然不是，只有未通婚的北拘人，才是天生撼樹。我在年關之際，特意查過史料，及冠之後，北拘人會有天降之劫，若能渡過，則會喚起族印，直入破城，從此修行一途如金盆進水、石斧沉沙，稍有天資者，便可入上境。縱觀天下，像這樣擁有特殊體質的上古族群，已經不多了。”
劉懿輕輕夾了夾胯下的賽赤兔，棕色小馬已經長大，不在肥碩，感應到劉懿的動作，它打了個響鼻，回應著主人。
劉懿有感而發，“現在的赤松，留下的不一定天生撼樹，但肯留下的，絕對是故土難離的性情中人。”
劉懿轉念道，“哈哈，說遠了，說遠了！來來來，咱們合計合計對面那群凶神惡煞！”
除了外圍警戒的楊柳，諸小圍在了一起，開始嘰嘰喳喳。
夏晴仍是素面朝天，一言不發。
劉懿賣了個關子，神秘兮兮地道，“自從凌源水患後，我一直覺得，有一群影子如影隨形的跟在我們身後，今日，我等不妨把東方爺爺遇刺和偃山截殺、農家二老阻撓、那隻活死鹿深夜襲營等事，串聯到一起，諸位，不覺得有些豁然開朗的感覺麼？”
氣氛見冷，在座都是一群舞刀弄棒的少年郎，腦子普遍不夠用，居然沒有一個能接下話茬，
最年長的王大力更是尷尬地撓了撓頭，“大人，推理斷事，這可比尋北城張寡婦的鴨子難多了！不如，您直接點題吧！”
除了劉懿，所有人同時點頭。
劉懿心中既得意又憂愁，想幹一番事業，僅靠自己這一顆腦袋，是遠遠不夠的，還需找幾個智囊。但今日迫在眉睫，劉懿也沒有再兜圈子，“說明有一張無形大網，想將我等一網打盡。”
諸人聚精會神，劉懿整理思路，開始穿針引線般的分析，“最開始，我以為定是我等觸及了哪個世族的利益，而被萬般追殺，處處提防。可這一個月行路之機，定神細細思考，五郡平田一事始前，東方爺爺身死凌源，可見，想要置我等於死地的那把刀，在誓師平田之前，便已出了鞘，與平田關係不大。”
應成微微開竅，問道，“難道，還有其他人，因為其他原因，想要對大哥行兇？”
劉懿輕輕點頭，一縷春風吹開了他眼眸中淡淡的憂愁。
“細細回想，從小到大，我平淡無奇，未曾招災惹禍，也未與人結怨。去年薄州一行，雖說得罪了蒼水樂氏一族，可樂氏離此千里萬里，絕不會有如此實力做局殺我，況且，殲滅樂貳，我只是出謀劃策，真正的提刀者並不是我，平定樂貳的功勞，我也未有片許。”
劉懿嚥了口吐沫，“哎！三千風盡樹難靜，一弦情仇苦自長。思來想去，現如今，有這個動機和機會、又有這個實力的，怕只有我那投靠江州牧的二伯劉瑞生嘍。”
一言既出，眾人豁然開朗。
王大力是土生土長的凌源人，對凌源劉氏的過往種種恨之入骨，對江瑞生認賊作父的舉動，亦深覺不齒，在他的主觀印象裡，劉瑞生，不，是已經改姓的江瑞生，簡直就是個十惡不赦之徒。
所以，當聽到‘劉瑞生’三個字，王大力義憤填膺，憤慨地道，“哼！劉瑞生這個認賊作父的下賤東西，俺在薄州的老鄉說，劉瑞生已經改了名字，現在叫做江瑞生，這狗雜種，為了那點歪門邪道的念想，連家都不要了。”
半個官場人的應成，從小便在應知身邊，耳濡目染，自然學到了些皮毛，於是說道，“曲州乃中原腹地，歷來英雄輩出，從十幾年前八大世族群魔亂舞，到江氏一族一枝獨秀，江氏父子僅用了不到二十年的十年，其手下兩犬、兩狼、一鷹、一蛇，皆為當世豪傑。”
喬妙卿興致使然，插嘴問道，“應成，你說的‘兩犬、兩狼、一鷹、一蛇’，都是些什麼牛鬼蛇神啊？”
應成撓了撓腦袋，羞澀道，“只聽父親粗淺提起，具體我也忘了！不過，不得不說，這位曲州牧江鋒，其才能可比肩鯤鵬。風起好借勢，江瑞生想依仗這股雄風捲土重來，乃上上之選，若東方爺爺的死、偃山受伏和農家事件都是江瑞生在背後搗鬼，我等此行，必須要慎之又慎啊。”
應成說完，眾人不言不語。
幾人中，王大力、楊柳、喬妙卿、夏晴，都是常年混跡在江湖中人，他們深知‘曲州江氏’這四個字，蘊含了多大能量。別看江氏一族的實際控制範圍只有小小的太昊城一座城池，但若江鋒想，江家可以隨時攻略整個曲州。
只有三百多人的平田軍，同這樣遮天蔽日的勢力為敵，可算是抽到了下下籤。
氣氛頓時有些壓抑。
就連劉懿，也開始愁眉緊鎖，低頭不言不語。
稍頃，李二牛將眾人的思緒拉了回來，“老大，那，今日這事兒，咋整？”
劉懿遠望千山，他忽然想起已經逝去的東方春生，那位忠直半生的老人，好似一個永不懈怠的戰士，一生都在為大義而言，為大義而戰。
劉懿戾氣暴增，雙瞳精芒閃爍，“他江瑞生有劍，我無劍乎？”
一語振人心！
劉懿揮動馬鞭，抬手前指，殺氣凜凜，“探明虛實，若為真，殺！”
33
有的人死了，但沒有完全死……
