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六月二十日的清晨，稻花香裡，正有蛙聲，楊柳迷離曉霧中。
凌源城外，十分雜亂的腳步，踏碎了守城郡卒們的人間好夢。
郡兵們不約而同登上城頭，打眼一看，只見七八百名漢子，裝束各異，扛鋤拖棒，從四面而來。
他們強行叩開凌源城門，從稻麥街、神水街魚貫而入，直奔望南居，來到以後，將望南居層層包圍了起來。
此時的凌源縣令丁昕川，正在應府陪應知和劉權生喝著早茶。
丁昕川今日來此，實有他自己的小算盤，他想透過喝茶，摸一摸劉權生的底細，如果能尋到蛛絲馬跡，那更好了。所以，當郡兵前來彙報劉氏家兵圍城一事時，他立即目不轉睛地看向劉權生，試圖從他的表情裡發現端倪。
應知聽聞此事，三角眼斜視劉權生，笑道，“還真被你說中了！”
劉權生笑道，“世上的陰謀詭譎，想來想去，也就那麼幾種，一一排除，也就能夠洞悉對手行動了！”
應知翻了翻八字鬍，笑罵道，“劉權生啊劉權生，人間怎麼會生出你這麼個鬼東西？某人與你這種後知前程三十年的傢伙作對，這輩子真倒了血黴啦！”
劉權生玄袍勁舞、柳眉彎翹，眯眼道，“應知，你少在這裡打趣我。我這一介書生，和你們這群執掌大權的老爺們，比不起哦！我這種江湖裡的蝦米，最難熬，所以遇事自然要多想想。不然，不知道哪天，你們這些官家大老爺隨隨便便一句話，我們就變成網中魚、盤中餐了。”
應知‘呸’了一聲，哈哈大笑，“馬逢伯樂而嘶，人遇知己而死。天子把你視作寵臣，百般疼愛，看來，是對的呀！”
看著兩人談笑自若，在旁不語的丁昕川，稍稍打量，立即明斷卑陬：自己此前，怕是誤會這位大先生了。
看著兩人衣袖聯袂出走，丁昕川趕緊攔住兩人，手裡拿著麻繩，笑道，“大人，大先生，你們，連樣子都不做了？”
三人相視，也不知該笑，還是該哭。
......
今日的望南居，同去年圍捕劉興一樣，裡三層外三層堵滿了人。
曾經的劉氏家兵嗚嗚泱泱、蜂擁在內，郡兵、縣兵鋪展在外，平頭百姓見縫插針，整座凌源城，幾乎傾巢出動，士、農、工、商，全部圍在瞭望南居。
不同於圍捕劉興時的激昂憤慨，今日的眾人，同時選擇了屏氣凝神不言不語，他們都在等待大人物來給個公斷。
好戲並沒有醞釀太久，一聲“諸位父老，久等啦，應知來晚啦”。
聽到聲音，人群自然而然地分開兩側，所有人翹首以盼。
只見應知帶著丁昕川，神色肅穆、緩步入場。
兩人身後，被擔架抬著的、仍‘不省人事’的劉布在右，劉權生面色溫和在左跟隨，一根似綁未綁的麻繩捆在劉權生手腕兒上，甚是兒戲。
當然，戲裡戲外的人都知道，他如果想走，誰也攔不住！
感佩應大人振民育德，在場之人紛紛拱手相拜。
應知大手一揮，朗聲道，“諸位父老不必客氣，近日之事，本郡守已然明瞭，此時心中自有論斷。今日前來，特此為諸位答疑解惑，懲處奸佞，殺一儆百，以正刑法！”
劉氏家兵中，為首的一名壯漢突然跪在地上，哭訴道，“大人啊，我等當初皆因官府降者不殺之策而棄甲投誠。誰知，誰知兄弟們這幾日接連遭劫，諸友恐懼，今會盟以致郡府，求大人謀我生死，查明真相，以保我等安生啊！”
壯漢身遭，幾百名家兵繼而齊齊下跪，個個臉色悲慼，“請大人查明真相！我等可不想被秋後算賬啊！”
“諸位兄弟，快快請起！”
應知言語溫和，接連扶起了幾人後，漢子們紛紛起身，炯炯地看著應知。
只見應知握著為首漢子的雙手，情真意切寬慰道，“諸位壯士大義，當初棄暗投明，今遭無妄之災，實為本郡守失察之過。今日，本郡守公開聽告，以正視聽，解諸位心愁，報諸位壯士從此安居樂業！”
安撫了劉氏家兵們一番，應知找了一處高地，對密密麻麻的人群說道，“這幾日，凌源城所生禍亂紛若亂絲，諸位相親可能始終雲裡霧裡，容本郡守為相親父老梳理一番頭緒，自然明瞭。”
在場所有人屏氣凝神，看著應知。
應知雙眸放亮，鎮定從容，朗聲說道，“幾日之事歸總起來，實為三事！”
“第一，劉布返鄉。”應知跳過了已經蓋棺定論的水患之事，冷哼一聲，面對躺在那裡紋絲不動的劉布，劾問道，“這劉布助紂為虐多年，本就上了通緝之列，流賊逃寇，居然有膽去而復返！人心似鐵，官法如爐，曹治，依照《漢律》，此賊當如何？”
曹治從旁閃身而出，聲如洪鐘，在人群朗聲中答道，“《漢律·民法章》曰：因罪出逃者，罪加一等。劉布，當行車裂之刑。”
“劉布助紂為虐，塗炭一方，今日自投羅網，理當受誅。”應知環顧一週，“此為第一件事，各位父老，本郡守判定劉布行車裂之刑，諸位沒有意見吧？”
諸人皆點頭言‘善’，不經意間，劉布僵直的身體，微微動了一動，除了站在他身邊候審的劉權生洞若觀火地注視到，沒有任何人注意到這一細節。
而劉權生抿了抿嘴唇，心中輕笑：劉布啊劉布，看來，你今天得為十三條人命和自己的愚蠢，付出生命的代價嘍。
“第二，劉布受毒。”應知回身南望，聲音清朗，“皇甫錄，劉平田出行之時，將望南樓之經營，交付予你，你又託給了名為郭遺枝的小友。這事兒，是你來與本郡守對峙，還是名為郭遺枝的小友來啊？”
郭遺枝與皇甫錄同時費力地擠出人群，未等郭遺枝開口，皇甫錄率先拜會，“應大人，劉布在望南樓飲了毒酒，我望南樓自然脫不了干係，我等已經查明原委，特來辯解，還我望南樓公道。”
應知惜字如金，“講！”
“據縣府議曹查證，酒中雖有砒霜，卻未到致命之劑量。可見，下毒之人，並不希望劉布真的死！”
此話一出，全場譁然，‘不希望劉布真的死’，是什麼意思？
眾說紛紜之間，曹治急忙維持現場秩序，待場中稍靜，曹治眼神示意皇甫錄繼續講吓去。
皇甫錄一襲白衫，風度翩，他挪動著黃幹黑廋身子，從身後掏出了一個大酒罈子，大聲辯解道，“以當日之量，即使這一罈酒全都灌到了劉布腹中，也僅會使其四肢痙攣、呼吸麻痺，稍事休息即可恢復，斷未到此昏迷不醒之狀。先莫說下毒者何為，僅從如孩童般的毒量考證，當日僅飲了一碗酒的劉布，絕非昏迷不醒之境。”
應知側臉問向曹治，“曹治，現場勘查結果，可如皇甫錄所說？”
素材剛直的曹治，立即回答，“回郡守大人，正如皇甫錄所說，砒霜在酒中的劑量，如同兒戲一般。”
圍觀者聽的真切，場中再次出現騷動。
這時，皇甫錄扯著嗓子，對擔架上的劉布喊道，“對不對呀！劉大管家！”
此話一出，眾人立刻將視線匯聚到了劉布身上。
劉布不敢擅動，眾人將信將疑，對皇甫錄指指點點。
躬身在皇甫錄身側的牟花籽，火氣頓時升騰，他咒罵道，“劉布，你這老王八蛋，放著好日子不過，又出來禍害人！小爺我今天叫你原形畢露！”
隨後，牟花籽以極快的速度，從袖中抽出一把雪亮短匕，快步竄到劉布身前，還未等眾人有所反應，他便呲啦一刀，狠狠紮在劉布大腿內側。
滿座譁然！
劉布再也偽裝不住，吃痛起身，捂著傷口，一邊嚎啕大叫，一邊死死瞪著牟花籽。
場中再次譁然！
在赤裸裸的證據面前，劉布偽裝昏迷和汙衊劉權生投毒之事，不攻自破，這下子，可算完嘍！
圍觀的百姓們雖然憨厚耿直，但畢竟不是傻子，他們見劉布活生生的在他們面前，心中頓時明瞭：這劉布，是要栽贓誣陷大先生啊！
在場眾人群情激奮，便要請郡守應知懲處劉布。
站在劉布身旁的劉權生，害怕劉佈會暴起傷人，一把將牟花籽一把拽到身後，斜目看著面色猙獰的劉布，笑呵呵地對他說道，“醒了？劉大管家！”
劉布來不及和劉權生鬥嘴，藉著痛勁兒，無理辯三分，扯著嗓子，對應知哀嚎說道，“大人啊，小人裝死，也是無奈之舉啊！小的這才剛剛進城，就有人投毒殺我，您看看您看看，剛才，劉權生收養的小王八羔子，居然在光天化日之下，欲刺殺於我。”
劉布嚎啕大哭，“小人若不裝個幾日，可就不能為劉家的兄弟們伸冤了啊！”
對劉布的解釋，應知不予理會，他立即轉頭，叱喝牟花籽道，“牟花籽，你好大的膽子，竟敢當眾行兇，來人，拖下去，待劉布一事有定論後，按律處罰！”
應知這一舉動，實則巧妙保護了牟花籽，免得牟花籽站在風口浪尖。
處理完牟花籽，應知轉頭對劉布說道，“劉布，你有冤稍等，先說毒你之事，皇甫錄，繼續講。”
劉布坐在原地，血流如注。
他環顧四周，從夏日微熱的桃花香氣裡，嗅到了一絲死亡的氣息。
有的人死了，但沒有完全死……
