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江陰衛。
莊興拉弓滿月，箭飛動而出，釘在靶心之上，箭尾顫動。
憤恨的神情，絲毫不加掩飾。
周林被侍女推了出來，看著莊興的神情，呵呵冷笑：“姓顧的沒讓你去是一件好事，難道你不盼著他死在外面？”
莊興凝眸看向周林，抽出一支箭：“你就這麼篤定他會死在外面，若是他立下軍功，我豈不是錯過了大好機會？”
周林陰笑不已，搖了搖頭：“你不知道，有一支海寇越過了蘇州防區，誰也說不清隱藏在哪裡，但好像這群人有意進入長江口，以示對朝廷多次打壓的回擊。”
莊興皺眉：“顧正臣可是帶了三百軍士，海寇能避開吳禎水軍，說明數量定是不多。”
周林伸出四根手指，冷冷開口：“至少四百海寇！若顧正臣運氣好，興許不會遭遇到他們。可若是運氣不好，呵呵，南沙島便是他的墳墓。莊興，我知道你恨不得顧正臣死，畢竟班用吉與你關係密切……”
莊興臉色微微一變。
至少四百海寇？
海寇都是刀尖上添血的人，作戰起來，一個個都是拼了命搏殺，兇狠殘暴！
朝廷水師剿海寇，不管採取什麼戰術，不管在海上還是海岸戰鬥，多數情況下都一個共同的特點：
以多打少！
再不濟，也是兵力相當。
可現在顧正臣只帶了三百人，一旦遭遇四百人以上的海寇隊伍，勢必會陷入苦戰，說不定還會落得一個全軍覆滅的下場！
莊興射出一根箭，箭脫靶飛出，沉聲道：“如此重要的情報，你為何不告訴顧鎮撫，沒有任何提防的他們，很可能會因此丟了性命！”
周林呵呵冷笑，目光中透著殺機：“他算什麼東西，剛到江陰衛就敢鞭笞我，差點要了我的命，害我現如今還無法起來！這一次他不死在南沙，也別想活著回到句容！”
莊興憤然看向周林：“可你不要忘記了，跟著顧正臣的還有二百江陰軍士！”
“那又如何？”
周林厲聲呵斥，眼神犀利：“他們是軍士，為國征戰而死，會有撫卹，這就夠了。”
莊興沒想到周林竟是如此冷血，對顧正臣的仇恨讓他甚至願意犧牲三百軍士的性命！
這種冷血與報復，不是周林一個人獨有，他爹周煥也是如此德行，明明知道南沙不適合駐守防護，偏偏選在那裡！
“報！”
百戶陳牙子跑了過來。
“講！”
莊興沉聲。
陳牙子急切不已，伸手指向衛營大門方向：“龍驤衛指揮使王虎，奉旨而來，現已到了衛營外一里。”
“什麼？”
莊興驚訝不已，龍驤衛的最高長官不在金陵待著，怎麼跑江陰衛來了？
王虎氣勢洶洶而來，進入江陰衛之後，都沒正眼看莊興等人，直接喊話：“泉州縣男在何處，讓他來接旨。”
“接旨？”
莊興打了個哆嗦。
皇帝的旨意，還是讓一個指揮使來送，這顧正臣與皇室的關係令人毛骨悚然啊。
莊興硬著頭皮，稟告道：“顧鎮撫奉了吳禎麾下週煥參將的命令，帶水軍前往南沙駐防，以確保海寇無法進入長江口。”
王虎愣了下，臉色頓時冰寒起來，上前一腳便將莊興踢翻在地：“孃的，你說什麼鬼話！顧正臣不是奉吳總兵的命令臨時代管江陰衛事宜，怎麼可能會跑江裡去？周煥，他算是什麼東西，也敢胡亂下調令？”
莊興沒想到王虎竟是如此蠻橫與強勢，但深知此人惹不得，他爹王簡在皇帝渡江之前便歸順，南征北戰，勇略兼人，功績尤著，現在是大都督府都督僉事。
王虎著急起來，咬牙說：“皇帝旨意，江陰衛由我來代管，泉州縣男即刻返回句容！現在我來了，泉州縣男竟然不在這裡！若是他有個閃失，周煥全家都別想活！來人，去南沙，一定要將泉州縣男帶回來，少一根汗毛都不行！”
莊興、陳牙子等人直哆嗦，聽這意思，皇帝極是看重顧正臣，生怕他出了意外！
黃昏。
太陽緩落，餘光鋪在水面之上。
水流波動，粼粼而美。
顧正臣站在船上，凝眸眺望遠處的水面，剛收回目光，轉身對趙海樓說了一句話，感覺到一絲異樣，再次凝眸看去，沉聲道：“有船隊靠近，準備盤查。”
趙海樓看了看遠處的海面，見駛來的船隊不在少數，少說有四十艘船，不由地皺眉：“好少見的船隊。”
銅鑼敲響，連續不停。
南沙島上休整的馮福、竇樵等人聽到聲音，帶了全部的軍士登船，划船至顧正臣船隻周圍。
為最大程度保留軍士體力，並考慮可能出現的突發情況，盤查過往船採取的是三船盤查一船的方式，若一次性出現了四艘船，則需要十二艘船軍士一起前往。若是出現規模船隊，自然只能全體出動了。
顧正臣看著不斷逼近的船隊，眉頭微皺。
這些船，像是朝廷專門運輸糧食的糧船，這體型可比顧正臣腳下的小木船大多了，說句寒酸的話，人家一個衝撞，趙海樓就得去水裡面撈顧正臣了。
“船隊拋錨，停船盤查！”
趙海樓扯著嗓子喊。
船隊的速度慢了下來，拋錨的聲音傳出，一艘艘船停在了長江口水面之上。
趙海樓見狀，鬆了一口氣，能配合檢查，說明不是什麼海寇，隨便走走過場就是了，何況這船隊能到這裡，定是經過了多道盤查。
一個圓腦袋從高近丈的船上露出腦袋，看了看眼前單薄脆弱的水軍，忍不住笑出聲來：“哪裡來的水軍，如此寒酸，我們是朝廷走糧的船隊，正要前往金陵，行行好，讓我們早點過去。”
趙海樓剛想搭話，顧正臣的船已上前：“照例盤查，耽誤不了多少時間，還請體諒。”
“好吧，都是為朝廷辦差。”
船上的人答應。
“顧鎮撫，我們上去看看就可以了，沒必要親自跑一趟。”
趙海樓見顧正臣要上船，連忙勸說。
顧正臣呵呵笑道：“好不容易有機會登上大船，怎能錯過。張培、秦松，竇樵，海樓，你們可要打起精神。”
張培凝眸，深深看了一眼顧正臣，重重點頭，順著船上拋下來的繩梯，第一個攀爬上去。
顧正臣隨後上了船，秦松、趙海樓等人也跟了上去。
“在下戶部主事袁亮，你們是？”
圓臉人行禮。
顧正臣拱了拱手：“江陰衛臨時鎮撫顧正臣。”
“哦，原來是顧鎮撫，失敬失敬。”
袁亮彬彬有禮。
顧正臣眯了下眼，問道：“袁主事是從幾月份出的金陵，這才多久，便運來如此多糧？”
袁亮呵呵笑了起來：“不瞞你說，咱是在臘月底就被派了出去，可憐的，連元旦都沒與家人一起過。沒法子，北面需要大量糧食，金陵調撥多，總需要糧食補進去。這批糧啊，是從杭州府收上來的。”
“臘月底出金陵啊，那袁主事定是知道魏國公回到金陵的訊息吧，他可是主張積極儲備糧食，隨時北征，以徹底消除元廷對大明的威脅，我估計，你這糧食還得多跑幾個地方才夠用。”
顧正臣面帶笑意，背過手，對張培比劃了個手勢。
張培瞭然，跟在顧正臣身旁。
袁亮含糊地說：“是啊，魏國公回來了，只要能消滅胡虜，咱就是多跑幾次海也沒關係。”
顧正臣看向甲板之上的船員，只見這一批人雖然穿著樸素，臉上卻很粗糙，似乎是長年累月經歷風霜，一個個看似悠閒，卻有些下意識的緊繃，一些人腳下的鞋子還是亂穿的，明顯一大一小。
“讓他們兩個看看船艙裡的情況。”
顧正臣看向秦松、竇樵。
袁亮安排人陪同，見顧正臣沒進去，也樂得在一旁陪著說話。
顧正臣走至船舷處，似乎渾然看不到船舷上滿布的刀痕，對袁亮問：“靖海侯吳禎正在剿海寇，聽說都打到福建去了，你們可聽到訊息，有沒有捷報？”
袁亮搖了搖頭，笑呵呵地回應：“靖海侯水戰無雙，定會有捷報傳來。只不過我們沒有南下，只顧著搬運糧食了，並沒有聽到訊息。”
“這樣啊。”
顧正臣點了點頭，與袁亮閒聊著。
秦松、竇樵走了出來，言說船艙裡都是糧食，並無不妥。
顧正臣拱手，對袁亮說：“軍令在身，耽誤了你們行程，這天色都暗了下來，你們打算在何處停泊休整？”
袁亮嘆息：“都是苦哈哈的命，哪有什麼休整，打起燈火，輪番划船，早點到金陵交差才是正事。”
顧正臣感佩不已，誇讚幾句，然後下了大船。
船隊起錨，打起燈火，一艘艘從顧正臣等人面前經過。
顧正臣看著船隊緩行，又看了看夜色，下達命令：“傳令所有軍士準備作戰，熄滅燈火，尾隨船隊而行！”
“為何？”
趙海樓、馮福有些不開竅。
秦松盯著離開的船隊，看向顧正臣：“顧鎮撫的意思是說，這是海寇偽裝的船隊！”
“海寇？！”
趙海樓震驚不已。
顧正臣冷笑起來：“臘月底離開金陵，可聽到我的名字絲毫沒有異樣。在京官員，誰不知道泉州縣男顧正臣是一個笑柄？何況臘月底近元旦，元旦大朝會在京官員都需參加，朝廷怎麼可能會派一個主事，在元旦到來之前送出金陵，辦的還是運糧這種雜役之事？”
“另外從其船隻損傷、船員著裝，船員神態來推斷，這絕不是什麼朝廷運糧船。既是如此，那就只能是海寇了，商船可不敢冒充朝廷主事，這是掉腦袋的事！兄弟們，軍功在望，都打起精神，讓我們狂戰一場吧！”
