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我是大明的子民！
朱元璋看著文書上的字眼，感覺血液熱了起來。顧正臣的提議，正中自己的內心。
拋開地域性，更多強調大明身份，有助於讓百姓對朝廷更有認同感與歸屬感，也有助於讓官員減少內鬥，減少地域結黨，避免權臣依託同鄉會等操縱朝政。
最重要的是，這種主張更適合當下，尤其是一些文臣墨客還在唸著元廷的好，打心裡看不起布衣起家的自己，不願意出山為大明做事。
這一份文書，關注當下，慮及深遠！
朱元璋誇讚道：“顧小子雖然在句容，卻仍舊想著萬古基業之事，是一個可塑之才。”
朱標見朱元璋高興，連忙進言：“兒臣認為，要想讓百姓認同朝廷，將大明的子民作為一種榮耀，需要施恩於百姓，讓百姓知道朝廷之好。”
朱元璋連連點頭：“這是自然，百姓心中有一杆秤，知道咱大明比元廷的好，自然會認可朝廷。”
朱標感覺時機成熟，轉而說：“父皇，兒臣想，既都是大明子民，當一視同仁。衣冠禮儀為一體，刑律令法為一體，稅賦徭役為一體，宜地分為，不宜偏頗，過重於一地或過輕於一地。如田地貧瘠之地，不宜重稅，田地肥沃之地，不宜苛稅……”
“同為大明子民，理當享受大明子民共同的待遇。古人云，不患寡而患不均，稅賦雖難定均平，然可以行相對公正之稅，留百姓以喘息，讓其知天恩浩蕩。感化人心，以祈福大明昌盛……”
沐英看著言辭切切的朱標，這一刻，他在為萬民請命，他在為那些卑微的，活不下去的百姓請命。
朱元璋收斂了笑意。
公平，或許不存在。
但不公平卻是很明顯的事，從朱標的話語中可以聽出來，他在說蘇州府、松江府等重稅之地！他希望自己可以給那裡的百姓一個相對公平的對待，將他們作為大明的子民，而不是大明的罪人！
朱元璋看向顧正臣的文書，沉默良久，終開口問：“這是你的進諫，還是顧正臣的進諫？”
朱標跪下，將一切攬了下來：“父皇，這是兒臣的進諫。在看到顧先生的文書之後，兒臣想起蘇州府的饑荒，想起地方上奏的蘇州流民文書，故此懇請父皇，寬宥這些百姓，他們也是父皇的子民，是大明勤懇耕耘的子民！”
朱元璋將顧正臣的文書擱在桌案上，看著懇求的朱標，沉聲道：“既然太子為百姓請命，心懷仁善，那朕不準也不合適。可你也知道朝廷稅賦仰仗蘇州府、松江府、嘉興府、湖州府等地，若行輕稅，朝廷將損失數以百萬石的稅賦。折中吧，讓這些地方的稅賦，除其半，以省民力。”
朱標看向朱元璋，猶豫了下，剛想說話，沐英在一旁高聲喊道：“謝陛下憐百姓之苦，為大明賀！”
無奈，朱標只好謝恩。
離開華蓋殿，朱標不解地看向沐英：“為何打斷孤，父皇並沒有完全免去這些地方的重稅，只是減其半。”
沐英苦澀不已：“太子，陛下確定的事，不宜輕易更改。眼下陛下心情尚好，能答應減一半已是寬仁，若減至句容一樣，陛下是萬不可能答應。稅賦重地，事關數百萬石糧，豈是一口氣能減下去的？”
朱標皺眉：“總不能讓蘇松府等地百姓一直重稅吧？”
沐英微微搖頭：“眼下衛所軍屯正在擴大規模，等到明年，衛所屯田數量將猛增。在屯田有了收成之後，除邊遠之地，險峻之地外，衛所軍士糧食基本可以自給，戶部可以節省下來數百萬石糧，到那時，再減輕蘇松等地稅賦，豈不是讓陛下更容易接受？”
朱標明白了。
沐英鬆了一口氣，可不能因為這件事觸怒陛下，惹急了，這一半的稅賦也未必減得下去。
朱標看向秦松：“火器測試的事就不需要你了，你回去告訴顧先生此間事，另外還有一件事，你需要詢問下顧先生對策……”
秦松記下來，在城門落關之前離開金陵，從夜而行。
乾清宮。
朱元璋坐了桌案後，看著桌上的兩本交疊在一起的書，拿起來用力拉扯了下，依舊是紋絲不動，不由苦笑：“大明的子民？呵呵，這倒是解決諸多問題的一個法子，雖說未必利在洪武，可定能利在千秋。這是人心之策，是天下一家之策，朕就是這一家之主，只是，有些孩子註定要多吃點苦……”
翌日朝會之後，朱元璋親至教場，觀看遠火局火銃的測試，三次八十步靶三次破甲，兩次百步靶一次破甲。
這個殺傷距離較之傳統火銃有了顯著提升，朱元璋對這個結果相當滿意，並沒有吝嗇，大筆一揮，下旨嘉獎遠火局白金（銀）五百，綢緞三百，對顧正臣點出的劉聚、陶成道、陳有才、華孝順等人額外加賞，並將劉聚、陶成道提拔為工部員外郎，授官給俸。
火器能不能成，事關以步克騎，事關大明與元廷攻守態勢，朱元璋既然看到了希望，自然要大力支援。
句容，縣衙。
正在午休的顧正臣突然被驚醒，姚鎮在門外道：“老爺，秦松回來了。”
張希婉有些心疼，這連著幾天沒睡好覺，中午好不容易休息會，竟又被喊走。
顧正臣穿好鞋子，看著擔憂自己的張希婉，笑道：“秦松昨日一早去金陵，今日午時便返回，說明他是連夜趕路，定是有緊急情況。對於一個來回奔波的軍士而言，我一個居縣衙的知縣，有什麼好疲憊的？”
張希婉無奈，只好安排小荷晚上備些羹湯。
二堂。
秦松看到顧正臣，行禮之後急切地說：“顧指揮僉事……”
顧正臣擺了擺手，看著疲憊不已的秦松：“奉茶，坐下慢慢說。”
秦松謝過，品了一口茶，理順了氣息：“太子看過顧指揮僉事的文書之後便明白了原委，在華蓋殿進言，陛下考慮之後，決定減輕蘇州府、松江府等地一半稅賦。”
“一半嗎？”
顧正臣鬆了一口氣。
能減少一半，對於那裡的百姓來說，已經算是減輕了不少壓力。
常年負累重稅，卸下一半的擔子，可以讓當地百姓為之振奮，這裡的百姓也終將一點點走出困境。畢竟田地肥沃，只要沒了天災，熬兩年日子也會好過起來。
秦松繼續說：“太子原本想再進諫，卻為大都督府指揮同知沐英所阻。”
顧正臣笑道：“沐兄算得上是清醒之人，太子太過重視百姓，反而容易偏執，有沐英在一旁，這是幸事。遠火局的文書送到了，陛下沒有任何表示嗎？”
秦鬆解釋：“陛下對遠火局的進展很是滿意，只是因為天色已晚，不便測試，而我又急於返回句容……”
顧正臣瞭然，安排道：“你和弟兄回去好好休息吧，辛苦了。”
秦松咧嘴：“能見到太子與陛下，如何算得上辛苦。”
這可是千載難逢的露臉機會，眼下雖然不起眼，但在未來某個關鍵的時刻，很可能會被想起來，從而成為自己晉升的關鍵。
秦松明白顧正臣的提拔與用意，明白他對自己的器重。
顧正臣看著行禮的秦松，目送其離開，嘴角浮出笑意。
沒錯，秦松此人精於水戰，有勇有謀，而且很是上進，顧正臣希望能將此人歷練出來。
監房，門開啟了。
王錘、王釺被放了出來，獄卒退開。
顧正臣看著見周圍沒有其他人，便對王錘、王釺說：“蘇松等地事關朝廷稅賦，我雖用了些法子，可依舊沒有辦法讓朝廷蠲免你們的稅賦。”
王錘面如死灰。
按照高啟的推測，顧正臣能在短短時間內身兼文武官職與爵位，定與皇室關係密切，加上此人愛民，意在解決百姓的吃飯問題，有魄力能在乾旱與否尚不明朗的情況下大興水利，在滿朝文武都不敢說話的情況下，若他不能幫助蘇州府百姓說情，那蘇州府的百姓真的是走投無路了。
顧正臣停頓了下，開口道：“陛下知道蘇松等地百姓疾苦，格外開恩，決定將你們的稅賦減去一半，回去告訴高啟，我不是一個可以利用的人，若再有下次，他將被朝廷腰斬於市。這種操控人心的把戲，少幹為上。”
“一半？”
王錘驚喜，從跌落的谷底重拾希望。
少了一半的稅賦，未來日子必然輕鬆了不少，活著，還是有希望。
撲通！
王錘、王釺跪了下來，肅然磕了三個頭。
顧正臣聽著沉悶的聲響，看到兩人紅了的額頭，退至一旁：“要謝，就謝皇帝與太子吧。”
王錘雖然不清楚其中到底發生過什麼，但皇帝能減免蘇州府等地一半稅賦，背後一定有顧正臣的參與。
這是救命之恩，是活命的恩情。
王錘肅然道：“王某雖是粗鄙漢子，可若有一日顧知縣到蘇州，但遇任何所請，我王錘定赴湯蹈火，絕不推辭！”
顧正臣沒有說什麼，只是轉身離開，背對著兩人說：“好好活著吧。”
