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一大清早，旭日初昇。
姜家幾房的女眷一同出門，前往魏其侯府。
大殷建朝近兩百年，從建國之初到後來的論功行賞，不知多少勳爵之家。眼見他高樓起，眼見他樓榻了，起起落落皆是尋常。
但魏其侯府不一般，自打建國之初林家被賜爵位以來，後代子孫一代不輸一代，到了這一代，世子林杲更是文武全才，人中龍鳳。
幾前年林家欲為林杲說親時，不知驚擾了多少京中貴女的芳心，最後花落姜家，姜家的嫡長孫女姜嬗嫁進了侯府，那時多少人羨慕嫉妒。
這門親事最是讓謝氏得意，哪怕時隔幾年，但凡是提起自己親生女兒的夫家，不消隻言片語已經一臉的與有榮焉。
今日三房女眷到侯府做客，是為給姜嬗送催生禮。
姜嬗已懷胎七月，孕相十足。
她領著一眾下人，親自出門來接孃家人。
謝氏一見女兒挺著大肚子出來，直呼“嬗兒你怎麼能出來”，三步並作兩步上前，小心翼翼地扶著姜嬗。
姜嬗模樣秀美，因著懷孕身子豐腴了不少，瞧著端莊溫婉，頗有幾分珠圓玉潤之感。她言行有度，舉止妥帖，一言一行盡顯大家風範。
她身後的婆子抱著一個約摸兩歲多的小女童，人稱如姐兒，正是她所出的長女林慧如。如姐兒怕生，哪怕是謝氏費力招惹，也沒能求來一抱。
“我這一胎懷相不好，對如姐兒多有疏忽，才養成了她這不願見生人的性子。”她低頭摸著自己的肚子，語氣中難免有些情緒低落。
謝氏生怕她多思多慮，忙道：“這有什麼打緊的，如姐兒還小，等你生完這一胎，兩個孩子一起教，必是不費什麼事的。”
“母親說的極是。”她笑著招呼眾人，引眾人去到侯府正院。
侯夫人華氏，是魏其侯的繼室。
華氏是二嫁之身，嫁進來時林杲已經長大成人，是以她這個繼母在繼子面前從不敢擺譜，便是對著繼子媳婦的孃家人，也是極盡討好。
她的身邊跟著一位珠光寶氣的姑娘，是她的孃家侄女，姓華名錦娘。
華錦娘模樣生得倒是不差，就是打扮上累贅了些，瞧著不太清爽。同樣不清爽的，還有她看人時的眼神。尤其是在看到姜姽和姜姒時，明顯有些不屑，還撇了撇嘴。
如今府裡當家的可不是華氏，而是姜嬗。
身為姜嬗的親孃，謝氏對華氏的態度只能說是客氣有餘親熱不足。餘氏和顧氏有樣學樣，也不敢和華氏太過熟絡。
客套的寒暄過後，姜嬗將孃家人帶去自己的院子。
侯府比之姜家更為富貴，她是世子夫人，也是將來侯府的主母，所住的院子比其母謝氏的清風院還要氣派。
謝氏打量得仔細，問得更是仔細，眼見女兒屋子裡的用物樣樣不凡，再聽到女兒身邊的人說女婿如何愛重女兒，便也就放了不少的心。
姜嬗身子重，半靠在錦榻上。
不多會兒，一個婆子捧著東西上來。
眾人定睛看去，然後你看我，我看你。
“嬋姐兒。”姜嬗招呼六姑娘姜嬋過去。
姜嬋是姜家這一輩中最小的姑娘，也是姜二夫人餘氏唯一的女兒。餘氏育有一子一女，兒子姜煒在兄弟中行二，可惜在十歲那年夭折。
餘氏是在痛失兒子之後好些年才生的姜嬋，一方面愛若珍寶，一方面又嚴格教養。
出門之前，她已交待過女兒一些事情，是以姜嬋謹記母氏的吩咐，不敢動也不敢鬧，生怕衝撞了姜嬗。
姜嬗又招手，“嬋姐兒，到大姐姐這裡來。”
姜嬋望向自己的母親，在看到餘氏輕輕點頭之後才上前。
“幾個月不見，嬋姐兒又長高了不少。”姜嬗拉著姜嬋的手，指向那婆子，“嬋姐兒，那裡有兩隻襪子，你看哪隻適合大姐姐肚子裡的孩子穿？”
眾人恍悟，這才知婆子手裡一紅一青襪子的用意。
餘氏緊張起來，“嬗姐兒，你六妹妹年紀小，她哪裡知道……”
“二嬸，無妨的。我聽人說了，越是不知事的孩子，說的就越準。”姜嬗摸著自己的肚子，雖說太醫大夫都瞧過，都說她這一胎懷的是兒子，可她還是不踏實。先前她也讓如姐兒試過，可如姐兒又哭又鬧的就是不肯選，不得不作罷。“嬋姐兒，莫怕，想拿哪個就拿哪個。”
姜嬋才六歲，確實不知道這些大人的彎彎繞繞，更不知道這兩隻襪子代表是的什麼意思。這個年紀的小女孩，大多數天生愛紅色。
她懵懂地伸手過去，一下子就抓住了紅色襪子。
餘氏兩眼一黑，恨不得暈過去。
其他人的臉色也好看不到哪裡去，尤其是謝氏，幾次想說什麼都被女兒用眼神制止。
氣氛古怪而凝重時，姜姒幾步過去，一把將姜嬋手裡的襪子塞進她，道：“嬋姐兒，這襪子你是給自己挑的，那你再挑一隻送給大姐姐肚子裡的大外甥。”
紅色的挑走了，唯剩青色的。
姜嬋根本不用做選擇，直接將那青色的襪子遞給姜嬗，“大姐姐，這襪子送給大外甥。”
她學著姜姒的話，也叫姜嬗肚子裡的孩子為大外甥。
餘氏發黑的眼睛終於亮起來，率先驚喜出聲，“恭喜大嫂，恭喜嬗姐兒，這一胎必是男嬰無疑。”
轉頭又對顧氏露出無比感激的神色，一切盡在不言中。
謝氏懸的心，終於落到了實處，眉頭瞬間舒展。
她欣慰地看著姜姒，對顧氏道：“五丫頭看著一團孩子氣，卻是個再省心不過的孩子。三弟妹，你真是好福氣。”
顧氏疼愛女兒，自然喜歡聽別人誇自己的女兒。她嘴裡說著客氣謙虛的話，打心眼裡卻是覺得自己的女兒雖身子弱，卻乖巧聽話，從小到大都很省心。
三房回京時，姜嬗已經出嫁，是以她對姜姒的印象有兩個：一個是貌美，另一個是體弱。
貌美又體弱的堂妹，其父還是庶出，註定嫁不成世家高門的嫡長子，也當不了主母宗婦，她自然不會過多關注。
今日再見，印象又多了一個：懂事。
她這樣的身份，註定來往的女眷絕非泛泛，若是不省心的孃家姐妹，倒不如不走動的好。但懂事的庶房堂妹，她倒是不會排斥。
“那我代你們的大外甥謝過兩位姨姨。”她接了襪子，心裡緊繃的那根弦並沒有鬆懈半分。或許等到瓜熟蒂落的那一天，她才能真正放心，或者是不甘。
藉著她肚子裡孩子的話題，女人之間自有說不完的話。大到生產生養，小到飲食忌諱，你一言我一語，好不熱鬧。
正熱鬧之時，她笑著對姜姽和姜姒道：“瞧瞧你們，一個比一個臉紅，必是不願意再聽這些事。罷了，你們且去園子裡逛逛，這個時日園子裡尚有幾株菊花開得不錯。”
謝氏也跟著附和，讓她們姐妹倆出去玩，說話時還遞了一個隱晦的眼神給姜姽。“若是遇到人，切莫失了體統。”
姜姽應下，貝齒咬唇。
來侯府之前，嫡母就私下和自己交待過，此行一是給大姐送催生禮，二是讓她和顯國公府方家的庶三公子相看。
她心繫世子爺，且已下決心爭取，如何能與別人議親？
這種事情或多或少都會有些風聲，餘氏略知一二，顧氏也猜到了些許。
“玉哥兒，你跟你四姐姐，切莫亂跑。”
姜姒也應下，果真聽話地跟著姜姽。
侯府的園子極大，比姜府的園子大上一倍不止，園子中的荷花池亦是如此。哪怕是一池的殘荷，瞧著也別有一番意境。
兩人行至荷花池附近，沒再往前走。
姜姽擠出一抹笑來，道：“五妹妹，你方才做得極好。”
不在人前，姜姒懶得做戲。
她不冷不淡地敷衍一句：“是嗎？”
“自然是真的。”姜姽心不在焉地四處看，侯府的富貴盡收眼底。“侯府真是氣派，人人都說大姐最有福氣，這話果然不假。”
顯國公府與侯府是姻親，如今的顯國公正是林杲的舅父。聽說那方三公子的生母原本是個丫頭，方三公子本人也無才名在外。
同父所出，只因生母不同，有人便高出一等，所嫁之人也是才貌雙全的年輕勳貴。而她卻要與一個庶子相看，且還是送上門的那種。
“五妹妹，你我都低人一等，再是如何也無法同大姐姐相提並論，又何苦相互爭搶，彼此為難呢。”她說著，往水邊走去。“上次你問我，你若執意與我相爭，我會如何？如今我心裡已經有了答案。”
姜姒心下一動，跟上去。
“你會如何？”
她垂著眸，幽幽地一聲嘆息，“我想……”
這時她身體一晃，似是情急之下抓住了姜姒，然後又怕姜姒不高興似的，一把將姜姒鬆開。只是鬆開的動作太大，如同往外推一般。
“撲通！”
