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這案子他當然知道，那鬼地方得有半年沒調查員涉足了吧，自從上次的五個人被吊死在墓地後。
艾克賽爾鎮離鉑爾茅斯不遠，但屬於沼地，沼地位於王國的東部港灣，不同於鉑爾茅斯的優良港口，那塊地方位於河流的下游，經常遭受洪水的侵襲。
因此，沼地內的城鎮不太密集，生活在裡面的居民少，政府對其的掌控力一直不強。
艾克賽爾到底藏著什麼邪教徒，多少人，祭祀的又是什麼，這些情報在總部內的記載也是模模糊糊。
上次那個“壞脾氣”卡羅爾帶著四個調查員進去，一週後領回來的卻是五個棺材。
據說棺材還沒運回新紐倫特就找了個地方匆匆下葬，因為在路程中棺材內就散發出了讓人難以忍受的古怪惡臭。
讓他一個人去艾克賽爾？確定不是找死去嗎？馬奎特不得不再次審視起了自己新相中的這頭“獅子”。
此時的劉永祿還在那炫炸雞翅呢，蜂蜜醬被他抹的滿手都是。
“老弟……要不你和你的接線員再商量商量，艾克賽爾可不是什麼好地方。”
“算……算了。”劉永祿雞翅塞滿嘴巴含糊不清地繼續道：“我還指著幹完這活兒調級呢，總長說了，幹好了讓我……當隊長。”
“隊長？”
馬奎特算是部內的萬事通，隱約的知道部內有一項秘密的“藍玫瑰計劃”，瑞奇難道也是計劃裡的候選人？
馬奎特不自覺地又把心中的天平調回來了一些，這麼說這次的調查任務確實不能推脫，這算是高風險高回報了。
“那……老弟你小心一些吧，我最近就在鉑爾茅斯待著，希望還能接到給你收尾的工作。”
“擎好吧你就。”劉永祿吃完最後一塊雞翅嗦了嗦手指。
“對了，嫩麼去艾克賽爾？馬車？我準備下午就出發！”
……
電閃雷鳴的雨夜，艾克賽爾修道院的一個房間內，兩個上了年紀的修女正坐在窗邊的桌子旁，一個攪和著麵粉，一個鼓搗著調味料。
沼地的雨狂猛奔放，噼裡啪啦地雨點砸在玻璃上，窗外一片漆黑，夜已經深了，但兩個修女卻還沒有睡覺的意思。
“露西，你說……那個孩子，還會再回來嗎？”
“我不知道，不會了，希望不會了，聖女慈愛。”
叫做露西的老嬤嬤停下手裡攪動的勺子，不安地在胸前點了個十字回頭看了眼聖女的雕像。
一個閃電劈來，聖女的雕像也跟著一亮，轉眼又隱入了暗影之中。
“轟！”雷聲咆哮迴盪，外面的雨下的更急了。
露西顫抖著握緊勺子，努力集中精神不去想那孩子，但不管她怎麼努力，男孩子那張蒼白無神的面孔都會出現在她腦海裡。
“惡魔之子”修道院裡的人這是這麼稱呼他的。
事情發生在幾個月前，修道院的薩曼薩嬤嬤把一個男孩帶進了修道院，說這個五六歲的男孩是在貧民窟被一個信徒發現的。
但露西清晰記得，那孩子穿著得體，一身黑色衣服，沒有一絲臭味和汙垢，和那些平日裡在汙水溝裡玩耍的小孩截然不同。
最讓人印象深刻的是孩子的左手，他左手有六根手指頭，比普通人多長出來一根大拇指，那拇指靈活有力，不管怎麼看都沒有任何奇怪的地方，彷佛人類就該有六根手指一樣。
修道院後面有一個小小的孤兒院，養著六七個孩子，如果有品行端正的信徒有意領養便可以帶回家去。
薩曼薩嬤嬤的意思很簡單，孩子也許是走丟的，先在孤兒院住下，如果長時間沒人尋來便等著其他信徒收養。
修道院裡的人問他名字，他只是搖頭，大家便給他取了一個，約書亞。
約書亞不喜歡說話，事實上露西修女自己聽他說話的次數也寥寥無幾，只記得他的聲音扁平枯燥，絲毫沒有這個年齡段孩子該有的活潑尖銳。
平時約書亞不和其他孩童玩耍，他經常自己坐在大樹底下看地上的螞蟻，也不知道在想些什麼。
一個脾氣有些古怪的男孩子，這是露西對他的第一印象，四個月過去了，他的家人依舊沒有尋來。
此時，教會里的老古鐵雷斯找到她，說想領養一個孩子，不知怎地就一眼看上了約書亞。
通常，領養過程中孩子都會產生一些牴觸情緒，有的是不願意和其他夥伴分離，有的是對新的領養家庭心存恐懼，反正都會哭鬧一會兒。
約書亞則完全不同，他也沒收拾自己的東西，拉著老古鐵雷斯的手就回了家。
據老古鐵雷斯說，他年輕時曾在新紐倫特操持一些遠洋運輸的生意，四十多歲時船隊的船沉了，貴重的貨物跟著沉入海底，沒辦法他只能變賣家產還清了債，隱居到了艾克賽爾。
他和她妻子一直沒有孩子，因此便收養了約書亞。
事情都在朝著好的方向發展？並不是，五天後約書亞便又回到了孤兒院，是被當地的治安官領回來的。
據說昨天晚上，老古鐵雷斯用菜刀活活砍碎了相伴他幾十年的妻子，隨即又一刀割斷了自己的喉嚨。
“聽說老古鐵雷斯偶然找到了妻子不貞的證據，那是二十多年前的事兒了，他那時還在海上當海員，妻子就和樓下雜貨鋪的老闆搞到了一起。”
治安官是這麼說的，可憐的小約書亞，他當時就在房裡，目睹了一切，肯定嚇壞了。
露西從治安官手中領過約書亞，他竟還是沒有任何表情，平淡冷漠，亦如他在孤兒院時的樣子一樣，露西感覺他的手異常冰冷，而她自己的手心則沁出了潮溼的汗水。
只是這次，約書亞並沒有在孤兒院裡等太久，五朔節前夕，教會里的麗薩就又把他收養回家，還像上次一樣，麗薩一眼就在孩子中選中了約書亞。
結果呢？三日後，約書亞再次回到了孤兒院。
麗薩是個頗有家資的寡婦，除了約書亞外還收養了四個孩子，治安官說麗薩的死狀異常駭人，她是被家裡其他四個孩子用藥物麻翻後，再用開水活活燙死的。
負責入殮的入殮師中間出去嘔吐了三次，才把她裝進棺材。
“那個麗薩似乎一直在偷偷虐待孩子，在她家裡找到了很多染血的刑具，所以這件事……也不好追究那幾個孩子的責任。”
約書亞回來後，不止是孤兒院裡的孩子，就連修道院裡的修女都不敢再和他說話了。
他倒是還和往常一樣，吃飯，睡覺，去院裡觀察螞蟻。
有一次，露西修女去喊他吃下午點心，繞過約書亞瘦削的肩膀，她看向地面，就見地上的螞蟻竟排列出一個複雜法陣，並且還在快速移動，法陣符號不斷變化，最後變成了一個“666”的古拉休文圖案。
“啊！”露西手裡的托盤摔到了地上，白瓷粉碎，蛋撻點心撒的哪裡都是，那些螞蟻竟卻絲毫未受吸引，它們依舊繼續著自己的祭祀舞蹈，變換著符號形狀。
約書亞轉過頭微笑著看了眼露西，露出了整齊的潔白小牙。
那是露西第一次見約書亞笑，駭的露西趕緊奪路而逃，私下裡還給他起個新名字，“惡魔之子”。
之後的不幸故事，又不知重複了多少次，反正他總會被領養的父母一眼選走，不管修女們如何暗示明示都不管用，那些父母就是堅定地指著約書亞，聲稱自己一定要領養他。
而結果呢？
朗格萊，35歲，葡萄酒商人，兩天後被人發現淹死在了自家的酒桶裡。
溫妮娜，42歲，餐館老闆，四天後被幫工的廚師活活砍死，屍體是在豬圈裡被發現的，內臟已被養的豬啃食了一半。
馬爾默，29歲，劇團經理人，三天後從鎮上最高的鐘樓處跳下，腦袋像西瓜一樣摔的稀爛，他西服的口袋裡還揣著團裡當紅女歌手的畫像。
……
反正只要是領養了約書亞的人都會在六天內離奇死去，他們的死法五花八門，但每次治安官又總能從他們的經歷中找到其招致死亡的蛛絲馬跡。
“轟隆！”雷聲更大了，今天是是約書亞離開的第六天，今天他會再回來嘛？
修道院上最大的座鐘發出咔噠咔噠的沉重聲響，就當時針擺動到12點時，急促的敲門聲響了。
露西修女看了眼坐在對面的嬤嬤，對方顫抖著埋下頭，露西嘆了口氣，只得拿起靠在門旁的雨傘自己去開門。
開啟門，依舊是派斯特治安官那張滿是疲憊和恐懼的老臉。
“露西嬤嬤，那個……曼恩死了，死在了家裡的地窖裡，據說他把自己藏起來的金幣都吞進了肚子，就這麼活活撐死了。”
說完話他一閃身露出身後的約書亞，暴雨下，小男孩裹在不合身的寬大黑膠雨衣中，只露出那張蒼白的小臉。
他依舊面無表情，黑色的瞳孔像與四周黑夜融為一體一般，不斷地向外發散模糊，露西打了個寒顫，硬著頭皮牽過他的左手。
她感覺那根本不應該存在的多餘大拇指，在自己手心中歡快地抖動。
