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第二章
細雨綿綿，烏雲濁霧。
將近天明之時，這場雨終於零零落落到了尾聲。
明窈跪在榻前，雙膝腫痛無比，半邊身子似落在冰窖之中，冷硬發麻。
手中的古籍輕落在地，明窈聲音極輕，還在為沈燼唸書。
倏地，帳中有了一點動靜。
層層低垂的青紗帳慢後，一雙骨節分明的手指從後面伸出。
沈燼醒了。
那雙深黑眸子晦暗冷淡，漫不經心朝明窈瞥去一眼，而後又落在她手中的古籍上。
古籍笨重，明窈抱著唸了一整宿，雙手早沒了力氣，她喃喃抬眸：“殿下……”
沈燼不言，只抬高下頜，任由明窈伺候自己盥漱。
天光大亮，偶有雨珠從簷角下滾落，驚擾滿地的落葉。
許是昨夜凍了一夜，明窈今日動作不似往常那般靈活，長袍上的銅鎏金帶鉤怎麼也系不好，不是鬆了便是緊了。
沈燼閉著眼，眉眼淡漠。
明窈屈膝半跪在沈燼身前，半晌，才為沈燼穿戴齊整，她無聲鬆口氣，抬眸之際，猝不及防對上沈燼一雙墨色眸子。
明窈慌不擇路撇開目光，低聲告罪。
沈燼面色淡淡，意有所指：“下不為例。”
不知是在說鎏金帶鉤還是昨日明窈私自透露五皇子患桂花蘚一事。
……
一晃半月過去。
汴京的深秋總是冷的，天色霧濛濛，不見一點日光。
明窈臨窗坐在炕上，中衣掀起小小的一角。
她面板細嫩，先前跪了一整夜，膝上的傷總不見好，此刻還是青紅交紫。
四喜抱著金創藥，一雙眼睛惴惴不安，看著都覺得心疼：“這都多少日了，怎麼還不見好？”
四喜上下翻轉手中的金創藥，心生疑竇，“這藥是貴妃娘娘賞的，該是上好的才是。”
宮中之事向來瞬息萬變，先前還在御膳房幹著髒活、任由太監打罵的四喜，如今卻搖身一變，成了貴妃眼前的紅人。
四喜本就手巧，做出來的糕點精緻小巧。往日做的糕點，都被御膳房的大太監搶了去，送給各宮的主子娘娘邀功。
若是四喜不允，便會遭一頓毒打。
這次的桃花酥，亦被他們搶去，想要借花獻佛，卻不想那桃花酥添了桂花蜜，五皇子又是沾不得桂花的。
搶了四喜桃花酥的太監沒落得半點好，還被貴妃賞了五十杖，差點一命嗚呼。
貴妃見五皇子喜歡四喜的手藝，又著人賞了她百來兩銀子。四喜一時風光無限，上趕著討好巴結的人無數，四喜卻只一心惦記著明窈。
她憂心忡忡，一面託著腮，一面對明窈膝上的傷口心有餘悸。
四喜懊惱嘆氣：“早知這樣，我就先不在娘娘跟前提你了，多將養些時日也是好的。”
明窈倏然抬起眼眸：“貴妃娘娘今日尋我過去，是你的意思？”
四喜自知失言，匆忙捂住嘴，搖頭如撥浪鼓，連聲否認：“是、是貴妃娘娘想吃江州的油酥茶，我想明姐姐同是江州人，定會做的。”
四喜緩慢垂下腦袋，支吾著開口，手指輕輕摳著案几上的寶相花紋。四喜為明窈抱不平，她咬咬牙，一口氣全盤托出。
“我就是想著，姐姐這般聰明，貴妃娘娘定然喜歡的，若她留你在永和宮當值，姐姐便能離了這鹹安宮……”
明窈輕聲打斷：“我不會走的。”
四喜一怔。
院中樹影婆娑，斑駁光影搖搖欲墜，透過紗屜子輕落在明窈眼角。
她低眸，聲音極輕極淡：“他在哪，我就在哪。”
簷下忽的掠過一陣風，落葉無聲落在丹墀上。
……
滿宮上下，唯貴妃最得聖寵。她既點了明窈過去伺候，明窈自然耽擱不得。
江州的油酥茶與別處不同，乃是用上好的油茶果搗碎，佐以陳皮桂圓，拿滾滾的牛乳淋上一遍，而後再添上紅茶葉子。
永和宮內，明窈捧著海棠花式描金茶盤，執一把烏銀洋鏨自斟壺，壺內是剛做好的油酥茶。
永和宮不單貴妃娘娘好油酥茶，連五皇子也愛喝這一口。無奈他大病初癒，貴妃不許他多吃，只許他淺嘗幾口。
簷下鐵馬叮咚作響，秋風搖曳。
明窈同四喜一齊站在烏木廊簷下，垂手侍立。
隔著重重槅扇木門，隱約聞得殿中貴妃和皇帝的笑聲。
少頃，有太監步履匆匆出來，示意明窈和四喜入殿。
永和宮內，湘妃竹簾垂地，金琺琅九桃小燻爐燃著百合香，貴妃滿頭珠翠，依偎在皇帝懷裡，同榻上的五皇子說笑。
那日生辰宴，五皇子吃下的桃花酥不多，只起了一日的疹子，第二天就好了，這會子正吵著要油酥茶吃。
貴妃一手執著織金美人象牙柄宮扇，巧笑嫣然：“陛下何不也留下試試？這油酥茶臣妾吃著極好，同江州一樣。”
皇帝一手撐在額間，慢悠悠往下首掃去一眼，雙眉微不可聞皺起。
殿中悄無聲息，只聽院外颯颯風聲。
明窈屈膝福身，眉眼低垂，漆木茶盤高舉在頭頂，半晌，才聞得皇帝漫不經心的一聲：“賞。”
好似方才那道審視的目光只是明窈的錯覺。
……
那壺油酥茶最後也並未落入皇帝口中，皇帝只在永和宮略坐片刻，便起身離開。
殿外不知何時又下起了小雨，土潤苔青。
皇帝坐在步輦上，身旁十來個宮人提著羊角宮燈，恭恭敬敬擁著皇帝回養心殿。
御前太監多寶親自沏了上好的大紅袍，奉與皇帝。
皇帝撫著眉心，若有所思：“永和宮何時來了新人？”
多寶雙膝跪地：“回陛下，那是御膳房伺候的四喜姑娘。”
皇帝緩慢抬眸。
多寶低聲：“還有、還有鹹安宮的明窈姑娘。奴才聽聞那姑娘是江州人，做的一手好油酥茶，想來娘娘尋她也是為這事，並非為些旁的。”
皇帝輕哂：“朕還沒說什麼，你倒是幫她推脫得乾淨。”
多寶疊聲告罪：“奴才不敢，實在是貴妃娘娘……”
皇帝聲音緩緩：“朕聽聞你在郊外的莊子，是貴妃家裡幫忙置辦的。既收了人家的銀錢，幫忙做事也是應當。”
多寶侍奉皇帝多年，自知皇帝沒有怪罪之意，一張老臉笑出褶子：“這全是託陛下的福，奴才才得貴妃娘娘看重。”
皇帝笑笑，搖頭不語。他目光穿過紗屜子，落在窗外隨風搖曳的青竹上，竹影詭譎搖曳，好似這深宮之下掩藏的暗波洶湧。
手指在案几上輕敲了一敲。
多寶往前半步，欲言又止。
皇帝皺眉：“有事就說，別吞吞吐吐的，朕看著都煩。”
多寶思忖再三，倏地伏地叩首：“陛下，三皇子在外求見，想求陛下恩典，準他前往汾城……”
“不見。”皇帝淡聲，從容不迫。
汾城突發山崩，恰逢天降暴雨，洪澇不斷，山下百姓死的死，病的病，居無定所，死傷無數。
三皇子五日前就向皇帝遞了摺子，願前往汾城，因這事，朝中文官都贊三皇子廣懷天下。
“他想去汾城做什麼？安民心？然後呢。”皇帝似笑非笑，“是不是下一步就該讓朕退位讓賢了？”
多寶連聲道：“陛下息怒，三皇子也是好心，想要替陛下分憂。如今宮中五皇子年幼，三皇子又正值壯年……”
皇帝冷笑：“他真以為朕只剩他一人可用了。”
多寶抬起一張老淚縱橫的臉，不解：“陛下是指……”
多寶突然跪地，轉悲為笑：“陛下聖明，陛下乃真龍天子，自然是不懼那等邪祟妖魔，且那時太乙真人也說太子殿下……”
多寶甩了自己一個巴掌，“是廢太子，奴才口拙說錯話，還望陛下恕罪。”
皇帝心知肚明，只笑：“老閹奴，這般能說會道，還說自己口拙？”
多寶眉開眼笑：“陛下慧眼識珠，什麼都瞞不住陛下。且為人臣子，自當為陛下分憂。”
暖閣悄然，靜悄無人低語。
殿外有小太監冒雨前來，說是三皇子還在外面跪著。
皇帝眸光冷冽，臉上看不出喜怒：“他喜歡跪，那便跪著。”
小太監應聲而去。
多寶仍跪在地上，殿中檀香燃盡，只餘絲絲縷縷白霧飄蕩。
他忽的聽皇帝幽幽開口：“朕記得燼兒的身子一直不太好，也不知他如今怎樣了。”
……
雨幕冷冽，小太監撐著油紙傘，亦步亦趨跟在多寶身後，口中唸唸有詞。
“只是去鹹安宮送藥，這等小事怎麼還勞動師父，我去就好了。”
小太監壓低聲，“何況師父你本就和鹹安宮那位不和……”
多寶轉身，怒目而視，一腳將徒弟踢入雨中：“你懂什麼。”
他從小太監手中接過油紙傘，“陛下金口玉言，我敢說一個‘不’字？”
宮中人人皆知沈燼會被皇帝厭棄是因為太乙真人，而太乙真人又是多寶舉薦給皇帝的……
小太監捂著膝蓋，仰躺在地上哀嚎：“那師父，我陪你過去？”
多寶攏著袖子：“不必了。”
他眉眼流露出幾分厭惡嫌棄，朝地上輕啐一口，“一個庶人罷了，用不上這麼大陣仗。”
他揮袖，隨意尋了個由頭趕走徒弟，自己一人撐著傘，深一腳淺一腳踩入雨幕。
雨聲濃濃，夾道狹長，不見一點人聲。
多寶拐過轉角，轉頭見四周無人，匆忙躬著腰，七拐八彎，抱著手往湖邊的水榭跑去。
水榭臨湖而設，四面懸著金絲藤紅漆竹簾。竹案後的一人手執黑子，半張臉落在夜色中，忽明忽暗。雨聲驟急，點點雨水落入湖中，泛起陣陣漣漪。
多寶畢恭畢敬跪在臺磯上，面上再無半點鄙夷輕視，有的只是誠惶誠恐的不安。
“奴才見過殿下。”
黑子在棋盤上落下輕輕的一聲，沈燼並未抬眸。
多寶垂首，細細將這兩日宮中所發生的事告知：“陛下如今應當是厭棄了三殿下……”
沈燼唇角勾起幾分嘲諷：“這宮裡怕是沒人能入得父皇的眼。”
多寶一噎，不敢妄議當今聖上，更不敢妄加揣測沈燼的心思。
微頓，他踟躕道，“還有一事。”
多寶斟酌著開口，“陛下今日在永和宮撞見了明窈姑娘去送油酥茶。”
以皇帝的性子，必定會對明窈生疑。
多寶不解，若是沈燼想要在皇帝眼前露面，有成千上萬種法子，實在無需行此下下策，將明窈置於險境。
多寶試探：“殿下，要不要奴才幫明窈姑娘……”
棋盤上的殘局已解，沈燼慢條斯理起身，梅花暗紋長衫掩在夜色中。
他忽的想起自己被廢那日，樹倒獼猴散，滿宮上下愁雲慘淡，人人自危，恨不得離沈燼遠遠的，深怕被牽連。
唯有明窈堅定不移站在沈燼身後，一路從東宮跟到鹹安宮，不離不棄。
雨霧朦朧，溼淋淋的水汽籠著滿湖秋水。
沈燼嗓音懶散：“若真有那一日……”
多寶遽然仰起頭。
沈燼緩聲：“別讓她多言。”
直接殺了便是。
