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第一章
秋雨淅瀝，蒼苔露冷。
鹹安宮前雜草叢生，遍地蕭瑟冷清。偶有宮人路過，亦是步履匆匆，嫌棄之情溢於言表。深怕晚了一步，惹了當今聖上不快。
“要死，你去那裡作甚？快走快走，倘或被人瞧見了，連我也有不是。”
“那不是太子的鹹安宮嗎？怎麼如今這般……”
“還不住嘴？如今哪還有什麼太子。”
自前年太子沈燼被廢后，宮裡已無人再敢提這二字。皇后去得早，當今聖上又生性多疑，雖有七子，然廢的廢，貶的貶，如今還留在宮裡的，也只剩三皇子和五皇子二人。
五皇子年幼，太子之位又空懸，如今朝上炙手可熱的，也只剩三皇子一人。
宮人壓低聲，細細將宮中之事說與同伴聽。末了，又悄聲道。
“三殿下先前和裡頭這位最是不對付，我們還是快些走罷，省得遭人口舌，落了是非。”
“我瞧著這宮門前也沒人守著，姐姐未免也太小心了。”
“你懂什麼，這也是聖上的意思。”
當今聖上沉迷煉丹，對真人道士的話深信不疑，去歲又不知為何突然厭了沈燼，遂尋了個由頭，將人廢黜，遠遠打發在鹹安宮了事，任其自生自滅。
先前還有宮人送膳，後來見上面的人不管，也睜一隻眼閉一隻眼，越性連殘羹剩飯也不送了。
腳步聲漸行漸遠，遙遙的，只聞一聲狐疑傳來：“我怎麼聽聞，這宮裡頭還有一位婢女，模樣生得煞是好看。”
“這話你又是從何處聽來的？不過這話倒是真的，那婢女是先前太子殿下身邊伺候的，喚、喚明什麼來著，可惜那樣的相貌身段，若是跟對人，如今少說也能掙一個貴人噹噹，怎會淪落到這種田地。”
青石甬路，空中雨絲飄搖，徐徐在空中打著轉。
“嘎吱——”一聲響，厚重的宮門被人從裡推開。宮門久未修繕，彩漆斑駁凋落，深淺不一。
雨幕清寒，隔著縹緲雨霧，隱約可見傘下的一張臉。眉若弓月，瞳似秋水。只一眼，便讓人魂牽夢繞，久久不忘，好似出水芙蓉，亭亭玉立，瑰姿豔逸。
明窈一身素白宮衣，右手執一把油紙傘，款步提裙，眉眼清淡如水，似是不曾將方才那二人的言語放在心上。
雨水順著傘骨滴落，宛若宣紙上泅開的水墨，緩緩鋪陳出一張美人畫。
忽聽牆角傳來三聲細細的貓叫，緊接著有一人從角落鑽出，青灰色的常袍抖落一身雨水。
小宮女拂開肩上的落葉殘水，深一腳淺一腳朝明窈走去。
顧不得擦去臉上的雨水，四喜慌忙將手中的攢盒遞與明窈。
“明姐姐可算是出來了，若晚了，這小吊梨湯該冷了。”
四喜本是在御膳房做雜活的，因長著瘦弱，在御膳房常被人擠兌欺負，有一回險些丟了性命，幸好明窈及時搭救。
自那後她一直將明窈視若恩人。
若是不當值，四喜都會趁人不在，偷偷跑來給明窈送膳食。上回過來，她聽得明窈咳嗽，故而今日特地燉了潤喉的梨湯來。
雨霖脈脈，漆木攢盒遞在半空，明窈卻並未伸手接過，一雙清明杏眸輕抬。只淡淡一眼掠過，四喜提著的攢盒抖了一抖。
她戰戰兢兢，迎著明窈的視線，終還是低垂下腦袋：“明姐姐，我、我……”
明窈皺眉：“他們又打你了？”
四喜強顏歡笑：“沒有的事，我只是……”
明窈淺眸輕抬：“你今日穿的袍子，比往日長了半截。”
那長的半截，堪堪遮住手背上的傷痕。
四喜腦袋埋得更低，隱約有細細的啜泣聲傳來。再抬頭，卻還是一張笑臉：“這天冷，明姐姐本就身子欠安，還是快回去罷。他們都說川貝治嗓子，改日得空，我也給姐姐送來。”
言畢，又胡亂將攢盒塞在明窈懷裡，慌不擇路往後跑。路上滑，一時不慎，竟直直摔在地上，濺了一身泥土，臉上的笑比哭還難受。
“四喜。”
身後明窈聲音傳來，四喜依言轉身，臉上的淚水和雨珠混在一處，分不清彼此。
明窈手中的油紙傘往前傾斜，擋住四喜頭頂的雨珠：“我記得，明日是五殿下的生辰。”
四喜不明所以點頭：“明姐姐可是有事吩咐？”
明窈並未答話，只是靜靜站著。
半晌，她搖頭轉身，聲音輕輕落在雨中，無奈嘆氣：“是我記錯了，本想著讓你折兩株桂花與我做桂花糕，忘了那桂花樹早就讓五殿下砍去了。”
人人都以為那桂花樹礙了五皇子的眼，卻不知他是得了桂花蘚，一點桂花也碰不得。
這事在宮中，鮮少有人知。
明窈也是意外聽見沈燼提過一回。
雨還在下，四周灰濛濛一片，如煙如霧。
嵌在漢白玉須彌座上的硃紅宮門緩慢闔上，四喜跪在原地，怔怔望著前方出神。
良久，她忽的以頭叩首，對著明窈離去的方向重重嗑了三個響頭。
……
煙雨朦朧，雨珠順著簷角滑落，細細長長的一道。
四喜送來的攢盒中除了小吊梨湯外，還有兩三樣精緻吃食。
明窈提著攢盒穿過遊廊，隔著清寒雨幕，遙遙望見窗前的沈燼。
一身象牙白圓領袍衫，沈燼正站在書案後作畫，書房點了燈，燭光搖曳在沈燼眉眼。
明窈恍神片刻，款步提裙步入書房，屈膝福身。
“殿下，御膳房送來了膳食。”
屋內久久的安靜，落針可聞。
燭光晃動，在明窈腳邊留下昏黃的一道光影。她低垂著頭，白皙纖細的脖頸露在空中。
雖是深秋，然屋內冷得厲害，明窈身上又穿得單薄。冷風森寒，從視窗灌入，明窈縮縮脖頸。
案上的燭火又短了半截。
一刻鐘、兩刻鐘……
明窈記不得自己站了多久，只聽窗外雨聲淅淅瀝瀝，雨似乎更大了。
漆木捧盒端在手中，雙手雙膝都開始痠疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。
目光無意瞥見書案上攤開的雪浪紙，明窈陡然一驚，跌跪在地上。
攤開的雪浪紙上，是三兩株開得正旺的桂花樹。
沈燼擅丹青，寥寥幾筆，桂花樹躍然紙上，似乎還能聞到淡淡的桂花香。
明窈前腳才將五皇子患桂花蘚一事透露給四喜，沈燼後腳就知道了，還特意畫了桂花樹——
和敲打無異。
明窈斂眸低垂，單薄眼皮輕輕顫動。
書案後黑影覆近，沈燼緩緩步至明窈身前，骨節分明的手指輕而易舉落在明窈後頸處，掌心用力。
窒息和顫慄遍及四肢，鋪天蓋地的陰影籠罩在明窈眼前，她氣息急促，雙足撐不住身子，又直直往前跌去半步。
落在脖頸處的手指由後往前，沈燼輕抬起明窈的下頜，那雙狹長鳳眸凌厲陰翳，如深不見底的萬丈深淵，透不出半點光亮。
皇后是難產去世的，沈燼自小落了弱疾，掐著明窈下頜的手指白淨修長，透著冷白之色。
他面無表情低垂下眼眸。
明窈怔怔揚起頭，眼角淚珠未乾，泫然欲泣。一張臉未施粉黛，泛紅的眼尾落在燭光中，似雨中打顫的紅梅，分外惹人憐惜。
明窈艱難啟唇：“殿下，我並非有意……”
掐著明窈下頜的力道更重了。
……
良久，桎梏在明窈上方的黑影終於離開。
沈燼一手負在身後，寬鬆的長袍蕩起片刻的夜色。
他隨手從書架上抽出一本書，丟至明窈腳邊，聲音猶如簷下雪。
“去榻前跪著。”
厚厚的一本古籍砸落在地，發出哐噹一聲重響。
院中雨聲連綿，不絕於耳。
明窈跪在沈燼榻前，藉著窗外縹緲夜色，隱約辨出書上晦澀的文章。
沈燼覺淺，偶爾睡不著，便會讓明窈念一整宿的書。
榻上青紗帳慢低垂，光影交錯。
沈燼抵著迎枕，閉眸假寐。
恰逢一陣風穿過，拂開一角的紗幔。夜色綽約，無聲暈染在沈燼臉上，沈燼眼角那顆淚痣也隨之落在明窈眼中。
她神思恍惚，出神的剎那，還以為自己又見到那人。
也是這樣的深秋，也是這樣的陰雨綿綿。
鏤空槅木窗子半掩，那人一身金絲滾邊象牙白暗花袍，眉眼溫潤。
唇間輕掩咳嗽兩聲，孟少昶抬眼，眼角是擋不住的笑意。
“榜下捉婿？若真有那一日，我便入宮向聖上稟明……”
明窈不明所以：“稟明什麼？”
孟少昶唇角噙著笑，深深朝明窈望去一眼，意有所指。
“內子善妒，倘或……砸我做什麼，明窈，明姑娘，姑奶奶，祖宗，那白玉獸面鎮紙可是你家公子花了一百五十兩銀子買來的，若是真砸了……”
話猶未了，那一方白玉鎮紙已在書案邊碎開，四分五裂。
明窈摔門而去，耳邊蘊著淺淡的緋紅之色，只留下飛快的一聲：“誰是你家內子？輕浮！”
木門隔絕了屋內孟少昶爽朗清亮的笑聲，伴著一兩聲咳嗽。
那時明窈做夢也想不到，不過半年光景，孟少昶就被捲入科場舞弊案，從人人驚羨的探花郎淪落成階下囚。
“公子……”
明窈無聲張了張唇，窗外銀蛇掠過，亮白光影閃入，照亮角落的半隅，紗屜子在風中搖曳晃動，發出細微動靜。
雙膝生冷麻木，遙遙的，只聞遠處的鼓樓傳來鐘聲。
伴著雨聲落在明窈耳中。
明窈跪了一整夜。
