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不知等了多久，日光漏進長廊，漸漸映出一片模糊影子。殿門終於咔吱一下，從內被人推開。
帶著慈和笑意的陶姑姑，出現在她面前，“采女怎來的這般早？久等了吧，太后娘娘讓奴婢請您進去。”
髮間木槿晨露未晞，尚芙蕖搖頭，“是我來早，叨擾太后娘娘了。”
場面話誰都會說，合適的時候殺傷力翻倍。陶姑姑笑眼眯成一條縫，領著她入內，繞到一扇福祿壽屏風後。
“太后還在梳洗，您先在這候著。”
殿內燻了香，是檀木的氣息，幽幽滲出幾分靜謐。陶姑姑指著桌上散著的筆墨問，“采女會寫字嗎？”
“娘娘昨日睡前還有一卷經書沒抄完。采女等的這會子清閒無事，不妨就替太后娘娘盡上一份心吧。”
這是太后在給她機會。
尚芙蕖趕忙道了謝。
小時候被阿爹逼著練出的那手好字，總算派上用場。
壽安宮所用筆墨紙硯都是上好的。她一坐下來，小蝶當即熟練上前幫忙捲袖磨墨。
這卷經書一上午是抄不完的，尚芙蕖心裡清楚，但只要不是背書，她還算坐得住。
隔著那扇屏風，能窺見外間陸陸續續有倩影進來。
香風瀰漫。
這些新入宮的美人們歲數輕，還沒經歷過毒打，大多帶些明媚與天真。此刻，滿堂鶯雀一樣私私竊語，期間尚芙蕖還聽到有人提起自己。
“怎麼瞧著，好像少了尚采女妹妹？”
屏風難透光亮，看不見那些女子的模樣，只能瞧見一道道模糊聘婷的身影輪廓。
最先開口的聲音，語調溫和，像是談論午時吃什麼一樣自然。但這句下去，場中明顯靜了靜，緊接著水入油鍋般熱鬧起來。
“梁美人難道不知道，昨晚陛下可是在她宮裡留的寢。這聖恩浩蕩，沒準就壓的人起不來了呢∽”
“這人吶果真不可貌相，那日進宮瞧著是個老實的，沒想到竟將我們眼睛都騙了過去。”
“騙我們倒不打緊，只是這頭一回來太后娘娘宮裡，未免也太不把太后放在眼裡了。”
……
儘管有意壓低嗓音，這些話還是全都清清楚楚傳進尚芙蕖主僕三人的耳朵裡。小蝶氣的一張臉漲得通紅，又不敢輕舉妄動。
離家之前，夫人可是特地交代過了。
皇宮不比外頭，自家姑娘沒有表態那就是自作主張，而自作主張是要壞事的。
尚芙蕖聽一眾美人唱多簧，倒聽的開心。
距離上次被這麼高度談論和關注，還是幫阿姐私奔，祖父連麻繩都準備好了。
兩條。
一條阿姐的，一條她的。
狼毫筆尖吸飽墨汁，尚芙蕖的字並非常見閨中女兒的簪花小楷，反而大開大合，游龍驚鳳。
趁氣氛逐漸高漲，她悄聲朝杏兒招手，“你去幫我請示下陶姑姑……”
日頭徹底掛在正中時，太后終於從裡間出來了。美人們斂容正色，屏息凝神，堂內重新陷入寧寂。
清一色的檀褐色素雅到極致，太后幾乎沒戴什麼首飾，唯有腕間那翡翠鐲子是流動的碧色。
她隨意在上面落了座。舉手投足間輕鬆自如的儀態，氣度便壓了底下所有美人一頭。
當今天子是老來子，她鬢角已染霜色。但美人再怎麼遲暮，極佳的骨相和眉眼依舊能看出年輕時驚豔風采。
“都來了嗎？”
她懷裡抱著一團貓，渾身玄色，只有脖頸處露出一線串了銅錢鮮紅的繩，隨呼吸淺淺起伏。
這話一問出口，底下美人們面色各異。
陶姑姑弓身湊到她跟前，悄聲，“太后，都來了。只有尚采女被您叫去抄經書，這會兒沒抄完還在裡面呢，但她身邊的宮女剛剛來請示過了……”
太后沒叫停，自是不敢的。
“倒是個能沉得住氣的。”拍了拍呼嚕的貓兒，太后抬手道，“把人叫過來坐吧，那捲經書讓她帶回去抄也不遲。”
陶姑姑將人從那扇屏風後請出時，一眾美人的表情頓時像打翻的調味瓶，各味混雜，相當精彩。
隨後，新晉嬪妃一一起身給太后見禮。只是太后表情始終不鹹不淡，沒什麼精神。尚芙蕖看的清楚，心裡也能理解。
畢竟一覺醒來，以後身邊都要圍著這麼十多個叫早的鐘，換誰都高興不起來。
作為鍾之一的她，感同身受，不想早起。
“既然進了宮，同為嬪妃，以後便要和睦相處，為帝王開枝散葉……”
由歷代宮鬥冠軍創編並不斷改良的宣言，絮絮叨叨半時辰。濃縮的意思只有頭尾兩句，中間全是水。
后妃們卻垂首聆聽無比認真，大氣都不敢出。
和睦相處是不可能的，全都在蓄力後面那句。
又添了一次茶，訓話才總算結束。太后看起來也沒有要和她們多說幾句的樣子，眾美人辭了別，三三兩兩離去。
尚芙蕖還站在原地，等陶姑姑幫忙打包那些經書和筆墨紙硯。
“采女。”有面生的大宮女喊她，“太后娘娘讓你進去。”
單獨留堂。
尚芙蕖能猜出應該是要問皇帝，卻沒想到這般直接。
“皇帝昨夜沒碰你吧。”
太后語氣篤定，顯然是對自己的兒子非常瞭解。
不過，她也有想不明白的事。
“他取燈留寢做什麼？”總不能是想換個地方睡覺吧？
這母子倆眉眼頗為肖像，迎著這半是打量半是狐疑的目光，尚芙蕖硬著頭皮回話，“陛下讓臣妾背了一本書……”
“什麼書？”
“三字經。”
“……”
很好，不只有她一個人覺得離譜了。
太后看著她陷入沉默。
尚芙蕖想了很多，將她接下來可能會說的，和自己要應答的，通通想一遍過去。
可獨獨沒有料到對方會問她，“那你背完了嗎？”
尚芙蕖有些傻眼，“沒、還沒。”
眼皮跳的厲害，心底隱隱浮現出不詳的預感，就像昨日陸懷來時那樣……很快，就聽太后說道。
“那拿一本過來吧，哀家考考你背到哪裡了。”
尚芙蕖：……
她早該知道。
有病這事是會一脈相傳的。
