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“非凡特性，還是金鎊？”
安吉爾拿著裝有巴倫析出的非凡特性的盒子，看向休·迪爾查，剛才她已經透過魔鏡占卜，確認了這是一枚“罪犯”途徑序列9的非凡特性，也就是說，析出它的巴倫既是法律意義上的罪犯，又是神秘學意義上的“罪犯”。
休的臉上露出沉思的表情，並未第一時間回答。選擇金鎊，安吉爾將會給她另外100鎊，而選擇非凡特性，她還要把之前的25鎊退還回來，是要現金，還是賣出後能多賺一筆的非凡特性，讓她陷入了兩難的抉擇。
此時三人已經在東區輾轉了半小時，做了適當的反跟蹤後來到東區與碼頭區交界的地方，塔索克河畔的一條小巷內。
在行動前，作為休提供巴倫居住位置的報酬，安吉爾許諾了她50鎊現金以及巴倫自身財物的一半，雖然由於通靈赫拉斯的結果提示他們與軍方甚至王室有關聯，因而不能帶走其他財物，但安吉爾還是遵守了自己的承諾，將一部分“戰利品”拿出，供這位賞金獵人選擇。
當然，在這次行動中，她自己才是收穫最大的一個，不但得到了價值500鎊的線索，還放牧了一位序列6的“法官”，獲得了三個效果獨特的非凡能力。
其一是赫拉斯曾多次在戰鬥中使用過的“禁令”，和惡魔之語不同，“禁令”不限制為某一條獨特的規則，而是隻要用古赫密斯語念出“此地禁止”，後面跟著的一小段話就會在一定的範圍內生效，影響的範圍大小和效果時間取決於使用者的序列高低，也和禁令的具體內容有關。
“禁止使用左輪手槍”和“禁止使用火器”相比，前者的持續時間和效果會優於後者。
其二，“流放”，可以製造一股無形的磅礴力量，將指定的物體驅離自己身旁，赫拉斯在剛才的戰鬥中同樣使用過，而且用法相當獨特，他並未指定某個人，而是將安吉爾釋放的大量黑焰同時“流放”，將它們吹飛。
最後則是一個聊勝於無的能力，“威懾”，使用者可以透過大聲呵斥，威懾周圍的人，讓他們心底生出想要屈服的念頭，雖然這是“仲裁人”途徑在序列9就能夠使用的能力，但由“法官”釋放的話，連休和謝爾曼這樣的低序列非凡者都難以抗拒。
在腦中回憶了一遍放牧的“法官”能力後，安吉爾見休還有些猶豫，又將目光投向了一旁的謝爾曼，後者此時已經在殺人後的緊張中恢復過來，目光看看休，又看看安吉爾，不知心裡在想什麼。
“謝爾曼，你在這次行動中表現不錯，透過自己的訊息渠道找到了真正的巴倫，還阻止了試圖逃跑的他，唔……這將算作你在教派中的貢獻，用於你晉升時換取魔藥配方。”
安吉爾本想豪氣地許諾一些其他的獎勵，但想到自己囊中羞澀，最終只能開出了一張空頭支票。
好在謝爾曼只是緩緩點了點頭。
“教派……伱們是某個秘密組織的成員嗎？為什麼要追蹤巴倫這種人口販子？”
休皺著眉頭插言道。
“這你就不需要知道了，而且追蹤巴倫只是我接到的私人委託而已，你挑好需要的獎勵，以後就不要過問這件事了，巴倫和剛才死去的赫拉斯很可能是在為軍方或王室幹一些見不得人的買賣，你牽涉太深不會有好下場的。”
安吉爾勸說著，突然想到休很可能會將事情透露給她認識的佛爾思，甚至是奧黛麗、格萊林特等貴族，連忙補充了一句：
“更不要在其他場合，和其他人提起這件事，這是為了你好。”
“你是指那位小姐和她的朋友們？我知道了。”
休揚了揚眉，表示明白安吉爾的真正意思。
而後她看向安吉爾手上的“罪犯”特性，抿了抿嘴，說道：
“我選擇這個非凡特性，它應該價值在200鎊以上吧？”
“是的，前提是你能在某些聚會上賣掉它，多出來的那部分就算作是……以後合作的誠意吧。”
“罪犯”序列的特性並不好出手，在安吉爾心裡它實際價值只有150鎊左右，除去休會退回來的25鎊，她只用額外付出125鎊就能收穫一位在東區頗有人脈的賞金獵人的友誼，還能讓她不透露自己的身份，頗為划算。
當然，拿回25鎊，交出特性時，安吉爾仍然有些心痛，劃不划算是理性上的分析，而非凡特性從手中遞出的負面情緒則全完出於感性。
“分贓”完畢，她看了看來時的方向，那邊的東區街巷仍然靜悄悄，沒有追兵，也沒有警察的巡邏。
“那麼，大家各自分頭離開吧，謝爾曼，我建議你立即換一處地方租住，最近你在尋找巴倫的事應該有不少人知道，如果對方有心追蹤，很容易找到你的位置，這位賞金獵人小姐應對這種事有豐富的經驗，你可以向她尋求幫助。”
安吉爾本想就此離開，但想了想，還是提醒了菜鳥刺客幾句。
“我會看好他的，”休也點了點頭，看向面色變得嚴肅的謝爾曼，“你回家收拾一下，先跟我去安全屋，這幾天躲一躲，別和你的那些酒友見面了，風頭過了再出來。”
沒有進入戰鬥的狀態時，謝爾曼又恢復到了那種唯唯諾諾的氣質，在休的帶領下，披著斗篷悄悄離去，安吉爾也在原地隱身，從另一條巷子離開。
她準備先回東區的安全屋，向愚者先生以及倒吊人彙報今晚的發現，如果對方同意，還會連夜向官方非凡者舉報人口交易的案件。
————
“佛爾思，我回來了。”
喬伍德區，兩人合租的小屋中，佛爾思正在伏案趕稿，聽到休·迪爾查到家的聲音，她只是抬頭表示知道了，而後又把目光投向桌上的稿紙。
最近，佛爾思向“塔羅會”的倒吊人和太陽先生分別委託了尋找“深海槍魚的血液”和“食靈者的胃袋”的任務，這都是序列8“戲法大師”的主要材料，價值一共超過了600鎊，已經超過了她的全部積蓄，甚至還包括休欠自己的那部分。
因此原本慵懶的作家小姐積極性十足地和出版社談好了新書的內容，計劃在年底前把初稿趕出來，賺取一筆不菲的稿費，為自己的晉升之路做打算。
這本新書的大綱她構思已久，又在加入塔羅會，聽取大家的經歷後修改了一些內容，形成了一個集探險、戰鬥、貴族恩怨、不可名狀的恐懼等元素為一體的故事，此時思如泉湧，預計再有十天左右就能完成初稿了。
“每天回來都能看到你在趕稿，如果真的缺錢，我可以借給你一些。”
通宵未歸的休把斗篷掛在門邊，湊過來看了看桌上的書稿，瞬間被滿頁密密麻麻的單詞晃暈了眼睛，像躲避什麼一樣退開兩步，說道。
“不，這不是缺錢，而是一種緊迫感……”佛爾思放下筆，認真地看向自己的朋友，“你知道那種感覺嗎？周圍的人要麼家財萬貫，要麼實力強大，而我混在裡面，甚至都不敢說話……”
“實力強大……你是在說我嗎？”
休不解地問道，她最近才透過佛爾思買到了能替代“治安官”魔藥主材料的特殊物品，晉升成為序列8，這也讓她背上了沉重的債務，天天往返於東區和碼頭區，尋找懸賞上的通緝犯，或是幫助其他人完成一些非凡者力所能及的委託，賺取一筆筆或多或少的報酬。
“比你更強……我不是說你不強啦，而是她是那種，嗯，恐怕一隻手指就能把我們碾死的非凡者，我這本書的主角就是她，冷靜、強大，富有正義感。”佛爾思眼中流露出一絲憧憬，但瞬間又隱藏了起來，“但很可惜，我立下過誓言，不能把那個聚會的詳細情況告訴你。”
“嗯，我能理解。”
休倒是不以為意，她昨晚也才答應了某位強大的非凡者，不能將她的事透露給別人，但這個“治安官”能夠確信，艾琳·沃森小姐肯定比佛爾思說的那位非凡者要更加強大。
想到這裡，她也心生一絲憧憬，那是對強大力量發自本能的羨慕，兩人沉默地對視了片刻，都移開了視線，把自己內心的秘密隱藏起來。
“對了，佛爾思，你說的那個聚會，會有人購買非凡特性嗎？”
休突然想到自己昨晚的收穫，掏出口袋中的子彈盒，小心翼翼地推開蓋子，展示著巴倫死後析出的“罪犯”特性，繼續說道：
“能不能試著幫我賣掉它？如果能賣出個好價錢，我想我就能還清欠你的那些錢了。”
她現在還清債務、積極晉升的心思無比強烈，這不但是因為見識到了真正強大的非凡者的戰鬥，還因為自己終於在昨晚的行動中，摸到了一絲自己父親死亡真相的線索。
“軍方，還有王室，我會一個個調查清楚的！”
她暗暗想著。
(本章完)
