011 辰時，三刻

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一個尚未過門的新娘在大晚上問出這種問題，無論怎麼想都覺得不對勁。

接下來該不會是女方主動退婚，然後想跟自己浪跡天涯吧？這樣做算是給她的未婚夫，送上一片青青草原嗎？

縱然陳先笙異性緣再好，也沒餓到什麼都吃得下，聞言脖子往後一仰：

“不是，這位小姐。我不明白，你跟我說這麼私密的事幹什麼？”

瞧見他眼中的提防神色，李茹立馬意識到剛才的話有歧意，連忙解釋道：

“公子，您誤會了。這次送親的隊伍裡，都是我家僕人。適才那些大逆不道的話，可不敢對他們講。但我心裡確實憋得難受，就想找個人聊一聊。”

陳先笙將信將疑，搖頭婉拒道：

“你我萍水相逢，彼此不熟絡。就不怕我事後，將這些事告訴他們？”

“知道了又如何，不知道又怎樣？誠如公子所言，我們不熟絡。若你日後洩密，一口否認便是。只是小女子惶惶不安數日，想找個人訴說心中苦悶。”

見李茹沒有湊過來，急於發生肢體上的接觸，他這才認真對待這件事情：

“你這個應該屬於恐婚症。”

“恐婚症？那是什麼？”

陳先笙思忖片刻，儘量用對方能聽懂的話來解釋自己前世的名詞：

“恐婚，說簡單點就是一種恐懼成親的病症。患者會在成親親前因為興奮或緊張出現心煩意亂、無端猜忌、沒精打采、脾氣暴躁甚至想逃婚的現象。”

“對對對，我就是這樣的！”

李茹連連點頭，恍然大悟道：

“嗷~原來這是病啊，能治嗎？”

陳先笙又不是醫生，最多給做做話療。他搜腸刮肚，片刻後開口詢問：

“李小姐見過樹林嗎？”

“啊？”

李茹神色愕然，有些不明所以：

“這一路上不全都是樹林嗎？”

“如果你從樹林的一端筆直走向另一端，期間不能回頭也不能偏移路線。假使這條路是你的人生，那沿途遇見的樹就是這輩子遇到的所有適婚異性。

它們有的高，有的矮。有的枝繁葉茂但裡面有無數蛀蟲。有的表面平平無奇但根鬚扎得很深，難以一窺全貌。

你只是一位過客，在沒有選定樹之前無法看清它內部的真實情況。這就跟成親一樣，無法確定伴侶的好壞。無論出現什麼情況，都要做好心理準備。”

李茹深以為然，認可地點點頭：

“那我要是不想成親了呢？”

陳先笙前世見過太多情侶，多數都是不歡而散，少數修成正果。在情感和婚姻方面，還是有一定的發言權：

“當然可以啊，前提是你得承擔這麼做產生的後果。老實說，婚後幸不幸福沒有標準。因為人，總是會變的。

也許剛開始相親相愛的丈夫，幾年後連家都懶得回讓你獨守空房。也許一開始選擇不成親，幾年後看到別人都性福美滿會不由自主地感到羨慕和遺憾。

流浪的野貓很自由，卻沒有歸宿。圍牆裡的狗有歸宿，但沒有自由。不僅是婚姻，人生做出選擇也會有遺憾。

兩條路都能選的人，自然不會存在這樣的煩惱。而絕大多數人，都是沒有足夠的能力做到兩者兼得的芸芸眾生。

人總以為，自己沒走過的路開滿了鮮花，但那也許是條死路。我的建議是最好走一步看一步，別太早下結論。”

陳先笙說得灑脫，可古代女子想退婚似乎沒那麼容易。但這不是他需要考慮的事情，僅是把思路分享給對方。

路，終究是自己走的。

遺憾嘛，總會貫穿人生始終。像他尋死失敗，那一刻也會感到很遺憾。情緒過後，又重振旗鼓找新的機會。

“公子大才，請受小女一拜。”

方才的言論，讓李茹醍醐灌頂。她歪頭取下束髮上的玉簪，雙手奉上：

“小小禮物，不成敬意。”

“不用，我又不差錢。”

陳先笙取下腰間的錢袋，向她展示裡面的數根銀錠。李茹心中慨然，仍想報答對方恩情，停頓片刻後提議道：

“我家商行在炎國還算有些名氣，近日在上京城開了分行。如果公子日後有需要，可以去廣進商行報我的名字。不管什麼事情，我們都會竭力完成。”

這回陳先笙沒再推辭，說不定未來會找商行打聽情報，遂拱手道謝：

“財源廣進，廣進商行。以後若有需求，我自會登門叨擾。李小姐，現在天色不早了，你還是快回去休息吧。”

“嗯，你也是。”

陳先笙重拾木筷將盤中牛肉吃光，這才心滿意足地回到客房休憩。

儘管夜晚溫度驟降，客棧裡還是有人在燈影下活動。他們撥出的水汽融進空氣裡，消散在黑暗中。風雪在夜幕中咆哮，像在春天來臨前做最後的掙扎。

***

兩日後，晨。

廣進商行的車隊於早上七點抵達上京城外圍，在主幹道的右側排起長龍。

陽光斜照在前門巍峨的城樓上，反射出耀人眼目的光。

這裡除了炎國商行，還有不少外國的商隊。金髮碧眼的人不在少數，異國口音更是此起彼伏，看起來熱鬧非凡。

陳先笙遠瞭前方，發現所有進城的人都會受到盤查。他自知是黑戶，便待在商行的隊伍裡沒有離開。無法通關會遭到驅趕，最多關幾天釋放。這樣就不能進城完成尋死大計，有些得不償失。

管家發現後立刻跑去彙報，可得到的答覆卻是全力配合。他不敢忤逆李家大小姐的意思，只能硬著頭皮申報。李茹不知陳先笙為何這樣做，經過這些天的接觸，她覺得對方不像是壞人。

城門的守衛手持長戟，頂著早春悶熱的天氣身著重甲。別看這裡有官兵把守，但對所有進出的人都是敞開的。

只有遇到皇室或者二品以上大員進出時，才會臨時禁止其他人出入。待儀仗或官駕過去，便又恢復如初。

城門樓右側空地的陰涼處，擺有幾張方桌。六名文吏人手一隻毛筆，分別登記人數和貨物。另有商吏查驗商隊的文牒和貨物，最終來這裡彙報。經由他們整理資料後，登記在一本總簿上。

檢查外商，比較耗費時間。主要是許多未知物品需要評估風險。要是隨便放進城出了事，可是掉腦袋的罪過。

過了約半個小時，總算論到廣進商行。得知這是送親的隊伍，負責檢查的吏員笑著恭喜。他們象徵性地收了幾顆喜糖，沒敢拿更多東西。朝廷明令禁止商吏受賄，再說後面還有官兵監視。

陳先笙隨身攜帶匕首，遇到吏員詢問只說是野外防身之用。這種解釋合乎情理，並未引起對方懷疑。往來商隊別說匕首了，帶刀帶劍都是常有的事。

手機則解釋成鏡子，引得一位商吏稱讚做工精良。由於是關機狀態，對方按鍵檢查沒發現問題便退還了回來。

確認沒有違禁品後，文吏在登記冊上記錄詳情寫下批文，准許隊伍入城。

陳先笙以李家隨從的身份通關，後續在城門口又堵了好幾分鐘。

最終於辰時三刻（即7點45分）透過德明門，正式進入上京城。

進城後管家就不停咳嗽，暗示他這種來歷不明的人趕緊離開。陳先笙明白對方的顧慮，與前來送行的李茹道別：

“李小姐，我們就此別過吧。”

“好，公子保重。”

陳先笙離了商隊往左走，徑直前往上京城西南方向的城隍廟。街道兩側的店鋪雖未開張，但已經掛出各式各樣的彩色燈籠，到處都充斥著喜慶的氛圍。

他步行穿過坊市，在第二個十字路口停下。一位攤販在這裡售賣炊餅，裹挾著煙火氣的白煙令人食慾大開。

正好陳先笙沒吃早餐，便花四文錢買下兩個充飢。這玩意兒份量很足，吃一個都飽了。如果上京城都是這樣的物價，他身懷鉅款能瀟灑很長一段時間。

望著街上熙熙攘攘的人群，陳先笙一邊吃著炊餅一邊向攤主打聽道：

“店家，今天怎麼這麼熱鬧啊？”

“客官不是本地人吧，居然連明天是春燈節都不知道？今晚在仁崇坊還有一場大型燈會，到時候可熱鬧了。你可得去看看啊，要不然太可惜了。”

“嗯，有機會再看吧。”

尋死之路漫漫，陳先笙沒有把話說死。自己來這個世界沒幾天，該享受還是得享受，不能為了尋死而尋死。

他吃完煎餅後穿坊過市，一路向西。在經過行昭坊的石橋後，能明顯感覺到這裡的燈籠沒有前幾個坊市多。

雖然行人數量不減，但卻像失了精氣神似的步履匆匆。一個個宛如忙於生計的社畜，根本無心參與歡慶。

陳先笙繼續往西，來到上京城最西南端的陽永坊。生活垃圾被隨意堆積在牆角和路邊，儼然成為蚊蟲們的樂園。

與先前光鮮亮麗的街道相比，這裡給人的感覺簡直天差地別。

他攔下一位路人詢問，得知城隍廟的確切位置後，直奔該地而去。

不多時，陳先笙抵達目的地。時值清晨，城隍廟中不見香客。正門的爐鼎中沒多少香灰，感覺香火不怎麼旺盛。

造成這一現象的原因，是上京城內的寺廟數量太多。佛教、道教、襖景教等宗教百花齊放，本土的城隍廟被搶走大批香客，日漸凋敝也在情理之中。

面具男乾兒子洪安的真正住址並不在城隍廟內，而是在背面的後巷。那裡的的位置更加偏僻，不易被人察覺。

陳先笙繞了一圈，踩著沒有修葺的泥濘道路，找到地址後敲擊木門。

“咚咚咚！”

在安靜的氛圍下，敲門的聲音顯得格外清脆。他連續敲了兩分鐘都不見有人回應，暗忖這裡是不是沒人住了。

好不容易找到一個可以招惹炎國高官的機會，沒想到直接胎死腹中。難不成大老遠趕來，真得要白跑一趟嗎？

正當陳先笙準備環顧周遭環境，翻牆進去檢視之際。裡面突然傳來一道男人的聲音，語氣聽起來十分不悅：

“誰啊，大清早的，敲什麼敲？”

“我來找人。”

屋內的男人聞言湊到門邊，僅開啟一指寬的縫隙，警惕地開口追問：

“你很面生啊，找誰？”

由於門縫開得太小，陳先笙不宜湊近檢視，便禮貌地作出回應：

“我找洪安，他還住這裡嗎？”

“不認識。”

當初在惡人谷外，面具男並未透露自己的姓名。只說他乾兒子的人見到這串項鍊，就什麼都明白了。陳先笙從兜裡取出銀蛇項鍊，隔著門縫向其展示：

“你看看這個，眼熟嗎？”

門內男子只瞅了一眼，頓覺呼吸變得急促，但語調卻未露出任何破綻：

“抱歉，沒見過。這裡是民宅又不是典當鋪，你到底想幹什麼？”

陳先笙看不到對方的眼神，無法判斷這句話的真偽，遂再一次進行確認：

“真不認識啊？”

“不認識。”

聽到斬釘截鐵的答覆，他只能無奈地收起銀蛇項鍊。看樣子這位洪安已經死很久了，亦或是……

想到這裡，陳先笙不再糾纏。揣著項鍊假裝離開現場，實則來到後巷的拐角處暗中觀察。如果屋內是洪安或其仇家的人，看到項鍊必定會去通風報信。

自己只需在這裡守株待兔，發現目標出門跟上去即可。若是順藤摸瓜找到洪安，就打聽關於仇家的訊息。要是直接找到仇家，就當場表演個羊入虎口。

待陳先笙離開屋內男子立刻關門，轉身直奔院落後堂。他研磨提筆，在巴掌大的紙張上用小字寫下一段內容。

事畢，他輕輕吹了吹紙張。待墨跡乾透，開啟籠子取出信鴿。將紙條綁在它的腿上，雙手一拋助其飛上天空。

信鴿明顯受過訓練，凌空後沒有一丁點遲疑，直奔上京城皇宮的方位。

***

『章末小劇場』

對歷史有一定研究的讀者：你這個上京城的原型是長安城吧，怎麼有些坊市的名字對不上？

作者：畢竟是架空世界，即使原型採用現實裡的名稱也該做出一定調整將兩者區別開。不僅是坊市名字，包括後續的官職職能也做了修改。請勿以現實為參照，一切以作者的描述為準。