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封舟抵達廣州時，正值鄉試時節。
鄉試仍舊年年舉行，雖然如今正榜舉人錄取比例開始下調，但廣東作為新法最早試行的地方，讀書人的基數也擴大了不少。
趕考只是這個時節廣州城熱鬧中的一環，因為廣東市舶司的存在，廣州繁榮的商業才更加令人目不暇接。
南洋諸國使節團在港口得到了熱烈的歡迎，那熱忱甚至令許多人情不自禁地惶恐。
來的人太多了。
翁萬達不禁看向如今的廣東總督：“李督臺，費心了。”
現在到廣東做總督的，是厚積薄發、嘉靖六年定國安民制科的魁首長平伯李默。
他聞言笑了笑：“這可不是本督安排的。南洋頻傳捷報，民船海禁已解，這些都是先知海暖的人呢。”
翁萬達愣了愣，仔細看去之後才發現確實有不少衣著體面的人，熱烈的雙目反倒只是頻頻往各國使臣的臉上瞟。
原來如此。
大明好物賣向海外，買主自然都是當地貴族。
如今有一個先通名姓、溝通商機的可能，他們就都聚了過來。
“……恐無法在廣州久留，部裡有令，萬壽聖節前要抵京。”翁萬達仍舊惦記著這個，“如今已是八月十七，不足一月……”
“翁總司勿憂，本督早接到張國務公函。”李默胸有成竹地說道，“正使先行抵京趕上大典，隨從及其餘人等入京可稍後。各國使團，也並非人人都需要入京。到武昌之前的官船、車駕，通譯局都安排好了。”
兩人寒暄一陣之後，各國使臣才過來向李默見了見禮。
翁萬達介紹著李默的身份，其中自然多有誇讚。
其實無需強調李默伯爵的身份、制科魁首比狀元都要高的含金量，單是大明一省總督、正二品的級別，已經可以讓這些藩國使臣恭敬異常。
來的路上，海船上自然不乏禮交部官員對他們進行的禮儀普及。大明如今的官制，也是重中之重。
相比過去布政司、提刑按察、都指揮、巡撫及監察御史互相監督分權的制度，各省常設的總督如今權柄很大。
在這些藩國看來，只能按照他們的舊思維理解為近似於分封的國王。
雖然是流官，但任期之內，對於大如他們一國甚至數國的大明一省來說，總督就是這裡說一不二的主。
對應中樞改革，省、府、州、縣都各添衙門，廣東省在總督廣東部院設了午宴，款待之後就立即繼續啟程。
對此，各國正使並無異議。
每人只帶兩個重要隨從，午後就登了船，沿水道先赴武昌。
“劉總裁，這官船不一樣啊，是寶船監新創制的？”
見到通驛局的總裁、誠意伯劉瑜親自到來，翁萬達對於能不能及時趕到京城的擔心放下來不少。
劉瑜聞言笑了笑：“確實如此，還在試製。這一回也是迫不得已，先拿來用用，也記錄一些資料。翁總司可有意觀摩一二？”
對大明不少有心的官員來說，新詞已經不算什麼。
皇帝對於物理之道的見解最深，如今創制什麼新鮮物事，都講究要有資料。有數有據，才好不斷改進。
“若沒有不便，自是想看看的。”
“翁總司這邊請。”
登船之時，翁萬達就看到了船舷兩側有輪子。
這東西倒是並不新鮮，相傳宋時就有車船，那便是有輪子的。
昔年李綱就主持造了這種戰船，腳踏踩動，滾滾向前。
只不過現在，船兩側的輪子翻動不絕，莫非這次為了趕時間，沿路要像急遞鋪一樣不斷換人來踩踏？
翁萬達覺得寶船監應當不只是重新創制當年的老船，只怕又有些新的做法。
到了下層底艙，翁萬達頓時無語。
他怎會想到竟是騾馬？
在不算寬闊的底艙裡，是兩頭騾馬像拉磨一般緩緩轉圈。
旁邊既有人看管照料，又有人拿著紙筆記錄些什麼。
只不過，中間拉著轉動的鐵軸，頂上是一個比車輪還大的鐵齒輪。它轉動之餘，又透過其他齒輪和鐵軸，再延伸出去。
不用細看也知道，那是帶動外面輪子的。
“……寶船監花了偌大力氣，便只試製出這樣的車船？”翁萬達不解地問，“能快上多少？”
“風帆加上輪槳，總能快一些。”劉瑜指了指那些齒輪和軸承，“主要倒是得記錄這些物件能受多大的力道。如今雖只有畜力可用，但這底艙都空了出來，以後是能用別的。我聽說，京城那邊一直在試製一種機器。若是那種機器製出來了，往後車船都能往來如飛。”
翁萬達看了看這裡的空間，他不禁問道：“何種機器，竟有如此神力？”
不管如何，車船行進，總需力道。要麼畜力，要麼風力，要麼人力。
劉瑜既然這樣說了，翁萬達自然能明白那機器就能自行發力。
可他不理解。
劉瑜搖了搖頭：“這差使是將作監領辦，聽說從嘉靖七年起便一直在用心。當年製出印刷機封鄉爵的鄭魁，後來奉旨改進了鍊鐵高爐，又升為縣爵。如今，不止鄭魁一直在辦這件事，皇明大學院、寶金局、兵仗局……許多大匠都在做這件事。我聽說，還是跟燒火有關，聽說是燒開水。”
翁萬達更加迷糊：“燒開水？”
“陛下既然早就極為看重此事，你我便不用管了。”劉瑜又領著翁萬達上去，“那些使臣上的船，還有一些與這艘不同。那燒開水的機器雖然還沒有，但各種不同樣式的槳，卻可以先試一試哪種最好用。”
此時此刻，出使大明的各國使臣們都在後面幾艘船上。
有的船有輪子，有的沒有。
但是底艙中騾馬發出的聲音、齒輪咬合與軸承轉動的聲音、船兩側或者尾部激起的水花，他們都能聽到、看到。
這只是讓他們新奇的一部分，讓他們更加留意的，是這些年陸續被清淤、治理了一通的河道，還有大明的良田、百姓。
出了廣東城之後，他們一路上會穿越大半個大明，從南到北。
沿途的城鎮、來往的商旅行人、長勢已經很好只待收成的莊稼，對他們來說就是一派富足又安寧的安居樂業模樣。
這樣的景象不止是某一小塊地方，而是沿途所見皆如此。
為了趕時間，他們沒有去廣西繞道進入湖廣，而是從廣東進入了昔年叛軍的大本營郴州。
這裡有一段路，是要換乘馬車翻山越嶺的。
而叛亂平定已經過去了八年，這裡成為了一個繁華的商鎮。湖廣到廣東的貨物在這裡轉運，停留於通驛局在這裡驛館的這一晚，就是他們前半段旅程唯一能與更多人接觸的時間。
但只是在夜裡，他們也只能在驛館中，聽到外面其他茶樓酒肆裡飲酒作樂甚至吹拉彈唱的喧鬧。
天亮之後，就是長長的馬車隊。
翁萬達看了那山路和健馬之後就心有所悟：“大敗北虜後，俘獲了不少馬匹？”
“都是邊軍看不上的。”劉瑜點了點頭，“北患雖未絕，但大明以後不會缺馬了，這也是此戰所得大利之一吧。”
翁萬達神往不已：“靖邊伯真文韜武略全才，鎮安伯更是神勇無雙。如今敘功，如何封賞？”
“聽說是要等北征大軍都班師後，一起敘功。這回萬壽聖節，想來只怕是大典之上詔告天下。”
翁萬達微微嘆氣。
他只是欽差巡視南洋，交趾之功、馬六甲之功，與他都沒有關係。
若說功勞，只是苦勞。這一趟回去，能因此升個官就是最多了。
若他當初膽子大一點，敢擔責任一點，也許能混一混再敗葡萄牙遠征艦隊的功勞，但誰讓他已經做出選擇了呢？
在湖廣和廣東交界處，翁萬達留意到的是大明民間的馬匹多了很多，南洋使臣們感受到的是大明水運與陸運銜接的發達。
而所有的水陸驛，都是隊伍中那位誠意伯負責打理。
聽說，他的祖上是大明開國功臣，而且是開國功臣中極為重要的謀主。
重新到了水路之後，又是一批新的官船。
到了這裡，他們發現有更多的船隊了。
官船停靠一些碼頭更換騾馬時，總能見到有人搬運一袋袋的糧食到碼頭上其他的船隻上。
懂漢字的人，瞧著那些船上都掛著寫有“河運”二字的旗幟。
翁萬達久離故土，於是便問了起來。
劉瑜只說道：“湖廣藩王作亂、諸王又進京之後，抄沒、清丈出來的田土極多。這些年，糧儲號在湖廣良田極多，歷任總督都有清整水利重任。糧賦直徵後，以湖廣糧賦增長最速。如今河套、宣寧邊區要好生經營，陛下準了河運局不只於漕河轉運，專設了兩河分局，這是轉運湖廣夏糧去陝西、山西。”
翁萬達由衷嘆道：“若非設了諸企業，只怕去年外滇、九邊、南洋三處征戰，糧餉難以支應。”
“楊尚書愁眉苦臉一年多。”劉瑜笑起來，“也是外滇速戰速決、追了所欠貢賦，南洋一戰有海貿行、海運局出力出錢，糧儲號更備了不少糧食。再加上國債，這才勉強支撐下來。”
去年密集的大戰畢竟是過去了，眼下入了大明腹地，便安寧了下來。
一路無話，抵達武昌時已是九月初二。
翁萬達又開始發愁：“劉總裁，只有十來日了，總不能九月十五才趕到京城吧？”
劉瑜微微一笑：“廣東至北京，急遞之外尋常行路要多久，我通驛局是最清楚的，翁總司勿憂。”
於是出乎翁萬達意料之外，不是按老路繼續沿長江南下，從運河再去北京。
在漢口登了岸之後，就是陸路了。
這一次，排在驛館外面的是更加寬大的馬車，足像一個小房子，前面是四馬共拉，車身也是四個輪子。
翁萬達傻眼了：“難道就這麼趕到京城？若要趕到，豈非要晝夜不息，又或日間狂奔？”
單獨少量的人，帶著完全不能耽擱的命令，是可以這麼做。但要麼自己騎馬、沿途更換，要麼就忍受馬車上一路不停的顛簸。
但現在各國使臣加在一起，隊伍不小啊。
這麼多人吃喝拉撒，難免要耽誤時間。
雖然都是小國，但畢竟也是出使大明的客人，把人家一路顛散骨頭架子嗎？
“路好走多了，翁總司勿慮便是。”
“直道已經修到武昌了？”
“才修到河南衛輝。”劉瑜直言，“不過，從武昌至衛輝，路基已經重整過一遍，後面是越來越快的。放心吧，局裡已經算過了，十日時間，定能抵京。累雖累一些，但也不會極累。翁總司不見這是一些新馬車嗎？”
“……馬車不還是馬車。”翁萬達也沒有辦法，只能聽他的安排。
自己也坐上一輛馬車之後，才發現裡面居然是三面榻，中間有個小小方桌釘在地板上。
看著那上面的軟席薄被，翁萬達久久無語：“莫非就準備讓使臣們睡在車上？”
“無需如此，只不過白天裡多趕些路罷了。”
新規格的直道還沒有修到這裡來，舒適一些的馬車隊走的也只是新夯實了一遍土的路。
走了一陣之後，翁萬達這才感覺到這種馬車似乎沒有印象中那麼顛簸。
他並不明白是為什麼，夜裡在驛站歇宿時才問劉瑜。
“用四匹馬拉，不只是因為大一點，還因為重一點。”
翁萬達莫名其妙，做這麼大不就是會重一些嗎？
“翁總司有所不知，這新馬車的輪子上，都用了一些新的好鋼板，有的直有的彎，疊了幾片才撐起車廂。”劉瑜笑了起來，“是不是沒以前那麼顛簸了？聽聞，這是為公交馬車創制的，到了保定府之後，你就能看到了。我不是說過了嘛，離京城越近，走得越快。”
於是先花了六日才抵達衛輝，翁萬達和各國使臣們見他們洗了車輪後，奢侈地往車輪上釘了皮革。
而面前的直道寬闊，再不見了泥土。
從衛輝到保定，這回就只花了三天。
而到了保定之後，他們終於看見路又變了。路中間多了四條鐵軌，兩側還能行其他車、馬、人。
而那鐵軌之上，現在停好了一輛輛新的馬車。
這種新的馬車，更瘦長，一個車廂足能坐上十餘人了。
翁萬達都沒見過這個，更別提已經走了這麼遠的路，大明的都城還不知道在哪的南洋諸國使臣。
再次換乘，劉瑜很肯定地說道：“今日天黑前，定能入城。”
坐在這什麼“公交馬車”上，翁萬達很震撼。
等到速度更快、更穩之後，他不禁握緊了窗弦，顫聲問劉瑜：“跑這麼快，隨後如何停下來？莫不是要撞上前面？”
劉瑜點了點頭：“之前試行時撞過兩回。”
翁萬達自然臉色一白。
“後來自然就熟練了。”劉瑜笑起來，“翁總司看，前面這不是一人御馬，另一人也始終握著那根鐵桿嘛？有剎車的。”
“殺……車？”
“放心吧。”
翁萬達並不放心。
但好在，通驛局在這一段已經很熟練了。
那個手裡握著鐵桿的，每每看見前面那輛車不只是一個小點了，變得大了一些，就會喊一聲“慢”，然後數著數隨御馬之人提起韁繩拉住馬的同時，也輕輕往下拉一點那個杆子。
然後車子就會稍慢一些了。
這麼一路提心吊膽地，外國使臣們就這麼又新奇又刺激地看到了大明的都城。
首先讓他們感到震撼的，竟是重工園那個方向如巨樹一般林立的煙囪。
而隨後，便是京郊越來越密集的人群。
一個月的大明旅程暫告一段落，時間雖然不長，但他們從一路的速度裡，已經知道大明是何等廣袤。
現在，帝國的都城出現在他們面前。
主宰這片廣袤土地命運的大明天子，就在面前這座巨城裡。
而整座城市、整個大明、包括他們這些域外的藩國藩族，都在準備慶賀他的生辰。
(本章完)
