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“咳咳，趙先生！”袁慰亭大聲道。
房間裡靜了靜，一群學生待看見了袁大頭，各個大氣不敢出。
這位可是風雲人物，小站練兵誰人不知誰人不曉？
趙傳薪只喝了一點黃酒，即便他量淺也遠沒到醉的地步。
“哈哈，袁項城啊，快進來。”
袁大頭出身河南項城，時人又稱他為袁項城。
他如今四十九歲了，而趙傳薪即便加上絡腮鬍看上去也就三十多歲。
一群學生看著這畫面，多少感覺有些詭異。
袁大頭卻不敢有絲毫不滿。
張人駿從後面進門，抱拳說：“久仰趙先生大名，老夫張人駿。”
眾所周知，和趙傳薪是不能裝逼的，自稱本官搞不好會挨削。
趙傳薪打量這個白胖老頭：“你這幅身板，看著怎麼像是貪官汙吏呢？真是見面不如聞名啊。”
張人駿卻一點不拘謹：“趙先生說笑了，不虧心之人才能心寬體胖面如冠玉。”
“噦……”趙傳薪嘔吐狀：“你這個老傢伙噁心到我了。”
張人駿哈哈大笑。
袁大頭驚奇的看著張人駿：“張千裡，你們此前見過面？”
張人駿捻鬚而笑：“不曾。”
“透過書信？”
“不曾。”
“那你……”
為何兩人看著好像很熟悉一般？
趙傳薪哈哈一笑：“強子，快收拾桌子，端茶倒水。不伺候好了，萬一將來有天袁項城當了皇帝，還不給你穿小鞋？”
劉華強嚇壞了，這玩笑能開麼？
袁大頭眼皮一跳……
此時他還沒這個想法。
但這句話，卻莫名撩動到他的某一根神經。
他尷尬訕笑：“趙先生，莫打趣莫打趣。”
他非常心虛，又惡狠狠瞪了一眼屋子裡的學生。
意思是——這話誰敢傳出去，老子弄死你。
他說：“你們先出去！”
趙傳薪一伸手：“都留下，又沒啥見不得光的事情。”
袁大頭無奈，只好說：“趙先生，你可是給朝廷惹了大禍。你倒是痛快，朝廷卻承受了所有。”
趙傳薪滿臉悲慟：“哎，慰亭啊。朝廷至少承受了所有，而趙某卻一無所有。”
“……”袁大頭呼吸的時候，因為太胖了，顯得有些粗重。“趙先生，收手吧。適才在來路上，袁某見各租界民生凋敝，不復往日之繁華。你的志向，全國的百姓士紳都已瞭解，但鬧下去，受苦的還是漢口之經濟，經濟又關乎民生，最後百姓承擔苦果，何必呢？”
“哎……”趙傳薪滿臉苦澀：“慰亭啊，誰說不是呢，我也是列強的忠實受害者呀！所以你快去勸說列強，趕緊把土地和銀子交出來吧。我和漢口百姓的心裡承受能力有限，我們很脆弱的。”
旁邊的張人駿好懸沒笑出來。
清朝的官，也不都是軟骨頭。
至少張人駿在和洋人打交道的時候，表現的還是可圈可點的。
袁大頭看了一眼面色古怪的張人駿，給他打了個眼色。
張人駿拳頭遮口咳了一聲：“你我雖未曾謀面，卻神交已久。傳薪，你可有表字？”
“有。”趙傳薪說：“字燒炭工。”
屋裡所有人的臉色都變得古怪起來。
束手而立，十分拘謹的一群學子，有的捂嘴笑，有的咳嗽……
張人駿莞爾：“行，老夫斗膽給你取一個表字！不若你字炭工，炭工燒炭，傳薪繼火，寓取暖中國之意如何？”
趙傳薪眼睛一亮，焯，有點水準啊老鐵！
傳薪繼火燒炭工，一衣帶水捕魚人，那只是趙傳薪戲言。
炭工與燒炭工少了個字，“取暖中國”四個字，感覺高檔了不止一籌啊？
這個時代，有頭有臉的人都有表字。
張人駿見他不反對，就說：“炭工，你平時可有關心家國大事？”
“有，怎麼沒有呢？”趙傳薪滿臉憂慮：“我經常憂心憂國，一憂就是一夜，不是憂完了，是天亮了。”
張人駿哈哈一笑：“無妨，大食人不是有個故事麼，一千零一夜，沒有一夜不思慮，總有一天你會悟。可眼下，漢口數個租界的問題迫在眉睫。老夫昨日即抵達漢口，與各租界代表先一步接觸瞭解。據老夫觀察，他們並沒有擰成一股繩。破題之法，不必拘泥於戰爭一道。不如炭工先在俄人那裡突破？”
“咦？”趙傳薪總算聽到點有建設性的想法了：“要不您老展開說說？”
張人駿捻著鬍鬚：“俄人似乎有割地賠款之意，大巴諾夫積極與國內溝通，沙俄要的無非三件事，第一必須給他們留有足夠的餘地；第二賠款不能過甚，大巴諾夫代表沙俄願意支付你五萬塊大洋；第三，割地賠款，須得換個名聲，他們需要臉面。割地叫作還地，賠款叫退款……”
趙傳薪秒懂，這不就和美國的庚子退款一樣麼？
不同的是，美國別有所圖，而沙俄的退款，他們在趙傳薪這裡什麼都得不到。
趙傳薪折騰的目的有兩個，第一是拿錢，第二拿地。
拿地此時對他來說並非緊要的，他更注重這件事帶來的影響。
比如告訴國民，列強算個幾把，他們輸了也要給爺拿錢拿地！
全世界都知道怎麼回事，沙俄還要做表面文章，趙傳薪一點也不介意。
趙傳薪眼睛一亮：“可！”
袁大頭詫異的看著張人駿，老傢伙事先怎麼沒和他通氣呢？
張人駿成竹在胸，不理會袁大頭，繼續道：“善！既然俄國租界願意退地退款，彼聯盟已然告破。列強間不乏勾心鬥角，炭工，你認為英、法、日會作何感想？”
趙傳薪悲天憫人的說：“其實，我這人心善，最是主張兼愛非攻。明日午時三天期限將至，哎，希望英、法、日不要讓我挑戰自己的軟肋。”
袁大頭：“……”
張人駿卻說：“無妨，巴公已然將錢與合約帶到，就在樓下。那個誰……”
張人駿朝學生裡指了指。
“我？張總督，我，我叫劉……華強。”
“劉華強，你下樓去叫巴公前來，今夜就敲定合約。”
劉華強看看趙傳薪，趙傳薪揮揮手。
沒多久，大巴諾夫帶著隨從抬著箱子上樓。
當白花花的銀元展現，屋裡的學子們好懸被晃瞎了眼。
趙傳薪一腳將箱子踢到旁邊，看也沒看一眼，伸手：“合約拿來我看看。”
大巴諾夫面帶微笑贈上，趙傳薪接過瞧了一眼。
1895年，清廷和日本簽訂《馬關條約》，將遼東半島割讓給日本。
俄、德、法三國聯合，警告日本將遼東還給清廷。
他們美其名曰“勸說”。
三個國家舉著拳頭勸說後，日本忍氣吞聲，將勝利果實吐了出來。
偏偏日本這個侵略者還深感“屈辱”。
這件事，也為後來日俄戰爭埋下伏筆。
當時，因為俄、法勸說“有功”，向清廷討要了漢口的一塊租界。
從界限路到一元路，共長288丈，作為他們共同選擇的租界地帶。俄租界佔了三分之二，法租界佔了三分之一。
俄租界從界限路英租界相連處，到法租界的威爾遜路，再加上夷瑪街的一段，整體看上去就好像“L”。
大巴諾夫，將“L”的下面一橫，讓給了趙傳薪。
趙傳薪晃了晃合約：“錯了，我要面積大的那一條路，不要夷瑪街。”
他已經規劃好了，俄租界和英租界相連的部分全部要回來，到時候拿了英、法、日租界打通連在一起。
大巴諾夫瞪大眼睛：“不，不，不，我的朋友，萬萬不可。”
趙傳薪眯著的眼睛，忽然圓瞪。
他上前一步，鋪天蓋地的壓迫感襲來，大巴諾夫駭然後退。
趙傳薪拿著合約點著大巴諾夫的胸口：“念在你們沙俄主動投誠，老子很給面子了，勸你莫要自誤！”
趙傳薪殺機畢露，袁大頭後退，眾學子後退……所有人都相信，但凡大巴諾夫說半個“不”字，便要血濺當場！
唯有張人駿，滿臉高深莫測。
他似乎看穿了趙傳薪的心思……
(本章完)
