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作為德生夫婦請來的說客，郡守府門下議曹黃岩，正同謝巍對坐把酒，兩人推杯換盞，相談甚歡。
黃岩不僅是劉興的酒中客，還是劉德生的門中常客，他與凌源劉氏互惠互利，劉家利用職權助其上位，他利用手中職權為劉家謀取利益，兩方合作了十餘年，始終順風順水。而他黃岩，只是劉家玩弄權錢交易的一個縮影。
藉著酒勁兒，黃岩將小窗盡開，窗內熱氣外湧，窗外雪壓枝頭，遠處凌源山脈群山並立，山頭尖白中翠，清風玉露，百景叢生，令人大飽眼福。
黃岩見謝巍酒後微醺，舉杯又與謝巍撞了個滿懷，便趁機說起了劉德生的好話，“謝兄，你千萬莫要動怒。這劉大公子智謀兼備，正當壯年，在凌源善舉頗多、建樹頗豐，方才無心之言，也是為凌源黎民百姓福利所計，謝兄切莫上心。今日你我故友相會，又無疑忌，理當一醉。來來來，喝！”
謝巍端起酒樽，一飲而盡，思緒迴轉，言道，“劉大公子言者無罪，但我等卻聞者足戒。黃兄，我坦言說，這劉大公子今日找我，於理雖合，但於情，似乎有些不識時務了！”
黃岩眉頭微皺，他猜到了謝巍所言何意，卻並未明言，見他表情淡然如平湖之水，不露一絲聲色，輕聲問道，“謝兄何出此言呢？”
謝巍突然腰身筆挺，神色冰冷，目光炯炯地盯著黃岩，道，“黃兄，百餘年前，江山久經困亂，最後，魏、蜀、吳三國重歸一統，天子神器歸位長安。此後，帝國曆經孝仁、神武兩位先帝，開疆拓土千萬裡。十五年前，陛下重分九州，將原來幽、並、冀、徐、青、兗、司中原七州大部合為曲州，囊括了山東、山西、河南、河北、淮南及遼東半部，屬九州人口最多、錢糧最盛、經營最久、才俊最多、根基最深的一州。毫不誇張地講，以曲州一州之力，足可對抗半個帝國江山！黃兄，愚兄這個淺見，你可贊同否？”
黃岩雙目流轉，旋即哈哈笑道，“曲州囊括戰國時期山東六國之地，乃是中國正統，天下達到所在也，謝兄所言，愚弟自是贊同。”
杯酒入腸，謝巍吐出一口濁氣，隨後煞氣顯露，寒聲道，“縱觀曲州，大大小小的豪強、家族、幫派沒有一千、也有八百，其中不乏財大氣粗者，也不乏如老牌曲州八大世族根基深厚者，不管他們過去和現在如何，還不都是對我曲州牧俯首帖耳？”
謝巍頓了一頓，繼續寒聲說道，“這劉家也太把自己當回事了！縱然是兩代帝師，那又如何？若不是江牧州從旁照應，就劉家這點斤兩，怕是早被同在華興郡的黃家和趙家瓜分鯨吞乾淨了。這劉老爺子也太不識時務，居然把劉二公子幽禁家中，簡直不識好歹。黃兄，此次我來，沒有於公朝廷，只有於私江牧州，若凌源劉氏下一任繼承人不是劉二公子，我想，這劉家也該在這個世界上消失了！”
此話半真半假，但說這話時，謝巍殺氣盡顯，嚇得黃岩有些驚慌失措。
對於凌源劉氏來講，黃岩畢竟是個外人，劉氏一族立誰為下任家主，那是人家的家事，自己也不好說些什麼。所以，在謝巍的激烈微辭面前，他只能選擇笑而不語，在不斷地助酒中，把這一段一筆帶過。
就在黃、謝二人說話之機，喬裝打扮成夥計模樣的精瘦漢子已經行至二樓，他手裡端著酒菜，古井無波，直奔黃、謝二人所在的雅間而去。
這名喬裝打扮的精瘦漢子，乃是曹治帳下得力助手，方才，他受曹治差遣，窩在一樓喬裝打扮成普通食客，曹治以投幣為令，精瘦漢子即刻換裝登樓，思來想去，他的目的只有一個，刺殺黃岩和謝巍。
這是明練剛決的曹治，在忍無可忍之下，對世族們開展的第一次反擊。
熱鬧非凡的望北樓，在此時，殺機徹底瀰漫開來。
就在曹治麾下的精瘦漢子緩步登樓時，李二牛突然從後堂跑出，匆忙竄到正在門口迎客的劉懿身邊，附在劉懿耳邊，火急火燎地說道，“老大，不好啦不好啦，你瞧見那個衣衫內裹著麑裘的精瘦漢子沒？他不是咱望北樓的夥計，剛才我去取柴，他強行闖入，把老黃和傳菜大哥給綁啦！然後，然後他在酒裡放了一包稀奇古怪的東西，便溜出來了。咱也不知道他要幹啥！不過，我看他賊眉鼠眼，來這兒肯定沒好事兒啊！”
作為迎客夥計，劉懿自是清楚今日來了不少達官顯貴，如果望北樓在這個節點出了茬子，那麼，望北樓的聲譽必然大受損傷，這望北樓，以後也就再不用開門迎客了。
想到這，劉懿心中微嘆：哎！夏老大啊夏老大，你早上說讓我體驗一下當掌櫃的滋味兒，沒想到來了這麼一攤子爛事兒！這，這該怎麼辦呢？
“老大，咋整？要不我上去踢他一頓！”看著精瘦漢子向三樓走去，李二牛有些著急，扯著劉懿的衣袖，問道，“大哥，你快說句話啊！”
“你長得還沒人家胸口高，還想踢人家，閉嘴！”
隨後，劉懿低沉不語，腦中快速旋轉，思索著應對局面的最佳對策，也就是五六個呼吸的功夫，他鼻樑一挺，眼珠一轉，忙道，“二牛，附耳過來，你去......。”
說時遲那時快，精瘦漢子已經走到黃岩、謝巍兩人跟前，就在漢子手中的酒壺即將傾爵之時，身後猛然傳來一聲大吼，“慢著！慢著！”
三人同時側目，只見李二牛上氣不接下氣的跑了過來，整理著裝後，向黃岩、謝巍拱手笑道，“兩位大人，我家掌櫃的說了，今日貴客來到，望北樓蓬蓽生輝、不勝惶恐，特奉巴蜀佳釀一壺，聊表心意，還望兩位大人多多照應本店生意！為我望北樓多多招攬些客人啊。”
李二牛說完，也不管在場三人如何反應，立即從那精瘦漢子手中替換了酒壺，快速告辭離去。
謝巍和黃岩見狀，笑著讚賞夏掌櫃深諳商人之道。
而愣在一旁的精瘦漢子，卻被這一瞬搞得思路凌亂，見曹治大人的計劃不成，又看了看不遠處比自己強悍數倍的楊柳正虎視眈眈凝視自己，他只得無奈拱手而去。
看著李二牛一臉輕鬆的走下來，劉懿心裡鬆了一口氣兒。
他前往後廚，見到那壺劇毒無比的鴆酒，卻再也無心經營，找了一處相對安靜的地方，默默地看著樓內眾人的一舉一動，不敢有片刻分神。
哎！當掌櫃，太難了！
劉氏夫婦神通廣大，不一會兒，‘曹治意欲毒殺謝巍一事’便傳到了三樓那對兒夫婦耳中，兩人聽後，不約而同露出了驚詫的表情。
一個十歲出頭的小黃髫，在處理突發事件上，居然如此純熟，這怎能不讓人驚歎？又怎會不讓人忌憚？
那日劉權生乘雪入劉府後，劉德生便已經有了除掉劉權生父子的打算，今日乍見劉懿聰慧至此，他這個念頭，更加堅定了。
楊觀遙看樓下劉懿那張漂亮的鵝蛋臉，那少年正將一根筷子斜插在髮髻上，拄著下巴，略顯放蕩。
不經意間，劉懿望向三樓，與楊觀對視一眼後，隨即快速收回視線，心沉氣靜，轉顧他方，表情絲毫不見起落。
楊觀水汪汪的眼睛望向窗外，刻意迴避劉德生的目光，她思慮了幾分，最後緩緩將杯中酒倒回壺內，轉身為劉德生理了理衣衫，指向樓下的劉懿，“夫君，閒暇無事，不如，我們賭一賭？”
“哦？夫人有此雅興，為夫豈有拒絕之理啊！哈哈，不知夫人所賭何物？”劉德生溫柔撫了撫楊觀的背，為其理了理被過堂微風吹散的頭髮。
楊觀指了指在一樓靜坐的劉懿，笑道，“諾！賭我這小侄兒的命！”
