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劉懿與死士辰以禮見過寒李，三人寥寥寒暄了幾句，便將目光集中在五才真人的落腳處。
十步外，五才真人氣血翻騰，紫冠落地，頭上插滿了鳥毛和松枝，手上握著禿了麻的拂塵，微微輕嘆了一聲，臉上流露出無奈的表情。
身側，剛剛出來攪局的及冠少年，手中棍棒早已不知所蹤，見他素冠素袍，有些不甘的站在五才真人身側，死死瞪著寒李，朗聲道，“大父莫嘆，若非這怪鳥襲擾，輸贏還未可知呢。”
五才真人瞧了瞧身旁的少年，神色有些痛苦，“你大父我一聲篤通道門，一顆心早已不在凡塵，我嘆的哪是功夫與勝負之得失，大父嘆的，是你啊！恐怕這一生，你便福緣散盡，神魂煙消雲散了啊！”
那少年鼻子一抽，眼圈一紅，別過頭去，毅然決然，“幾千條人命，總是要還的！”
場面重新寂靜，從那少年口中，諸人已經多多少少猜到了答案。
恢復戰力的郡兵們，將五才真人和少年裡三層外三層包圍起來，士兵們個個小心翼翼，隨時準備防守反擊，展開廝殺。
隨著五才真人氣機逐漸平緩，老道長如松似竹般站在原地，他昂首傲視諸人，絲毫不減膽怯之色。
只要五才真人不點頭，在他眼前的這些人，休想帶走他身後的少年。
於是，場面開始僵持。
站在一旁的劉懿，有些品透了五才真人執拗倔強的性子，他悶頭思索一番，揚頭道，“五才道長，老子曾言：有餘者損之，不足者補之，天之道，損有餘而補不足。天道迴圈，因果報應，屢試不爽，您莫要一意孤行，毀了道心和人心吶！”
聽聞此話，五才真人頓如洩了氣的皮球，輕嘆了一聲，對寒李等人招了招手，低聲道，“諸位，隨我來吧！”
水河觀建成時間不詳，何人所建亦不詳，第一任觀主是誰，不詳。
大漢帝國道教一途，有正一道、武當山、太虛觀、羅浮觀四大祖庭，水河觀於泱泱江湖而言，只是個名不經傳的小道觀，不值一提。
不過，水河觀在彰武一郡之地，卻小有名氣，彰武民間曾有一首流傳許久的小詩：顓頊虐鬼，深固難徙；悠悠彰武，旦無高陽；天降瑞獸，調通萬物；蒼蒼水河，嫋嫋荒途。
僅從這小詩判斷，水河觀建成之時，應為當地人鎮兇驅邪之用。
大戰過後，兩方心情稍稍舒緩，在行進間，方才仔細打量起水河觀的佈局。
整座水河觀僅有一處南門，門外常年青松翠柏，蒼翠欲滴，門側塑有石獅二尊，威武雄壯。入南門則為一進院，剛剛的故事，便發生在這裡。
此刻，郡兵全部恢復狀態，重新將水河觀圍了起來，在五才真人和素袍少年的引領下，寒李、死士辰、劉懿、兩名郡衛尉和樊家武夫，外鬆內緊地向主殿走去。
幾人一邊走，一邊警惕地打量著周圍，只見剛剛激烈戰鬥過的一進院有門樓三間，房屋紅柱灰簷、雕樑畫棟，一座寶殿內塑年、月、日、時四值功曹神像，算得上道門中規中矩的佈置。
過了一進院，便進入了更為寬敞明亮的二進院，二進院乃是一座兩層雄偉閣樓，殿內塑有十帝閻君，閻君們昂然高坐，神色威嚴，冷對生靈，人若望之，頓生敬畏之心。
坐落在最後面的三進院落，東側為朱雀樓，西殿為玄武閣，主殿便是水河觀的主殿，水河殿。水河殿共有三層，三清天尊在一片雲霧繚繞中，莊嚴肅立於一層，貫拔三層，不怒自威。
因為彰武大瘟，一路上，香客絕跡行人全無，只有一些小道童在犄角旮旯裡探著腦袋，警惕地看著劉懿眾人。
一行人從水河殿側門拐入正殿後門，兩排質樸木屋盡浮眼底，無疑，這便是觀內道士和夜宿香客日常休息之所。
走到這裡，劉懿輕輕扯了一下死士辰的衣袖，低聲說道，“師傅，這五才真人不在大殿講明緣由，反而將我們帶到此處，恐怕事情並沒有樊觀北講的如此簡單！”
“怕啥！有這墨家鉅子在，就算五才真人便是條翻江龍，也掀不起幾個大浪！”
死士辰大咧咧的寬慰著劉懿，手上卻不自覺握緊了辰劍，暗自努力恢復著心念和氣機，以備不時之需。
在一尋常木屋中，眾人列座，此時，已近日暮黃昏，卯時甫至。
眾人無心品味道童端上的淡雅清茶，也無心觀賞早春斜陽的悽美景色，一雙雙眼睛滴溜溜地看著五才真人，等待著他道明事情原委。
五才真人看在眼裡、記在心裡，索性便不再兜兜轉轉。
老道長理了理白髮，嘴唇微動，緩緩說道，“世間之事，皆有法理，枯榮興衰，自在理中。諸位，彰武之禍，確與貧道身邊這孩子，脫不了干係。哎，我這個人啊，自私、尖酸、刻薄、護短、不講理，也不太懂得人間大勢，今天與你等打上一架，無非是心裡面圖個痛快罷了，諸位安心，那黃霧並不會對甲士們身體留下任何隱患。諸位，見諒！”
五才真人尖尖的雙眼，此刻投出了無比慈祥的目光，他定睛瞧了瞧身側躬身站立的素冠素袍少年，見那少年微微點頭回應後，方才嘆息一聲，指著素袍少年說道，“這孩子名喚李延風，字博毅，自小便在貧道身邊長大。半年前，貧道預感破鏡在即，便獨自前往凌源山脈中閉關參悟，這水河觀上上下下加起來也不過六十人，這小子熟絡得很，貧道便將小觀一應鉅細全部交予了這孩子處理，料想應該不會出什麼大亂子。”
五才真人講到這裡，面露一絲悲苦之色，他頓了一頓，繼續說道，“四個月前，秋收在望，這孩子收到樊家二公子樊觀北書信一張，此為禍端之始。”
說罷，五才真人從榻下軟席中取出一張黃紙，交給了鋸子寒李。
諸人一見黃紙，心中有了一二。自從龍亭侯蔡倫發明造紙術後，造紙技術不斷革新，紙張的質量也越來越高，迄今，已經可以造出有別於祭祀所用的黃紙。
平滑柔順、易於書寫、攜帶方便的黃紙，深受士人喜愛，大有取代縑帛、簡牘之勢。但也因其造價不菲，僅在皇室、世族、富人之間大規模流通，且此物不以張賣，而因其製造工藝，論斤賣之，諸如水河觀這種小道觀，無法承受這等高昂費用。
諸人開啟一看，全文為：賢道延風，素聞水河觀敬天以成其事、利民以致其道、修身以求其本，實乃彰武齊家之楷模、道教之魁首。今田家佔氣候，共迎此年豐，倉無餘地、市無餘路，一派風光。然，碩鼠成災，肆食民黍，掘倉開洞，人狗失計。江湖盛傳，李兄爐火黃白之術登峰造極，有枯木回春、溪水倒流之能，特請解黎民於水火之中，事若成，觀北必備千金以重謝。
落款，樊觀北，加蓋私印。
劉懿見到這封信，心中頓時明瞭，其餘人見此信件內容，稍加思索，也明白了其中因緣。
“貧道破鏡歸觀後，這孩子與我回憶，當時樊家二公子樊觀北的管家樊義，持書信與千金而來，涕淚交織，討要滅鼠良方，還帶了三隻碩鼠，以正視聽。”
五才真人又重重哀嘆一聲，拍著李延風的肩膀，道，“延風終歸是道行淺薄，對此事未加求證，加之郡守樊聽南口碑甚好，便慷慨應允了下來。這孩子也是抱誠守真，用樊觀北給予的千兩黃金，置購了上好的草藥，甚至補貼了不少金銀，輔以秘法，煉了整整四車的洩靈散。若不是這孩子當日留了心思，想與我就補貼金銀一事有個交待，謊稱信件遺失，搪塞了樊義索要書信之舉。今日，我等可就真是有口難辯啦！”
“這孩子，不愛符籙武功，不喜經法內丹，唯愛煉丹製藥。今日事端，也算命中定數啊！”五才真人重重的拍了幾下土炕上的木榻，說不上心情好壞，只是不斷搖頭哀嘆。
“官爺、諸位大俠！事因我起，藥為我煉，與水河觀及大父毫無干係，一人做事一人當，我願伏法。”在擁擠的木屋中，李延風走到中央，聲音清朗而憨厚，眼眸清澈而堅毅。
一名郡衛尉心中似有疑惑，發聲提問，“李延風，我有一問，你說這藥是你煉的，可有證據啊？”
“官爺，帶藥否？”李延風上前詢問。
“喏！”
這名發問的郡衛尉，從懷中取出一包棕色藥粉，質地、包裝、成色與兩個時辰前破屋內樊聽南拿出的，別無二致。
李延風接過被喚作洩靈散的粉末，未做思考，毫不猶豫，直接整包倒入口中，嚥了下去。
寒李本想上前阻攔，但見五才真人未有動作，也就靜觀其變。
“洩靈散有色無味，藥性剛烈，煉製困難，需參陰陽之變，將一十七味草藥，依五行之數放入鼎爐之中，過程拿捏火候甚是講究，稍有不慎，煉出的便是一堆麵粉罷了！”
李延風簡簡單單介紹了這藥性藥理，他似乎並不擔心自己的生死。
隨後，李延風快速從門外取來一筐草藥，繼續對眾人說道，“這解藥之法，也是簡單！只需將十七味草藥反其道而食之，即可。”
李延風喊了一聲“大父”後，將筐中草藥一字排列，逐味吃下。盡食後，徑自走到五才真人面前，背對其人。五才真人緩緩提起心念，聚於掌，從身後繞至身前，來回揉搓著李延風的腰眼和尾閭。
約莫兩盞茶，五才真人收念運氣，李延風則又回到小屋中央，說道，“剛剛，大父為我推拿，僅是起到加速藥效的作用，現在，我體內的洩靈之毒，已全部排出，各位，此足以證我所言非虛。”
......
經歷短暫清冷，剛剛問話的郡衛尉，首先開了口，見他看向寒李與死士辰，問道，“二位俠士，可有意見？”
今日之局，若非寒李橫插一道，還不知結果究竟如何。死士辰那一劍，更是驚才豔豔。郡衛尉雖然走的是官道，但礙於道義、情義和實力，還是選擇張口低聲問了一句。
兩人對視一眼，同時搖了搖頭。李延風既已認‘罪’，且證據確鑿、板上釘釘，此事的確沒什麼好說的了。
郡衛尉正待上前拿人，劉懿忽然從死士辰身側走出，低頭拱手，恭敬道，“大人，我有一言，雖無關此事，但求問個明白，請大人准許！”
看著濃眉上揚、眼神清澈的劉懿，郡衛尉猶豫了一下，他擔心節外生枝，但又瞟了一眼死士辰，最後，還是輕聲點了點頭。
劉懿走到土炕沿兒，拱手後，雙眼直直的看著五才真人，說道，“五才前輩，晚輩有一誅心之問，不知，當講不當講？”
五才真人抬頭一瞥，雙眼驚了一下，而後又復哀傷，“問吧，孩子！”
“近期，您......可去過彰武郡麼？”
“哎，一言為重百言輕，我知你語中何意，你是想看我是否心存包庇而見死不救，對吧？哎，這件事說來也是陰差陽錯，以貧道的資質、年紀和定力，本不該到此境界的。”
五才真人神遊天際，緩緩道，“半年前，彰武天降異象，彤霞久絕、縱貫瓊字，久久不息，本道坐看雲霞、回顧往事、感慨良多。次日祈福，竟發現精力大漲、心念充沛，精一法而御萬術的玄妙感覺，仿若耳畔卻又不得其本，本道心裡明白，這便是由天動入御術的前兆啊！”
站在一旁的郡衛長深然點頭，為五才真人佐證道，“半年前，彰武郡的確出現彤霞遮天的奇景。”
五才真人低聲道，“機不可失，貧道便決定以丹鼎外物加持，強行破鏡。雖然成功入了這御術境界，但入境之初氣息紊亂、陰陽失調，從凌源山脈歸觀後，隨即又開始閉關潛修。連幾日前年節應設的吉祥道場，也一併免了去。”
“我本人並未前往彰武城，但上月中旬，我曾遣一道童北入彰武，被樊氏族人以公孫氏治喪封城為名，趕了回去，雖然氣惱，但也沒有再親自或派人前往查探。這是本道得失職！”五才真人左左右右、仔仔細細端詳了幾眼劉懿，點了點頭，“晚年時暮，印天路徵。老啦！想的少啦，做的慢啦，人，也不中用啦！”
劉懿沒有理會五才真人的感慨，他對五才真人微微拱手，道了一句‘晚輩沒有疑惑了’，便回到了死士辰身旁。
“五才道長，天色已晚，若無他事，我們便帶李延風回郡送審了。事是是非，《漢律》自有明判，樊大人自有公斷，彰武縣百姓自有公論，道長儘管心安，有樊大人在，不會冤枉一個好人，也不會錯殺一個壞人，末將告辭了！”
郡衛尉看天色已晚，不想夜長夢多，便提出押人回郡的要求。
兩名郡衛尉堪堪架住李延風的雙臂，正欲轉身，只聽身後一聲，“慢著！”
寒李與死士辰瞬間警惕起來，生怕五才真人臨場變卦。
五才真人輕身離炕，腰板兒停的溜直，小眼睛炯炯有光。
“若縣內還有患者，貧道，願盡微薄綿力，將功折罪！”
......
多年以後，已是彰武將軍的公孫浩瑾，歷經五年戰亂，千折百轉，終於帶領族人重新回到彰武郡彰武縣，重返故地後，他第一件事，便是重建了因戰被毀的水河觀，並揮毫感慨寫到：豈知千卷書，不及一里路。豈知千般好，不敵一虛言。然，縱有千風起，萬事莫言棄。
