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出了崇慶府衙，上次派出的信使早已在門口等候歐陽軒。這信使叫李開鵬，既是李爽多年的族侄也跟隨其多年。歐陽軒派他做信使既是因為機靈，也是讓其送信之後留在崇慶府照顧李爽。李爽自傷後便被潘統制開革出了慶府廂軍，雖有撫卹但極為微薄。黃大根與董虎到府城送信時，看到李爽食宿條件極差，回到琉璃壩便第一時間告知了歐陽軒。歐陽軒等人商議後，便讓李開鵬帶了足夠錢物，資助李爽的生活所需要。
李爽的新住所雖小但也乾淨，看得出李開鵬也是極為用心。一個多月未見，李爽精神狀態尚好，但仍不能下床走路。他見了歐陽軒等人萬分激動，談及過往更是唏噓不已。在歐陽軒向李爽講述近段時間琉璃壩的發展情況時，李爽突然說道：“軒哥兒，我在這崇慶府中倒有些故人，近期從他們口中得知你等也立了頗大的功勞，心中甚慰。只是這雞冠山中的局勢大好，已引得別有用心之人的眼紅。聽說有奸滑之徒屢向潘統制賄賂，覬覦你的官位，只是由於山匪未滅道路未通而尚未得逞，你等可得當心啊！”。
李爽肺腑之言不僅讓黃大根等隨行之人憤怒不已，也讓歐陽軒心中一震，怪不得這潘統制絕口不提封賞之事，原來他是想等琉璃壩這顆桃子成熟了再賣個好價錢！不過心中雖然憤怒，歐陽軒倒是並不怕潘統制派人來奪其位置。他環視一圈道：“亂命不可從！不是我貪戀官位，而是如若讓小人陰謀得逞，霹靂軍和山中百姓又要受苦了。不過，此事我等幾人知曉即可，不可四處宣揚”。眾人聽了歐陽軒的話後，紛紛道：“正該如此”。
隨後歐陽軒又向李爽提到，待道路暢通之後便接其到山中共謀發展。李爽為歐陽軒誠意所動，哽言道：“承蒙軒哥兒不嫌棄我這殘廢之人，餘康復之後必將竭盡全力，與眾兄弟一道，共助軒哥兒成就大業，雖肝腦塗地也在所不辭”。
辭別了李爽，歐陽軒便帶人回到了商貿隊的宿營地。由於此行人員眾多，商貿隊為節省住店費用便在西門城外碼頭旁找個空地歇息。當然更重要的原因是此次所帶山貨數量頗多，不宜搬進城中宿營。一則因為財不露白，怕引人眼紅招來覬覦之心；二則是如全部在崇慶府販賣，則會因出貨數量太大，被奸商壓低價格。
回到宿營地時，王有福、朱挑子和董虎已賣貨歸來，三人面帶喜色向歐陽軒報了賣貨情況。他們雖只賣了山貨的一半，但所獲利潤極為豐厚，收入已遠遠超過眾人的預期。此次賣得好價錢，除了朱挑子深諳買賣手段外，也因為隨行的杜大全世代為醫生兼藥商，頗識所帶中藥，寥寥幾句便化解了奸商的壓價。當然這批山貨賣的好價錢還受益於萬家坪的山匪。這萬家坪山匪藉著武力，或在山中強徵“稅賦”掠奪山貨，或壟斷食鹽等生活品買賣，以極低價格交換收購山貨，每年九、十月再賣給做收贓買賣的黑惡商販，幾經轉手到達崇慶府商號時價格已是翻了幾番。這次霹靂軍在這六月便提前將山貨賣出，價格也低了許多，自然是供不應求。要知道皮草、蜂蜜、名貴中藥等山貨不僅在崇慶府暢銷，更可以順水而下販往嘉定府、重慶府甚至南宋京城臨安府，那些達官貴人對貴重的貨品可是有海量的需求。所以當從李挑子口中得知，僅賣一半山貨便可以換回二千斤鹽時，隨行的董虎驚訝得說不出話來。由此可見，雞冠山中的食鹽貴到什麼離譜的程度。
崇慶府到邛州距離八十里，一日便可達到。為避開六月酷熱天氣，商貿隊仍在第二日天還未亮時便早早出發。為減輕眾人的體力負荷，朱挑子在城中車馬行僱用了二十幾匹騾馬及隨行馱工一路前往邛州。除了用作馱運貨物和輜重外，他還準備了一匹高大騾馬供歐陽軒騎乘，卻被歐陽軒拒絕了，他堅持與眾人一道步行。
崇慶府通往邛州的官道是川西最重要的道路，不僅是通往嘉定府，還是通往雅州甚至碉州和夷人之地的最重要道路，並非像到永康寨等地的次要官路。故現在蜀地雖然殘破，但官府仍努力維持著該條道路的通行，也定期派出軍隊清剿輯捕沿途的盜匪。歐陽軒聽說此官道上個月也曾出現過蒙古遊騎，但在官軍聞訊驅趕之後便再未出現。商貿隊打著崇慶府廂軍的旗號，隨行之人又皆是精壯漢子刀槍盾俱全，故一路上還算順利，在日落前便到達了邛州城。
話說這邛州自古以來便是西蜀的繁華之地，更是財稅要地，除了出產糧米外，更坐擁鹽鐵之利。邛州境內不僅有鑄造鐵錢的錢監，還有川西唯有的井鹽產出。此地自西漢以來邛州地界便有大族取地下豐富的滷水，用陶管和竹管引天然氣熬鹽而成為豪強鉅富，特別是治下的火井縣，滷水和天然氣便極為富集，不僅是邛州官府的最重要的財稅，也是鄉民衣食所靠。蒙古人入侵前人口眾多、經濟極為發達，比號稱“蜀中之蜀”的崇慶府也毫不遜色，只是因屢遭蒙古人劫掠，繁華光景也是一去不復返。因整個川西經濟凋敝，官府更依賴此地鐵、鹽產業的稅賦，故雖然人口和糧食出產遠遜以往，但鹽、鐵出產並未下降多少。
在邛州城外尋了空地紮營後，雖然走了一整日早已人疲馬困，但歐陽軒見時日仍早，便召集眾人來掌燈議事，對明日之事作安排。在議事中，朱挑子建議到距邛州城八十里火井縣的購鹽，那裡煮鹽業更為發達，民間私鹽也極多，只需將賣貨所得全數兌換成可在火井使用的“交子”便可。當下眾人議定，明日一早由黃大根到官府管理鹽政的鹽業監去換取公文；朱挑子和杜大全去各個城中商號販賣貨物，王有福和董虎則帶人去指定商號兌換交子。
