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實際上遠遠不止如此。基裡曼想。
但他沒有將這句話說出口，他保持了適當與必要的緘默。有些話不適合說出口，至少不適合在現在說出口。
「我不認為這件事對你來說很難理解。」於是，他這麼說道。
卡里爾挑起眉。
「這算是一種稱讚嗎？」他搖搖頭。「但你應該清楚我是不會接受的吧？」
「哪件事？這個稱讚，還是我的提議？」
「我很回答兩個，但你已經給出了一個既定範圍內的選擇，很狡猾，我的朋友。所以，我就選擇前者好了，羅伯特。」卡里爾微微一笑。「我個人......不太喜歡政治。」
羅伯特·基裡曼緩慢地嘆了口氣。
那雙平靜的藍色眼眸裡似有暴風席捲而過，一閃即逝，在剎那之間消逝的無影無蹤，只剩下一種平靜的釋然。
他放下了一些東西，也拿起了一些東西，而現在，坐在卡里爾正對面的這個巨人，則看上去像是個疲憊了很久很久的人。
真是相似。卡里爾若有所思地想。
「我也不喜歡。」羅伯特·基裡曼沉靜地說。「但它是維持很多事執行的基礎，所以我必須學習它，並熟悉它，進而運用它。」
「真的嗎？」
基裡曼緩慢地皺起眉，在這句話之後，他便意識到卡里爾·洛哈爾斯又在用那種要命的凝視觀察他了，對於一個政治家而言，被人挖掘內心比被人用一百把爆彈槍同時指著要可怕的多。
至少後者們能做的事只是殺了你，不能強迫你吐出自己內心的真實想法。
他痛苦地呻吟了一聲。
「你就像個熟練的挖掘工。」基裡曼低聲說道。「你到底想做什麼？窺探我心底的所有秘密嗎？」
「這句稱讚我倒是可以收下。」卡里爾輕笑起來。「不過，放輕鬆，羅伯特。我只會知道我想知道的事情，比如那邀請背後的真實含義。我不會揭穿一些事的，比如你其實也需要這樣一份責任來證明自己。」
「......」
長久的沉默過後，羅伯特·基裡曼選擇了坦誠。他不得不坦誠。
他緩慢地開口。
「極限星域還有很多地方沒有被完全探索，帝皇已經給了我自治權。我可以在這片廣闊的星域內做很多事情，且幾乎不會受到帝國律法的阻攔。比如贈送兩顆農業星球給我的一位兄弟。」
「無功不受祿。」卡里爾說。「泰拉古語之一。」
「精金的價值是超乎你想象的，卡里爾，大多數時候，它都是硬通貨中的硬通貨。」基裡曼嚴肅地說。
「不僅僅只是我們需要而已，如果諾斯特拉莫上的精金產量真的像康拉德所說的那樣充足，那麼，我可以用這些精金做很多事，比如和機械教做交易。」
「而現在，這條即將被開通的交易航線所交易的主要內容就是精金。」
「諾斯特拉莫現在是百廢待興之時，需要包括食物在內的一切東西，我可以和你們做交易，但這絕不是我趁火打劫的理由。我不能無視精金的價值，單純地去用物資與人員援助來換取，我必須要做出補償。」
「所以你打算用兩顆農業星球作為補償？」
「是的，我邀請你前去參加這場探索也是因為這個。由第八軍團的教官一同參加的‘挑選可以在更大程度上讓一些人閉上他們的嘴。」
他說這話的聲音很堅決，卡里爾禁不住笑了起來——很顯然，羅伯特·基裡曼被那些在背後議論他的人煩的不輕。他沒有明說，但他的用詞就已經足夠揭示這件事了。
「如何？」羅伯特·
基裡曼期待地問。
「我想不到拒絕的理由。」卡里爾說。「如果不考慮那份同盟關係的話，我會拒絕你的提案......但若是將它算進來，我便沒有拒絕的理由了。」
「也就是說，你同意？」
「就像我說的那樣......」
卡里爾笑著站起身，朝他伸出右手：「我想不到拒絕的理由。」
基裡曼卻沒有立刻完成這個古老的禮節，他站起身，沉默了好一會兒後才開口。
「我們能換個方式來完成這件事嗎？」他略顯不自然地問。
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儀器聲滴答作響，消毒水的味道很刺鼻，但對範克里夫來說不是問題，畢竟他現在只能隱隱約約地聞到一點不那麼清晰的氣味。他的鼻子還沒完全重塑，舌頭也是，嗅覺依靠它們才能完全發揮作用。
從喉嚨裡，他發出了一點氣聲，嘶嘶作響，倒是和諾斯特拉莫人慣用的問候沒什麼區別。只不過，他做這件事不是因為他想要去問候誰，而是因為他嗓子正在一點點的恢復。
那種麻癢的感覺實在太強烈，他需要用這種方式來讓自己好受一點。
做完這件事，他費力地抬起了右手。粗大的骨骼上有跳動的神經和肌肉正在以肉眼可見的速度被重塑，血液奔騰，流向不可觀測的內裡。
範克里夫凝視著這可怕的一幕，若有所思地活動了一下右手的五指，它們現在已經能夠做到完全活動了，而小臂前端的神經與肌肉也隨之一同活動了起來。
眼見這一幕，他慘白而虛弱的臉上終於有點笑容誕生。
「我答應過我會修好你的，範克里夫。」一個坐在他身邊的巨人如此說道。「而你現在也看見了，你的身體正在一點點地恢復——所以，你真的不想注射一點鎮定劑睡上一覺嗎？」
範克里夫張開嘴，本想說話，卻用殘破的舌頭頂動了幾下，吐出了幾顆焦黑的牙齒。他將它們握在右手手掌中，在這之後才說話，聲音很詭異，但至少能夠發聲了。
「我確定。」他艱難地說。「鎮定劑的劑量......會讓我至少睡上八個小時......極限戰士們的...醫官...不會省藥。」
他給出的理由讓卡里爾啞然失笑——他拿不準範克里夫是不是在開玩笑，但這句話的確頗具幽默感。
「還需四個小時，你就將完全恢復。」卡里爾說。「所以，我猜你的打算是不浪費一分一秒直接回到駐地？」
「是的。」範克里夫嘶嘶作響地說。
別誤會，他當然沒在說諾斯特拉莫語，只是喉嚨裡的氣聲造成了這種結果而已。坦白來說，他現在說起話來的聲音相當讓人難受。
但卡里爾並不在乎。
「那麼，你打算如何向他們解釋這件事呢？」
範克里夫搖搖頭，脖頸上有白與紅的血肉交織著蔓延。
「他們不會問的。」他說。「至少...除了...西亞尼以外的人，不會問。」
「不會問，並不代表他們沒有疑問。」
「我會解決。」範克里夫堅定地說。「您不必擔心此事。」
凝視著他，卡里爾沒有說話。
範克里夫的兩顆心臟在板狀的骨頭之間跳動不休，發出單調且交錯的聲音。床上仍然滿是血液，但已經不是黏膩的血肉混合物了，而是新生肉體癒合時破壞了那些剩下的東西留下的痕跡。
「我很抱歉。」卡里爾低沉地說。
「您不必道歉。」範克里夫平靜地回答。「失職的人並非您一個。」
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