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宮城之中，大夏新帝東方明從寢宮中醒來。
他看了一眼身旁出身名門的太子妃，嗯，也就是如今的皇后，腦海中卻忍不住想起了另外兩個身影。
她們的容貌身段兒，讓他迷醉；
那層禁忌的身份，更讓他躁動；
而曾經可望而不可即的距離與如今唾手可得的形勢，更讓他生機勃勃。
只恨那更能惹人衝動與憐愛的德妃居然跑了，高益老賊真是該死！
不過好在還有淑妃，死鬼父皇年老體弱，如今更是魂斷昇天，自己這當兒子的，自然要好好幫他安撫安撫這位妖嬈魅惑的尤物皇妃。
只不過，英國公那頭，嗯，還需從長計議啊.
想到這兒，他忍不住從背後抱住了皇后，期待的卻是另一張面容。
皇后扭了扭身子，就在即將擦槍走火之際，房門被人敲響，董良的聲音在門口響起，“陛下，蕭相公求見。”
“阿舅這麼早跑來幹什麼！”
東方明有些煩躁地起身，讓皇后服侍自己穿上衣服，又梳洗一番，才慢悠悠地走了出去。
御書房中，蕭鳳山看著還沒來得及更換的陳設，望著憂樂堂三個大字，怔怔出神。
也不知等了多久，東方明終於姍姍來遲。
“阿舅，這麼早有什麼事嗎？”
蕭鳳山轉身朝他行了一禮，“陛下，臣昨日思慮許久，想到了膠東郡王可能的藏身之處！”
東方明顯然也是知道東方白如果脫離掌控，會帶來什麼後果，聞言神色一振，那股子懶散勁兒瞬間消失，坐直身子，“在哪兒？”
蕭鳳山沉聲道：“竹林。”
東方明的神情驟然凝重起來，“阿舅，你確定嗎？”
竹林對於這個天下意味著什麼，身為太子的東方明可再清楚不過。
如果沒有證據，貿然搜查竹林，那可是要翻天的大事。
蕭鳳山當年也在軍中待過，自然知道老軍神的威望到底高到了什麼地步，但是如今，老軍神畢竟已經走了，世家也好，豪族也罷，沒有人能夠永遠躺在前輩的餘蔭下過一輩子的。
“英國公領著數千兵馬，封鎖了前往泗水州和雲夢州的路，並且將京畿數縣都快翻了個底朝天，也沒有發現任何蹤跡，而京師戒嚴已經兩日，入城都經歷了嚴格的盤查，他們不可能進得了城。算來算去，就只有竹林是最可能的藏身地了，姜玉虎與夏景昀的關係，幾乎是世人皆知，他完全有理由有可能收留膠東郡王。”
東方明默默聽完，發現了蕭鳳山推測中的一個漏洞，“有沒有可能，當日公孫敬等人接到老七就直接朝泗水州或者雲夢州趕去了呢？”
蕭鳳山搖了搖頭，“首先，他接走人的時候，一切都還沒發生，他們怎麼敢擅自帶著皇子離京，如果先帝沒出事，這無異於自掘墳墓。而等到訊息傳出，我們很快就派出了人手沿途追擊，並沒有發現異樣。更何況，江安侯府沒有那麼多人手，根本就不敢冒著風險帶著膠東郡王長途跋涉。”
東方明嘆了口氣，“但是，阿舅，那可是竹林啊！搜查竹林，這是何等的大事啊！”
蕭鳳山微微一笑，“為何一定是搜查，而不是新君初立，看望姜府，祭奠老軍神，以示對竹林的尊重呢？而先帝遇刺，如今陛下謹慎一點，提前派人進駐姜府，維護安全，也很合理吧？”
東方明的眼前一亮。
蕭鳳山開口道：“我一早已經讓玄狐帶著手下人散了出去，將竹林周遭的通路悄然封鎖，一旦有人從中逃離，必然會被擋獲！而後我們再依照計劃行事，不論竹林是選擇將人藏下來，還是將人送出去，都逃不出我們的掌心。”
東方明撫掌而笑，感慨道：“朕有阿舅，當可高枕無憂矣！”
這天上午，一隊精銳騎兵自城中而出，排在了從城門通往竹林的道路上。
而黑冰臺的探子則早已如蕭鳳山所言灑了出去，看似鬆散實則緊湊，封住了竹林周遭的道路。
片刻之後，一隊精銳軍士護送著董良來到了姜府，傳了陛下的口諭。
這等尊榮之事，並未引起不知情之人的警惕，而對於如姜二爺之類的知情人，卻也沒有理由去推辭，只得一臉感激地應下。
在姜家，董良絲毫不敢拿捏什麼姿態，略帶諂媚地笑著道：“二爺，先帝才遇刺不久，陛下出巡，蕭相公和中樞諸公十分擔心陛下安全，令黑冰臺沿途佈防，老奴帶幾個內侍，在府中走兩圈做個樣子，您不會介意吧？”
姜二爺眯眼看了他一眼，“陛下這是懷疑我姜傢俬藏了什麼甲冑，還是懷疑姜傢什麼別的罪名啊？”
董良顯然對姜家的地位和霸氣還是低估了，被這句話噎得一愣，“二爺說笑了，陛下也不過是為了安撫朝臣，咱們做個樣子罷了。”
“如果我不讓呢？”姜二爺冷冷一笑，“這天底下，有多少比姜家還要安全的地方？再說了，如果你們進來先查了，如果陛下出了事，可以跟姜家沒關係嗎？”
“當然！”
就在董良被懟得無話可說時，一個聲音洪亮又堅定地響起，蕭鳳山邁著大步走了進來，揮退了其餘的人後，看著姜二爺，神色複雜，“二哥，好久不見。”
姜二爺也看著眼前的人，思緒飄回了二十年前。
那時候的他，雙腿俱全，意氣風發，就像如今的姜玉虎一般耀眼，而蕭鳳山，就正像現在的夏景昀，但和夏景昀不同的是，他的文不如夏景昀那麼奪目，他的武卻有著文人難及的風采。
進入軍中，蕭鳳山正好就在比他大了十餘歲的姜二爺營中。
請教、互搏、飲酒、殺敵，那是一段金戈鐵馬的時光，也是一段慷慨激昂的回憶。
大勝之後，蕭鳳山攜軍功而歸，而姜二爺則在次年的一場戰事中，意外失去了一條腿，從疆場上鬱郁而回。
此刻的重逢，竟是這對曾經的好友，自當年一別之後所見的第一面。
而這第一面，卻充斥著一種針鋒相對的壓迫，彷彿是二十年前，他們一起朝著敵人射出去的箭，經歷了時光風霜的洗禮，被世道的風一吹，又朝著對方飛了過去。
姜二爺平靜道：“蕭相公客氣了，殘廢之人，當不起這兩個字。”
他看著蕭鳳山，“姜家素來忠君愛國，你們身負皇命，姜家自無不可，但我想問你一句，如果沒有，你承擔得起後果嗎？”
他最後的話，語氣陡然一沉，彷彿帶著沙場廝殺十餘載的血火和姜家幾十年積攢的威風朝蕭鳳山壓了過去。
饒是蕭鳳山自詡人中龍鳳，心性堅毅，也不由沉默遲疑了起來，想著自己是不是太過心急了。
但這個念頭轉眼便被拋了出去，東方白的存在對朝局太過關鍵，一旦放跑，後患無窮，比小小得罪一次姜家大多了。
自己明面上也給夠了姜家面子，姜家終究是臣子，老軍神也死了，哪還有在皇權面前受不得一點委屈的道理。
如果姜家真的因此反了，這聲望也自然沒了。
一念既定，他平靜道：“如果沒有，我們自然會給姜家合理的補償。”
姜二爺點了點頭，“那就請吧。”
蕭鳳山抱拳，“多謝二哥。”
姜二爺沒有搭理，自顧自地轉著輪椅，回了房間。
蕭鳳山轉身出門，看著隨他而來的心腹，點了點頭，“務必禮貌有加，不可破壞了姜家陳設，但必須細緻！”
親衛在來路上便已得了吩咐，聞言嚴肅點頭，帶著幾十人，湧入了他們心頭曾經心頭的軍人聖地，竹林姜府之中。
蕭鳳山則找了個姜府下人，讓他帶著孤身去往了後院之中姜玉虎結廬守孝的地方。
“我以為以你的名聲，可以做出點讓我眼前一亮的事情，但沒想到還是這般無趣且無能。”
一個桀驁又冷漠的聲音在蕭鳳山的耳畔響起，他抬起頭，便瞧見了站在草廬前的，如今天下年輕一輩中，最耀眼的那個少年郎。
時人所謂的帝國雙壁，夏景昀如月，皎然清朗，望之心生親近；姜玉虎似日，恣意驕橫，見之只當退避。
他的身材足夠高大，面容足夠堅毅，這才挑得起姜家這個能壓垮無數人的名聲。
而那眉宇間幾乎是不由自主流露出來的傲然，是如出一轍的姜家祖傳。
兩代名動中京的貴公子就這麼突兀地碰上了，蕭鳳山微微一笑，“那依小軍神之見，本相應該如何行事呢？”
姜玉虎淡淡道：“你這種自信滿滿的感覺，很不好，在我面前這麼說話的，絕大多數人都會丟大臉。”
蕭鳳山依舊笑著，“那位夏景昀就是一個例外？”
姜玉虎嗤笑一聲，直接道：“你覺得我如果真的收留了不該收留的人，我會把他放在府裡？”
蕭鳳山道：“天底下沒有什麼地方比竹林更安全了。”
姜玉虎直接癟了癟嘴，一臉朽木不可雕也的表情轉身回了草廬之中坐下。
蕭鳳山彷彿自來熟一般上前幾步，目光掃視了一遍草廬，生怕姜玉虎給他來個燈下黑，就把人藏在了草廬中。
只不過草廬之內，實在簡陋空曠，三面用稻草搭成的牆，一床、一桌、一椅、外加一杆長槍，壓根就沒有能藏人的地方。
蕭鳳山微微眯眼，身後傳來一陣腳步聲。
他轉過頭，瞧見親衛快步而來，而後朝他遺憾地搖了搖頭。
蕭鳳山登時面色微變。
就在此時，姜玉虎冷冷的聲音帶著幾分嘲弄，幾分戲謔地響起，“讓陛下來快點，把這場戲演完了我還有事。”
“另外，在他來之前，你是不是該把給姜家的補償跟本公子談好了？”
(本章完)
