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秋風拂過，捲起黃塵漫天。
司令臺上，李欽載對他們提出了靈魂拷問，君臣都愣住了。
馬蹄上釘個鐵片片，戰馬的馬蹄還會磨損嗎？
如此簡單的邏輯，說出來大家都懂，看似一個非常容易想到的小竅門，可是為何千百年來一直沒人想到呢？
臺上李治和武后神情錯愕，李勣和諸位老將短暫愣神後，漸漸呼吸加重，面孔漲紅，表情漸漸激動起來。
他們都是百戰將軍，對軍隊，對戰馬，自然比天子更熟悉，李欽載話剛落音，他們的腦海裡便立馬做出了判斷。
“馬蹄上……釘個鐵片片？”李勣語氣顫抖地問道。
李欽載早將眾人的表情看在眼中，見眾人臉上的激動之色，心頭的石頭終於落了地。
看來唐朝應該還沒發明馬蹄鐵，不然這群老殺才不會這般表情。
還好還好，沒出醜。
臺上的氣氛很詭異，李欽載感覺像個即將爆炸的火藥桶，雖然不明白馬蹄鐵這東西為何讓他們如此激動，可李欽載還是怕這個火藥桶突然炸了。
於是李欽載小心翼翼地道：“是的，釘個鐵片片能解決馬蹄磨損的問題，鐵片片不難打造，稍微有點手藝的鐵匠都能弄出來……”
蘇定方沉聲道：“小娃兒，天子御駕前，可不敢胡說八道，你確定釘上鐵片片後，馬蹄不會磨損？”
李欽載篤定地道：“小子願立軍令狀，若馬蹄仍磨損，小子願以項上頭顱謝罪。”
這事兒他有把握，因為千百年後早有證實。
有把握的事不妨張狂一點，把話說滿一點，也好突出自己的高人形象。
雖說對皇權並不感冒，但若能在天子面前留個好印象，對自己以後混吃等死的生活不算壞事，簡在帝心能省不少瑣碎的麻煩。
本想拿薛訥的項上頭顱立軍令狀，不過薛訥他爹薛仁貴也在現場，似乎有那麼一絲不禮貌……
人群中，李勣仔細端詳了一番李欽載的表情，見他胸有成竹的樣子，李勣皺眉，又飛快瞥了一眼李治和武后夫妻的臉色。
然後李勣站出來，捋須沉聲道：“豎子無狀！報效君上社稷，只憑一顆忠心赤膽便可，不必非要拿項上頭顱發誓，對與錯，牽匹馬出來試試便知真偽。”
眾人聞言咧嘴一笑。
明著訓斥孫兒，實際上已然為他開脫了，老國公終究還是疼愛孫兒的。
李治也笑了，與武后對視一眼後，笑道：“老將軍所言甚是，李欽載為國獻策，不必拿項上頭顱說事，朕非暴君，總不能妄殺一位報效社稷的忠臣吧。”
“傳旨，從校場牽一匹馬來，並從軍器監召兩名鐵匠，臺前聽用。”
宦官急忙傳旨去了。
沒多久，一匹頗為普通的戰馬被牽到臺前，北大營有現成的軍器監鐵匠，兩名鐵匠也帶著一群徒弟，端著鐵爐錘子等打鐵的工具趕來。
接下來的事情很簡單。
李欽載命人抬起馬腿，大致量了一下馬掌的長寬，然後給鐵匠畫出了一張馬蹄鐵的圖紙。
鐵匠一眼就看明白了，立馬開始生火鑄鐵，然後叮叮噹噹敲打起來。
很快四隻馬蹄鐵打造完畢，淬水冷卻後，送到李欽載的面前。
馬蹄鐵送到李治和武后面前，夫妻二人仔細打量許久，面色愈發古怪複雜。
如此簡單的物事，竟能解決馬蹄磨損這個千古難題。
前人智慧怕莫也有燈下黑的時候，千百年愣是沒人想到。
在李欽載的指揮下，幾名將士抬起馬腿，讓鐵匠給馬蹄釘掌。
叮噹敲了一陣後，四隻馬蹄鐵已牢牢地釘在馬蹄上。
戰馬不滿地長嘶一聲，然後不停地搖頭晃腦，邁步時四條腿也頗為不協調，似乎不習慣新穿上的鞋子。
然而戰馬只適應了片刻，便已漸漸習慣，邁步小跑已然與平常無異，節奏和步伐都正常起來，與普通戰馬不同的是，釘了馬蹄鐵後，馬蹄落地的聲音不一樣了，有了明顯的金屬敲擊質感。
君臣靜靜看著這一幕，眼中大放異彩，人群漸漸躁動起來。
李欽載毫不意外，見戰馬已跑得很歡快了，於是朝李治行禮道：“陛下，何不命將士取些碎石沙土來，讓戰馬從碎石上踏過，看看效果如何。”
李治連連點頭：“准奏。”
校場上兩萬餘將士，取碎石很快，沒多久便在校場中央鋪出一條碎石路。
一名騎士騎著那匹戰馬，策動戰馬從碎石路上來回跑了十趟。
下馬再看馬蹄，發現毫髮無損，馬蹄鐵牢牢地釘在馬掌上，戰馬從尖銳的碎石上來回跑了十趟也沒傷到馬蹄。
君臣倒吸一口涼氣，接著人人面露狂喜之色。
梁建方挺猥瑣一老頭兒，此刻竟紅了眼眶，淚水在眼中打轉。
蘇定方用力握緊雙拳，又鬆開，再握緊，顯然心情很不平靜。
李勣強自鎮定捋須，顫抖的手卻深深出賣了他的心情。
契苾何力是突厥漢子，性情最為直爽，見狀忽然用拳頭狠狠捶著自己的胸脯，仰天長嘆道：“此物若早現世二十年，我大唐早已威服天下，什麼高句麗，百濟，什麼吐蕃，吐谷渾，馬蹄踏處，皆為唐土！”
李治的心情也分外激盪，緊緊抿唇，眼睛死死盯著那匹釘了馬蹄鐵的戰馬。
良久，李治忽然道：“老將軍，大唐如今軍馬若何，每年折損若何？”
李勣垂頭道：“陛下，自貞觀以來，太宗先帝在隴右興馬政，千里之地設八坊四十八監，至龍朔元年，大唐計成馬幼馬近七十萬匹，可用軍馬者近三十萬匹。”
“戰馬雖多，然折損太高，每年除了病死餓死的馬近萬匹外，最大的折損莫過於馬蹄磨損而廢矣，其數每年已達近三萬匹。”
“每匹戰馬三歲可上戰場，然最多用三四年，便不得不從戰場退下，只因馬蹄已磨損受傷，不可再用。”
“一匹馬的壽命通常二十年，戰場上卻只能用三四年，其中折損之巨，委實令人惋惜，亦是我大唐莫大的損失。”
李勣說完深深地看了李欽載一眼，眼神說不出的複雜，分不清是驕傲還是感傷。
李治也深深看了看李欽載，又道：“若李卿所造馬蹄鐵推廣軍中，老將軍，今後當如何？”
李勣一頓，忽然激奮地大聲道：“若如此，今後，我大唐騎兵將無敵於天下，馬蹄踏處，皆為唐土！”
一句話彷彿點燃了老將們久抑的情緒，轟的一聲，老將們紛紛披甲拜道：“馬蹄踏處，皆為唐土！大唐萬勝！”
薛仁貴眼含熱淚大聲道：“陛下，臣願代大唐將士為李欽載請功，一隻馬蹄鐵，能為大唐平增戰馬數萬，大唐騎兵從此再無後顧之憂，此功之巨，可垂青史！”
