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雖然位於中央大道中段中央，與懷光教堂面對面的市政廳是名義上哈里森港的軍政中心。
但實際上，格蘭特子爵府才是這座城市真正的心臟。
一位神色嚴肅的中年人來到子爵府，在交出腰間挎著的雙劍和一把手銃後，他在僕從的引導下抵達二樓的會議室。
這位頭髮灰白，穿著一身輕身皮甲的男人儀表堂堂，面孔卻歷經風霜，有一道不明顯的傷痕穿過他的右眼，直至嘴角。
哈里森港的城防官與治安官，亞姆爵士當年是老格蘭特子爵手下騎士的學徒，老師在和土著人的戰鬥中，為了保護老子爵被圖騰靈的毒刺射死，自己則與現在的格蘭特子爵一同習武鍛鍊長大，並在子爵的支援下成為昇華者。
雙方既是主從，也是童年的友人，更是一同戰鬥過的生死戰友。
亞姆進入會議室，發現自己居然是最後一個到的，格蘭特子爵本人，子爵的幕僚與財政官拉馬爾已經坐在自己的位置上，正在交談有關於這次土著襲擊後如何賑災和收攏周邊村莊民眾的細節。
而白之民的長老普德，與哈里森港商會聯盟負責人伊穆爾，兩人正對著掛在牆上的南嶺地圖指指點點，不知道正在談論什麼。
寬敞的大廳中充盈著清新的醒神薰香，這種昂貴的香料最大的作用實際上並非是讓人精力充沛，而是驅逐蚊蟲，壓制疫毒，可以有效驅散土著人的種種薩滿咒法，以及對方驅使靈體的詛咒。
包括自己在內，這五個人便是如今哈里森港權力最大的五人。
而真正的核心，便是那位子爵大人。
“亞姆，你來了？”
看見自己的得力臂助與好友到來，一直沉著臉的格蘭特子爵表情舒緩些許。
他站立起身，招呼這位騎士坐下：“究竟是怎麼回事？好好說說。”
“和純潔獻祭有關。”
亞姆卻並沒有坐下，格蘭特子爵可以不在乎，但他作為守禮的騎士在彙報完情報前不會放鬆。
他來到會議桌前，一板一眼地彙報道：“感謝普德長老捕獲的活口，他說出的情報和我們的線人訊息可以互相印證——這次土著的襲擊主要是為了劫掠人口，大量婦孺被擄走，送入象骨山旁的紅杉林內沼。”
“平時土著的純潔獻祭，只需要十幾個人就行，大型也只需要三十二人，他們自己內部內鬥就足以湊齊。但這一次純潔獻祭規模異常的大，粗略估計，被擄走的人口超過一百五十人，靠近褐榆林的安普村一百一十人，一半被殺害，一半被擄走，已經滅村。”
“這些人已經無法救回，線人彙報時，土著已經將他們全部殺死，屍骨投入內沼。”
亞姆爵士的語氣乾巴巴的，不帶絲毫感情，但包括格蘭特子爵在內的所有人都神色微變，顯然是被這個訊息驚到。
“果不其然！”
除卻憤怒之外還有一絲羞愧，格蘭特子爵的確不是什麼愛民如子的人，但最起碼的榮辱心還是有的，他感覺自己像是被土著狠狠地打了一巴掌，又有些不可思議道：“可他們要喚醒山主，根本不需要殺這麼多人！”
“他們難道不懂嗎，殺死這麼多帝國人，哪怕我再怎麼不想打仗，也必須同等報復回去！”
“他們也不想打。”
亞姆爵士道，他從懷中掏出一片頗為厚實的棕榆葉片，遞給格蘭特子爵：“傾向於我們的十二個部落表示，在大薩滿發出召集令前，他們對此一無所知——土著們對這次行動也感覺非常突然與不可思議，甚至非常反感，因為他們已經適應了我們販賣的各類商品，工具和精鹽，無法忍受貿易中斷。”
“但是大薩滿的命令是絕對的。”
“老不死怎麼還不死？”
低聲罵道，格蘭特子爵將土著的葉紙信箋接過，他閱讀上面的內容，不禁眉頭緊皺：“所有薩滿聚集在象骨山？樹海正在喧譁？他們要發動全面戰爭？不對，只是薩滿聚集，各大酋長還沒有被召集……”
“看來是儀式。”
子爵抬起頭，疑惑道：“那老怪物沉睡了四十多年，也的確快將傷勢養好……但八年前，它不是短暫地甦醒過一次，在暴風雨中保護那群土著嗎？它的傷勢肯定又惡化了。”
“這或許就是為什麼這次純潔獻祭需要的人數格外龐大的原因。”
亞姆給出一個可能，而子爵陷入沉思：“難道說，那老不死，是想要喚醒山主的同時……讓它更進一步？”
山主，又名山潮之靈，與騰潮之靈，鼓浪之靈和樹海之靈一同，是紅杉土著主要祭拜的幾個大圖騰靈之一。
當然，以帝國人的角度來看，這些圖騰靈不過是一些罕見的智慧魔獸罷了，弱小的只有第一能級，強大的也不過是第二能級，算不得多稀罕，至多是因為有著智慧，可以和人類交流，所以比較難纏。
但和普通的圖騰靈不同。
有著‘山主’這類稱號，被土著祭拜的圖騰主魔獸，實力遠超同階同類。
它們不僅狡猾難纏，更是壽命悠長，生命力強大，甚至有極大的潛力，可以進階第三能級，成為肆虐一方，即便是軍隊都難以剿滅的‘異名魔物’與‘巢穴之主’。
格蘭特子爵之所以沉思，就是在思考這個危險的可能性。
當年的山主和其他幾頭圖騰靈，便是被他的父親，那位帶著帝國移民團於此開拓，建立起哈里森港的老子爵帶領一眾騎士擊敗，甚至還拼死斬殺了其中一頭。
山潮之靈也差點被斬殺，如若不是土著瘋狂地用人命擋住，那泥沼中的怪物甚至沒有機會逃回沼澤沉睡。
但這並不能說明對方弱——老子爵和亞姆爵士的老師都在那場戰鬥中受創頗重，前者作為第二能級巔峰的菁英騎士，在戰後五年便早早離世，後者更是中毒頗深，回到城內後便一命嗚呼。
“想要用人命堆到第三能級？想得美。”
想到父親將哈里森港託付給自己時的蒼老模樣，格蘭特子爵冷笑一聲，抬頭對騎士道：“亞姆，明天籌備好護衛隊和鍊金炮，讓那些合作的部落躲開。”
“而後天，我要看見土著的外圍部落全部都燒成灰——一路炸到象骨山山腳！”
在亞姆點頭後，格蘭特子爵又回頭，看向另一側的財政官拉馬爾：“怎麼樣，港口的財政能支援嗎？”
“餉金和撫卹金都在預算內。”赤紅色中長髮，面容柔和的年輕財政官懷抱檔案，低頭輕聲道，似乎有些靦腆：“就是鍊金火炮的消耗……缺口有些大，泛晶砂和火藥粉塵因為是戰略物資，帝都那邊管制比較重……在帝都援助抵達前，維持不了幾天。”
他的眼瞳赤紅，給予人一種奇特的熱情感，為人相當溫和，但無論是誰都沒有小覷他，而是認真聆聽這位年輕人發言。
“缺口就交給在下吧。”
商會聯盟伊穆爾是一位體型健碩的微胖男人，頭頂空蕩，鬍子大把，在聽見拉馬爾的話後，他便極其熟練地站起身，拍著胸脯將這次消耗包下：“打擊土著，才有暢通的商路，他們這次都敢滅村了，下次還敢幹什麼，我簡直都不敢想！”
“維護就交給我。”普德長老也是熟門熟路地跟話道：“現在是雨季，炮彈要保證乾燥，裝彈的藥劑也可以多添一點助燃劑，讓林子在雨中也能燒起來。”
鍊金火炮是普德長老用矮人工藝改裝過的貨色，可以透過裝載的鍊金藥劑不同發揮出不同的功效，這也是白之民在哈里森港真正主要的工作。
“就這樣吧。”格蘭特子爵相當滿意。
在場眾人，除卻拉馬爾是最近這麼十年才加入的‘新人’外，都是互相合作超過三十年的老夥伴，雖然並沒有那麼同心同德，但在面對土著時卻同穿一條褲子。
接下來，眾人又商談了一會具體細節，物資的調配和接下來作戰的補給線都需要提前確定好。
他們這次可不是突襲，而是在土著有防備的情況下強攻，自然需要準備萬全。
確定好相應流程後，會議就此結束，所有人都依次離開，準備進行自己的工作。
但是，在普德長老準備離開時，卻被格蘭特子爵叫住。
