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當唯一連線學院內外的列車駛達校內站臺時，面色凝重的錢伯森剛要下車時，一陣微弱的星象波動被他肩膀上的貓頭鷹察覺到。
車廂末端不知何時已坐著一位女士，微肉的大長腿高高翹起。
暗金鑲邊的黑色裙樣長袍以及一張掛有星光淚滴的「哭泣面具」。
“錢伯森教授彆著急，威廉他不會有事的。”
“黛斯琳校長！”錢伯森立即鞠躬，眼神下移至地面，“威廉畢竟是我唯一的學生，多少還是有些擔心，畢竟第一紳士的狀態近期直線下滑。”
“我近期在進行星象觀測時，得到不少有趣的東西。
其中也包括威廉那模糊不清的線條，被各種奇怪的星辰遮蓋、發散所形成的奇妙未來，他的未來將延伸遠處，不會在這裡終結。
後續他與第一紳士的接觸，你也無需擔心。畢竟他也是我學院裡的學生，在畢業之前我這位校長自然會照顧他的。”
“好。”
“等到威廉回來後，讓他今晚來我辦公室一趟。”
“是。”
待到錢伯森再次抬頭時，黛斯琳校長已消失不見。
短暫的見面讓他心中顧慮煙消雲散，黛斯琳校長作為錫安的【先知】之一同樣也是份量最重的先知，主動現身給予這樣的說辭自然代表著易辰不會有事。
……
官邸深處
近六米多長的身軀被鐵鏈貫穿、束縛於空中，呈十字架型懸於聖壇之上的第一紳士.亞歷西斯感受到熟悉的訪客氣息，緩緩睜眼。
獨自來到這裡的易辰在看向第一紳士時，不由得表情凝重，相較前一次見面，第一紳士再次又老了十多歲，甚至透出一種大限將至的感覺。
滿頭白髮且部分脫落，
眼瞼堆積而支撐著可能滑出的眼球，
身上的服裝也更為破爛，與他的面板一樣起著皺褶甚至泛出白斑，長出腫瘤。
“威廉.貝倫斯，很高興再次與你見面……咳咳！
希望你不要介意我讓錢伯森教授留在屋外的決定，因為今天除了給予皮的獎勵，還有一件涉及組織發展，人類延續的重要事情需要與你單獨討論。”
“是。”
聽到這番話的易辰雖然表情沒有變，卻有一滴冷汗從頭皮間滑落。
“還是與往常一樣，先行接納吾之皮。”
連線於地下教堂四個角的鐵鏈慢慢下放，第一紳士逐漸貼於地面，隨著易辰踏上聖壇，兩人同時伸手觸碰。
第一紳士身上的皮開始向易辰掌心輸送，同時對他目前所駕馭的「紳士之皮」進行檢測。
後者不免有些緊張，每一秒都感覺十分緩慢。
待到兩者分開時，一張20×20cm超大規格的「紳士之皮」整齊摺疊於易辰手中，第一紳士並沒有發現黃皮的存在，甚至還露出一種頗為欣賞的眼神。
“威廉，你對於皮的駕馭度很高！像你這樣還沒有突破極限就能完美駕馭20%含皮量的紳士，放眼組織的歷史都十分罕見。
我在這裡向你發出邀請，希望你能成為【第一紳士】的候選人之一。”
易辰注意到‘之一’這個關鍵詞，就在他還想考慮過後再給予答覆時，意識間傳來一陣聲音。
§答應它§
“非常榮幸能成為您的候選人，我會加倍努力的。”
見易辰果斷答應，第一紳士那張盡苦難的面龐間露出難得的笑容。
“等到你完成極限突破後，利用這張皮能讓你的「含皮量」剛好達到50%。以你的天賦必然能看到皮的更多可能性，開發出屬於自身的使用方式。
時間不多了，最終候選人的篩選可能會在兩年內，甚至更短時間舉行，希望你能做好準備。”
“一定不辜負您的期望！我會做好一切準備，拿出全部實力與其他候選人友好爭奪這一榮譽性的資格。”
“咳！本次篩選將與以往截然不同，需要選出一位在駕馭皮的層面高於我，甚至以往第一紳士的人類領袖。
其餘候選人也都是當代人類中的精英，篩選規則可能會比較殘忍，甚至會超出你對紳士品格的理解。
但這一切都是基於人類文明的延續，希望你能接受。
咳咳咳~等到你完成突破後，如果有含皮量的需求，都可以向神皮官邸提出申請。只要確定你能接納更多的皮且保持穩定性，我們都會無限量供給。”
“謝謝。”
“去做你的事情吧，時間不多了。”
交談結束。
易辰做出一個脫帽鞠躬的姿勢後快步離開，
最初踏進官邸而有些緊張的他，竟在離開時有些傷感，似乎從剛剛的交談中品味出了第一紳士的特殊情感。
對方曾經也是一位被寄予厚望，有著獨特天賦與實力的天才，只是為了維繫皮的穩定輸出，維繫組織與皮場的樞紐關係，維繫錫安的穩定，揹負上這樣一重特別的身份。
……
奧法羅斯提克學院.A
易辰敲響錢伯森教授的辦公室門，隨後將求救用的羽毛放在辦公桌上。
“果然……只是把你列為候選人之一，看來是我太過敏感了。
威廉你自己是怎麼想的？現在的你應該很清楚如果要走上候選人的道路，最終會引來怎樣的結局。”
“我已經答應第一紳士，決定走下去試試。”
易辰對於黃皮的事情選擇完全隱瞞，包括對他堪比親人的錢伯森教授，並非不信任，而是因為即便強如錢伯森這樣的人物，依舊穿著「紳士之皮」製作的服裝。
關於黃皮的存在只能易辰一人知曉。
“嗯~只要是你自己的意願就行。”
錢伯森將桌面上的一疊檔案收進抽屜，他在剛才甚至已經幫易辰準備好了跑路所需的各項檔案。
只要易辰不想成為第一紳士，借用這些檔案就能迅速離開錫安，前往不受組織管轄的人類區域。
“教授放心，我在舊世界間與加里瑞森公爵有過深度接觸，且被烙下「交易之印」。哪怕我真的成為第一紳士被拘束於下面。
待到灰域完全侵蝕我們的世界，舊世界的勢力擴張過來時，我可以花費一些代價讓公爵將我撈出來。
公爵那人很好說話，只要錢到位，什麼事情都能辦妥。”
“嗯~你自己有分寸就好。
對了，黛斯琳校長讓我替她傳話，今晚需要你前往胎心教堂的頂層也就是校長辦公室一趟，她有事情單獨和你說。”
易辰一聽也是兩眼放光，他回來的路上正好在考慮這件事。
“校長主動找我嗎？太好了，正好能讓她提點一下關於【感應】層面的提升……只要感應達到極限就能正式考慮突破的問題了。”
(本章完)
