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“門都沒進去？”
公孫敬一臉震驚地看著自己這邊的兩個朝堂門面。
衛遠志和王若水也有些面色難看地點了點頭。
雖然對方說得客氣，什麼家有大事，閉門謝客，還請恕罪之類的，但對於他們這個地位的人來說，登門求見而不得入，那就是很不客氣的拒絕。
公孫敬難掩焦慮，眉頭緊皺，“你們二位聯手登門，竟然連府門都進不去，這可如何是好？”
衛遠志哼了一聲，“要我說，直接我們上書陛下便是，春闈在即，朝廷不能錯過英才，只要像個像模像樣的藉口，讓陛下準允高陽出來參加春闈，再請德妃娘娘從旁求情，以陛下對高陽之賞識，應該不是什麼大問題吧？”
王若水聽了也有些意動，連聲附和，“不錯，我代理禮部尚書，提出此議名正言順。”
就在連公孫敬聽完都有些蠢蠢欲動的時候，蘇元尚卻搖頭說出了反對的意見，“二位大人此舉，若是換做旁的事情，或許可行，但此番多半會徒勞無功。”
衛遠志看著這位在夏景昀離開之前指定的侯府掌事者，也知道蘇元尚曾經的身份，做過州牧的他心頭自然微有些不服，挑了挑眉，“哦？”
蘇元尚自然對衛遠志的心思洞若觀火，開口道：“若是平日，二位尚書大人為一個學子求情，陛下本著勸學勸進的心思，的確多半會同意，而且朝堂諸公也不至於有什麼反對之意。但問題是，此次之事，根源是秦家嫡長子遇刺身亡，而後秦家老家主入宮泣血覲見，陛下下令三司會審，公子又因為那句口供，成了最大的嫌疑人，涉及大族、命案、陛下親旨，如果就這麼將公子放出來，陛下旨意的威嚴何在？”
王若水並沒有衛遠志那般久居上位，眼下的心態要平和得多，順著蘇元尚的話道：“那蘇先生覺得，要如何解開此局？”
蘇元尚道：“很簡單，要想公子出來參加春闈，要麼將案子在春闈之前審結，還公子清白，他自可出獄參考。”
王若水扯了扯嘴角，儘量不讓自己的語氣之中帶上太多嘲諷，“這倒是有點過於樂觀了。”
“的確。就算案子真的那麼容易審理清楚，刑部的人也會想盡辦法拖延的，這是合情合理，誰也挑不出半點毛病，如果英國公連這點都想不到，也不配坐上牌桌了。”
蘇元尚也沒有反駁，“那就剩下最後一條路了，那就是讓秦家自己上書為公子求情。”
衛遠志哼了一聲，“這不是又繞回來了嘛！我等今日前去不正為了此事？”
蘇元尚平靜道：“秦家不願意見二位也很簡單，這麼大的事情，也知道二位為何而去，怎麼見得了，見到了之後又該如何拒絕？總不能架這麼大的勢，秦老家主頭都磕破了，我們走一趟就解決了吧？”
衛遠志這時候倒也沒再糾結情緒，點了點頭，“這倒也是，秦傢什麼地位，皇后、太后出過好幾位，以前年節陛下都要登門道賀，這嫡長子被殺的大事下，我們二人這身份的確也有些不夠看了。”
王若水眉頭緊皺，“那早知如此，我們今日為何還要去自取其辱？”
蘇元尚搖了搖頭，“這並非無用之事。先前我與高陽的推演中，已有共識，我們要不斷地派人，分量要一次比一次強，在情感和利益兩個層面不斷給秦家施壓，然後再出讓一部分好處，換取秦家主動上書，讓公子出來參加春闈。今日二位大人以一部尚書之尊聯袂登門被拒，秦家難道會真的一點壓力都沒有？明日我們再請別人，後日再請分量更重之人，秦家也不一定能扛得住吧？”
衛遠志擰著眉頭，“但問題的關鍵是我們還能請動誰？”
公孫敬也一臉的為難，“總不能說讓娘娘親自去求吧？”
蘇元尚沉聲開口，看著眾人，“若是到了最後秦家仍舊不鬆口，或許就只能讓娘娘出面了。”
他看著神色凝重的眾人，強笑著安慰道：“事情也沒那麼糟糕，畢竟我們並不是真兇，做很多事情的底氣也要足一些，再加上京兆府從旁助力，黑冰臺的暗中幫助，只要情況一日日明朗起來，相信整個事情的難度也會慢慢降低的。”
王若水嘆了口氣，“道理是這個道理，可是如今已是二月初三了，春闈只有半個月了。”
眾人聞言，神色各異地沉默著。
蘇元尚無聲地搓著手指，其實在德妃之外，還有真正的最後一步，不過，那一步，就連高陽他自己也不一定有把握。
再等等看吧。
——
聲名在外，讓無數達官顯貴一提起來就膽戰心驚的黑冰臺內部的陳設並不奢華，整個的色調都呈現出一種暗啞的肅穆，門窗大多緊閉，一個個穿著黑衣或者灰衣的黑冰臺探子四處走著，不聞人語響，只有腳步聲。
無怪乎大家都帶著幾分恐懼幾分厭惡地將這些探子稱作老鼠。
在黑冰臺的深處，被層層辦公區、功能區守衛在中央的，就是黑冰臺那令人聞風喪膽的大牢。
只是靠近，就可以聞到空氣中經久不散的淡淡血腥味道，大牢之內就更不用說了。
整個牢獄分為兩大部分，前面四分之一的地方是刑訊室，那厚重瘮人的血腥味道就是從那裡面來的。
後面四分之三的地方就是各式的牢房了。主要又分為兩部分，一部分是普通的人犯，比如危害較大的流寇、盜賊、土匪之類夠資格讓黑冰臺接手的角色，而另一部分，則都是些曾經的達官顯貴。
而真正最嚴密的，則是再下一層的六間單獨的牢房，這六間房互不相通，隔絕天日，關押的都是黑冰臺最重要的人犯。
夏景昀此刻就坐在這六間房之中，安靜地捧著一本書，湊在油燈旁看著。
房間之中，被褥乾淨又齊全，還有熱水、薄毯，彷彿不是來坐牢，而是來探親的。
期間提審，也從無嚴刑拷問之類的事情，一起陪審的京兆府和刑部的人也不吭聲，看得黑冰臺眾人目瞪口呆。
“這待遇，不知道的還以為是首座大人親兒子呢！”
“放屁，以首座大人的德行，親兒子進來也得脫一層皮！”
“也是，這跟首座大人的爹一樣。”
“放屁，首座大人的爹進來也照收拾不誤。”
“合著在你嘴裡，首座大人六親不認唄？”
“不然呢？”
“他孃的倒也是。”
黑冰臺的人悄悄議論紛紛之時，首座玄狐走到了牢門外。
隔著玄鐵打造的牢門，一身籠罩在黑衣之下的他平靜地注視著夏景昀。
夏景昀自然也注意到了對方，抬起頭，微微頷首。
“半盞茶。”
玄狐冷冷說了一句，旋即讓人開啟房門，拎著一個食盒的馮秀雲走入了牢中。
夏景昀看著馮秀雲，伸手握了握她的手，笑著道：“我沒事，不用擔心。”
馮秀雲看了一眼牢中的樣子也長長鬆了口氣，旋即便伸手解開他的腰帶。
一邊幫他寬衣換藥，一邊有些憂愁地低聲道：“衛大人和王大人今日去了秦府，連門都沒進去。”
夏景昀嗯了一聲，“無妨，不可能這麼輕鬆的，慢慢來，還有十五日。”
牢外就是令人聞風喪膽的黑冰臺首座，馮秀雲也沒敢多說，幫夏景昀換了藥，幫忙將食盒裡的飯菜擺出來，便走了。
夏景昀左手搭在膝蓋上拿著書，右手夾菜，悠閒地吃著，在這令人恐懼的黑冰臺死牢中，硬是吃出了自家後院的感覺。
——
因為夏景昀和白雲邊兩個解元之間莫名其妙的結交，這一屆的泗水州和雲夢州關係竟意外地融洽。
原本是死對頭的門對門，此刻也成了雙方互相友善串門交流的便利。
而此刻的泗水會館之中，一幫舉子和教諭齊聚一堂，聊著聖人經典，談著大賢文章。
聊天告一段落，泗水州的許教諭忽然幽幽地嘆了口氣。
坐在他旁邊的雲夢州成教諭關心問道：“俊才濟濟，群英薈萃，定之兄何故喟嘆？”
許教諭苦笑道：“想幾日之前，我還設想著我泗水州此番能時隔二十餘年再中一甲，沒想到這幻夢轉瞬便破滅了。此番我泗水州，恐怕要甘拜下風咯！”
成教諭一聽便明白了，也不好多說，只能跟著嘆息道：“世事無常，這等大事，我等也無力改變，只能聽天由命，坦然受之了。”
許教諭感慨道：“以前啊，總不知道什麼叫天妒英才，現在這活生生的例子擺在面前，才知道，有些人或許真的就是才華太盛，老天爺都嫉妒，所以必須要給他安排些挫折。”
一旁的舉子們聽到這兒也都明白了兩位教諭在說什麼，有些近日才趕到京城的，稍一詢問也明白了。
他們聽著也都有些心有慼慼，但旋即也有人起了些小九九，這麼厲害的人不能考，這位置不就多一個，自己得中的機會不就大很多？
他們帶著內心的小小竊喜，一臉痛心地拍著大腿。
“可不是麼，還真是可惜呢！”
“一想到夏公子不能參加，我這心，都痛得不能呼吸了！”
“幹嘛呢！幹嘛呢！誰說高陽兄不能參加春闈了？”
徐大鵬“不負眾望”地走了出來，一臉不悅，“這事兒定了嗎？日子到了嗎？憑什麼就在這兒斷言高陽考不了了？”
“咳咳，伯翼兄，我們都知道你跟夏公子相交莫逆，但那是黑冰臺啊！”
“而且這麼大的案子，人家中京四公子之一的錢公子都死了，夏公子是嫌犯，這怎麼可能參加得了！就算德妃娘娘能救他出來，朝廷也不允許他參加啊！”
“你這是什麼話！朝廷定罪是由你說了算啊！”徐大鵬一聽就不樂意了，直接一拍桌子，“那分明就是栽贓，憑什麼還朝廷不允許他參考了？你哪隻眼睛看見他殺人了？他自己都還遇刺負傷了呢！”
“伯翼兄別激動，別激動。大家也只是就事論事，如今高陽確實難了，我聽我在中京城的一個遠房叔父說了，黑冰臺的大獄，那就不是人呆的，且不說他十幾日的時間能不能出來，就算到時候出來了，他恐怕也是遍體鱗傷，哪兒熬得住春闈的考試啊！”
許教諭這時候也一臉難過地站起，拍了拍徐大鵬的肩膀，“伯翼，世事無常，我們人力之上猶有天數，高陽尚且年輕，此番錯過，未來也還有機會，倒是你們這些，切不可因之而亂了心緒，好生準備。至於旁的，可惜了也就只能可惜了。”
眾人拱手，“謹遵教諭教誨。”
“我偏不信那天數！”
徐大鵬卻猛地一喝，“高陽曾與我說過，若認命，他就該死在江安城的勞工營裡；若認命，他就該和滿城權貴一起被叛軍抓了；若認命，他就該面對著禮部尚書的公子卑躬屈膝。他沒有，他做到了，我雖然沒他那麼大的本事，但我也可以以他為楷模！什麼天命難違，我只知道人定勝天！”
“你們都不相信他能出來，我偏就相信！不信咱們走著瞧！”
說完拂袖而去，徑直回了房。
慷慨激昂的話，卻沒能激起眾人什麼感同身受的反應。
不少人都忍不住搖了搖頭，“這徐伯翼，真是瘋魔了，沒救了。”
——
就在泗水會館一場爭執的同時，一匹快馬疾馳出城，朝著塗山狂奔而去。
馬背上，陳富貴目光沉沉注視著前方，但餘光也時刻掃視著兩側的山林。
他這些日子很自責，自責自己沒有盡到一個護衛的職責，讓公子受了傷，而現在更要拖著傷勢，住進黑冰臺的牢獄中。
所以，他一定要辦好這件事，不能出一點岔子，儘快將公子救出來。
馬兒一路狂奔到了塗山腳下，他栓好馬，便朝著山腰衝去。
一邊跑著，一邊在嘴裡念念有辭地背誦著蘇元尚教給他的話術。
自知以他的身份或許見不到三位老先生，他便按照蘇元尚的叮囑，找到了讀完書正在地裡吭哧吭哧刨坑的東方白。
東方白認得這個阿舅身旁的貼身護衛，熱情地打著招呼，“怎麼只有你一個人來，阿舅呢？”
陳富貴單膝下跪，抱拳道：“殿下，公子被人陷害，抓進了黑冰臺大獄，眼看就要錯過春闈了，殿下請三位老先生搭救他一下吧！”
二合一，還有
(本章完)
