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河南布政司，瘟疫重災區，某縣城內。
“妾身早就說了，老爺若是想要救濟那些窮苦人家，妾身自是不會攔著，這都是積陰德的好事。”
“可是老爺，咱們家裡這點底子，您就不能為自己留一些嘛，不說妾身如何，老大老二他們，都是指望著老爺吃飯吶。”
“還有咱們院子裡，這麼多的僕從，老爺顧得上別人家旳死活，就顧不上自個家的死活了嘛。”
“現在得蒙虞王殿下，關注我們這些在瘟疫之中受折磨的，送來了方法。”
“但是咱們家現在已經窮得，連石灰都買不起了呀。”
“這外面的瘟疫如此嚴重，別人家裡有石灰，就咱們家裡沒有，那瘟疫是不是就會跑到咱們家裡來。”
“老爺啊！這瘟疫要是來了咱們家，可要咱們怎麼活啊！！！”
身穿麻衣的貴婦，伏首在桌面上，不斷的哭泣。
宋立昌見此，卻是一直沉默著，沒有說話。
眼看妻子一直哭哭啼啼，宋立昌終於忍不住，將茶杯狠狠的砸在桌面上，呵斥到：“夠了！”
頓時就安靜了下來。
“你個婦人懂什麼，官府早就發了昭告，石灰是全部不用花錢的，便是再有錢又能如何，難道隔壁老王家，他就能多拿一些不成。”
宋立昌呵斥後，解釋說道。
婦人聞言，辯駁道：“老爺誒，隔壁老王家有多少石灰送過去，他怎麼會跟別人說。”
“這個時候，只需多使些銀子，那些個當差的，哪還能不多給點，只要銀子給得足夠，知縣都能多批下一些給我們。”
宋立昌聲音有些微怒道：“婦人之見，知縣大人不是這般人，再多銀子也不會收的。”
婦人不敢辯駁，只得嘀咕道：“老爺沒使銀子，怎能知曉使不使的區別。”
“哼！”
宋立昌冷哼一聲，懶得搭理。
在瘟疫如此嚴重的今日，宋府到現在都沒有瘟疫出現，這其中主要歸功於宋立昌的個人習慣：潔癖。
宋立昌有微弱的潔癖，看不得髒亂，就算是府中後廚豬圈，也命令下人必須打掃得乾乾淨淨。
在瘟疫出現後，宋立昌拿出大量錢財賑災。
瘟疫襲來，有些感染了瘟疫，活不下去的百姓，餓著肚子的時候，就衝擊大戶人家。
都要死了，還不能做個飽死鬼咋滴？
就是這樣，使得城內一些大戶人家，直接被瘟疫給攻破了。
臨死前的瘋狂，是正常人很難理解的。
不過由於宋立昌的好名聲，所以再苦的百姓，都沒有選擇宋府。
衛生加名聲，這才是宋府至今沒有瘟疫出現的干係。
其中有一點，就是宋立昌很是嚴格的執行了官府下達的通知。
是朱英編撰的防止瘟疫的相關內容。
其中除了衛生之外，好解釋了瘟疫是可以被高溫殺死。
提倡瘟疫區的百姓遮掩口鼻的同時，要用沸水殺死瘟疫。
宋府中，所有外出的人員，回來的時候必須洗熱水澡。
所有的衣物必須更換，更換下來的衣物要經過熱水煮沸後，才能再次使用。
在宋府的前院，就架了一口大鍋燒沸水，為的就是如此。
宋立昌從大堂離開，回到書房圖個清淨。
雖然妻子說的話不中聽，但宋立昌也知道，現在府裡的積蓄不多了。
早稻的收割，也不是很理想。
這表明在很長的一段時間裡，都只能是勉強度日，如果瘟疫的持續時間太長，他也只能變賣一些家產才能維繫下去。
就在宋立昌正在書房裡，思索接下來該怎麼做的時候。
外面突然傳來了一陣喧鬧的聲音。
這讓本來就被吵過的宋立昌，不由揉了揉眉頭，對門外的管家說道：“老張，去看看是怎麼回事。”
“好的，老爺。”六十歲的老管家，健步如飛的去前院檢視情況。
“這世道，誒，眼看日子過得好了些，怎麼就出了這麼一檔子事，今，真的是難熬。”
宋立昌心中嘆息。
宋立昌的父親，就是死在了元末戰爭中，不過宋家在這邊，也算是宗族人夠多。
藉助宗族的關係，宋立昌還是很快的站了起來。
宋立昌雖然從商，但也是考舉了秀才的功名，可以免除一部分的納稅。
當然，明面上，宋立昌並不是商人，雖然他確實靠經商來錢，但在臺前的，自然是別人。
這也是很多地主階級做的事情，隨便找個簽了賣身契的下人，去擔任商人這個名頭就好，實際的操作，當然是在背後。
真正的大商人，或者說大糧商們，都是如此。
即便沒有秀才的功名，至少算是個讀書人，也就是士這個級別。
大明如今洪武年間，求賢若渴。
可沒有窮秀才這麼一個說法。
考了秀才，免除個人徭役不說，還能有部分良田賜予，至少個人吃喝不愁了。
不過秀才，也沒那麼容易的。
過了童子試，才算是秀才，否則只能稱做童生。
童子試有縣試，府試，院試三大關卡，秀才的福利，可沒那麼好拿。
白髮蒼蒼的童生遍地都是。
當然，秀才那點微薄收入，對於經商的宋立昌來說，不值一提。
此時，一陣急匆匆的腳步過來，門被推開。
老管家神情激動，道：“老爺，外面...外面...”
宋立昌皺眉問道：“外面怎麼啦。”
“老奴不知道怎麼說，還請老爺快去看看吧。”老管家趕忙說道。
沒讀過書的他，不知道怎麼去形容外面的情況。
宋立昌聞言起身，大步朝著前院走去。
前院大門這裡，許多僕從婢女圍在一起，極為喧譁。
“吵吵鬧鬧，成何體統！”
宋立昌見此，大聲訓斥。
諸多下人聽到老爺的聲音，頓時就安靜了下來。
“到底怎麼回事。”宋立昌對最近的一個下人沉聲問道。
那下人連忙回道：“老爺，外面好多石灰。”
“什麼！”
宋立昌有些不信，幹錯也不再去問，直接朝著大門走去。
大門本就是開啟的，繞過照壁，就能看到門外的情況。
只見在大門之外，一個白髮蒼蒼的老頭，穿著麻衣，安靜的站在那裡。
在他的身邊，是大量麻袋。
從溢位的白色粉末可以看出，那些都是石灰。
宋立昌見到老頭，一下子就認了出來，是縣城附近的一個村落的村長。
大明一個村，幾乎就是一個姓了。
“趙族長，你這是作甚，怎得帶如此多的石灰過來。”宋立昌走上前去，不解的問道。
趙族長見宋立昌走過來，連忙後退數步，和宋立昌保持一定的距離。
趙族長的臉上，用絹布罩住了口鼻。
只見其對宋立昌，遙遙作揖，深深鞠躬後，這才說道：“還請宋先生留步！”
趙族長的意思很明顯，現在瘟疫特殊時期，須得保持一定距離才行。
“老朽愧為趙家族長，自瘟疫後，村中五百八十九戶，如今過半凋零，無奈之下，只得到縣城求援。”
“我等趙家族人無甚關係，在這城裡沒得活計可做，吃完了乾糧後，就只能沿街乞討。”
“得先生慷慨，這才讓我趙家族人，活得下來。”
“我趙家上下，感激不盡。此大恩大德，趙家無以為報。”
說完，趙族長再次深深一拜，緊接著伏地磕首。
宋立昌見此，有心想要過去攙扶，但趙族長跪著的雙腿，向後挪動，宋立昌也只能放棄。
磕首過後，趙族長起身繼續說道：“蒙朝廷不棄，蒙虞王殿下大恩，賜予我等石灰，以治瘟疫。”
“然老朽在領取石灰過後，自官差口中得知，全城上下，按戶籍配送石灰。”
“老朽聽聞後，召族人相商，這便是到了我等報答先生恩情的事情。”
“還請先生，勿要推辭！”
趙族長說完，再作揖拜道。
宋立昌此刻，心中五味陳雜。
看著周邊上百袋的石灰，想要說些什麼，卻都被堵在了喉嚨裡面。
他之所以會散盡家財，去幫助如趙族人這般的窮苦人家，都是因為自小父親的教導。
宋立昌的父親，是元朝的流民。
元朝末期的漢人流民，是超乎想象的多。
而宋立昌的父親，之所以能夠活下來，就是在即將餓死的時候，得到了別人的幫助。
其父臨時的時候，在床榻上拉著宋立昌的手，最後述說道：“我之所以能活下來，是因為有恩公的幫助。”
“但我已經找不到恩公的蹤跡了，也不知道他現在如何，後人如何。”
“答應我，在力所能及的情況下，多多去幫助別人，假若因此，幫助到恩公的後人，親友。”
“九泉之下，我也能瞑目了。”
便是如此，才有今日散盡家財的宋立昌。
趙族長作揖過後，直接轉身離開，顯然是擔心宋立昌推脫。
宋立昌見此，喟然長嘆。
旁邊老管家過來遲疑的問道：“老爺，這些石灰...”
宋立昌看向趙族長的背影，還有附近街道，躲避著的趙家族人。
隨後深深作揖。
起身後，這才說道：“搬回府中吧。”
眾多下人聞言，立即就興高采烈起來，年輕力壯的，扛著石灰麻袋就往裡走。
瘟疫地區的石灰，幾乎相當於黃金一樣的貴重。
且現在官府嚴格限制，不允許買賣，只能是官府配額。
就算是想要送禮，走點後門多要些，都不被允許。
這個時候作妖，那就是飯碗都保不住了。
宋立昌回府後，正好碰到問詢趕來的妻子。
妻子顯然已經知曉了情況，笑得很是高興。
“老爺，妾身...”
宋立昌揮揮手，打斷了說話，道：“不必說了，記得讓下人們好好使用石灰，尤其是那些老鼠洞，必須要填滿了。”
“妾身明白。”
應付了妻子後，宋立昌回到書房，嘴角不由微微上揚。
都說施恩不圖報，但在這關鍵時期，得到如此報答後，宋立昌的心情，和之前完全不一樣了。
不過事情顯然沒有這麼快結束。
宋立昌回書房不久，老管家又過來了。
“老爺，外面有群英商會的人過來找。”
宋立昌有些疑惑，在這個時候，群英商會的人過來幹嘛。
作為實際上的商人，他對於群英商會當然不陌生。
這個龐然大物，在大明有著很深的背景不說，其中掌控的雪花鹽，每年產生的利潤，難以估量。
只是宋立昌跟他們，交集不多。
微微思索一番，宋立昌吩咐道：“招待他們到大堂伺候。”
來者是客，宋立昌自然沒有拒絕見面的道理。
不過老管家卻有些為難的說道：“老爺，老奴已經招呼過他們了，不過他們並不想進府裡來，就只是在大門口守候。”
“說是商會里的命令，不允許登門。”
宋立昌聽到這裡，眼中閃過一道亮光。隨即直接向大門再次過去。
大門口，宋立昌見到兩名，全身包裹的極為嚴實的男子。
除了雙眼外，連手都帶了絹布手套。
顯然對於瘟疫的瞭解程度很高。
看到宋立昌出來，兩人作揖，宋立昌回禮道：“不知群英商會的諸位，來到鄙府，可是有什麼事情。”
兩人對視一眼，其中一人從懷中掏出精美文書，雙手遞給宋立昌，恭敬的說道：
“根據總會下達的要求，群英商會邀請宋先生擔任河南省內，群英商會分會會長一職，還請先生過目。”
宋立昌聞言，有些不敢置信的接過文書，當場就開始檢視起來。
上面的內容，正是邀請宋立昌擔任河南群英商會分會長。
宋立昌有些不敢置信。
這幾乎是從天上掉下來的餡餅。
可謂是一步登天都不為過。
在文書的後面，還有關於宋立昌的月錢。
除了基本的月錢外，還可以享有整個河南群英分會，季度總利潤的分紅。
雖然數目不高，但是總量難以估計。
“敢問宋先生，可否是能應下。”
見宋立昌半晌不說，其中一人不由問道。
宋立昌是個好人，但他不是傻子。
這都不應，那就是愚蠢了。
“蒙受抬愛，宋某不敢回絕。”宋立昌作揖說道。
兩人再次對視一眼，其中一人再次掏出一本冊子遞過來。
“會長，這是城內商會的物資詳細，上面早有傳達，城內一應排程，任憑會長做主。”
......
朱英抵達汝陽城外，已經有大半個月了。
在這大半個月的時間裡，朱英以虞王的身份，統籌跟瘟疫有關的所有事情。
本來的四萬騎兵，現在大概只有兩萬不到。
其他的騎兵，都負責去各關卡巡視，同時監督糧食，石灰，口罩等物資的運送。
朱英從來不小看人的貪婪。
不管是官員還是商人，在這個關頭指望他們發善心，就現在這世道，真就是個奇蹟。
宋立昌就是個奇蹟，但不要把這樣的奇蹟，當作常態。
嚴格把控，才是最重要的。
不過從每天出入奏疏來看，現在整個河南地區的瘟疫，基本上都控制了下來。
數量極多的貓被送入野外抓捕老鼠。
城內毒鼠藥的不斷使用，加上石灰，隔離等政策。
鼠疫本來也沒什麼潛伏期，很快形式就開始好轉起來。
其實就瘟疫而言，之所以這般恐怖，死這麼多人，主要還是不知道傳播途徑，陌生，恐懼。
只要瞭解箇中弱點，也沒啥好害怕的。
這天，有關於高麗的情報，送到了朱英這裡。
葉月清陪在身邊倒茶，朱英看完後，感嘆道：“好一個道衍法師，他是真的敢做的。”
朱英從來就沒想到過，姚廣孝的膽子，那叫一個大。
藉助自己在高麗的底牌，強行逼迫李成桂，給他軍隊。
而後更是捲走了十五萬大軍平倭。
十五萬大軍。
這哪是什麼平倭寇，這完全就是直接打倭國了好嘛。
從姚廣孝傳遞過來的一些意思中，朱英看得分明。
一個多月後，就要出征對馬島了。
“好傢伙，算我沒看錯你，這下子李成桂，就是真的很難受了。”
