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一覺醒來，腰牌終於亮起，標識了返回終點的路線，這也意味著此次試煉的結束。
按著規矩，若是在亮光消失前未能出去，無論得了多少腰牌和五華石，都算輸了。
吳亙將所有的腰牌和三塊五華石擺在地上，將孫宏搖醒，“這就是此次試煉我二人所得，按著江湖規矩，兄弟起風出活，當對半平分。多出來的一塊五華石，於我二人並無多大用處，我就笑納了。”說著將一半的腰牌劃了過去，又加上了一枚五華石。
看了一眼地上的腰牌，孫宏默默不語，思索良久才道：“吳兄，此次若沒有你一路護持，我能否活下來還是兩說。
妄分一半腰牌，小弟心中有愧。況且，試煉最終只有二十人可勝出，與其你我二人平分，倒不如留給吳兄，這樣更託底些。”
“想什麼呢，想我吳亙終是要當寨主的人，做事不公豈能服眾。出來混，最重要的就是要講道義。
若是今日昧下這些腰牌，傳出去還有哪路兄弟願意跟著我。且拿去，且拿去，莫敗我名聲，壞我前途。”吳亙一臉怫然，將分給孫宏的腰牌歸攏於一起，隨手扔了過去。
倉促間，孫宏接過包袱，看了看吳亙，想了想才吭吭哧哧道：“吳兄，小弟這裡尚有些銀子，不如你暫且拿去，否則我確實羞於不勞而得。”
說著將自己內甲解開，裡面竟然還藏了十幾個銀錠。一路之上，這小子倒也不嫌碦人。
看著孫宏一臉煩惱，吳亙只得隨手取了一個銀錠，以安其心。
二人收拾妥當，按著路線所指上路。
返回的路與來時截然不同，並沒有多少風險。
路上，吳亙將山頂的情形贅述了一遍，仔細叮囑孫宏，以後若是遇到林若實，切記小心加小心。
此人心性沉穩卻又不失詭譎，做事狠辣卻又可屈可伸，這種人放在平時，也是國賊祿鬼之類的人物。若是放在亂世，不失為一代梟雄。倘被其盯上，恐怕一般人很難逃脫其手段。
吳亙此時已經有些後悔，方才在山頂，不該有婦人之仁。
二人小心翼翼前行，越到最後越是危險，難免有些人存了摘果子的想法，埋伏於出口處伺機搶奪腰牌。
幸運的是，一路之上，吳亙與孫宏並沒有再遇到他人。走了半日，吳亙遠遠看到一個巨大的拱門，與進來時並無二致，豎立在一處山谷中。
進來之前，軍官已經說了，進入往生路，按著陣法所設，無論走多遠，也只能看到本組的人。這一路之上人跡皆無，可見這第三組的人生死如何。
看看腰牌仍十分明亮，吳亙和孫宏潛行到一處山石後，一動不動遠遠盯著前方的拱門。
過了許久，腰牌黯淡了些，吳亙仍是不為所動，如同一頭耐心極好的野狼，默默潛伏於暗處。
孫宏幾次欲開口，看到吳亙神情，又將焦躁壓了下來。
終於，有一個人從暗處跳出，四下打量一番，見周遭毫無動靜，匆匆直奔拱門而去。
剛走到門前，路邊竄出一人，正是與林若實在一起的壯漢。壯漢截住那人，二話不說，直接下了死手。
話說這人能夠走到現在，想來實力也是不俗，你來我往之下，壯漢一時竟然難以拿下，二人僵持在一起。
忽然，銀光閃過，一把斷劍飛出，林若實從藏身之處衝了出來。猝不及防之下，那人被打的手忙腳亂，招式漸散，被林若實一劍洞穿胸口，飲恨死於當場。
林若實仔細在其身上搜尋，果然又翻出一些腰牌。將屍首處理妥當，掩蓋現場打鬥痕跡，與壯漢又再次潛伏起來。
默默看著兩人的動作，吳亙面無表情。林若實能做出如此行徑，實是不足為奇。
腰牌的亮光越發黯淡，林若實二人仍未走出，看來還想在關閉前再劫掠一筆。
孫宏有些按捺不住，輕輕拉了拉吳亙的衣袖，“再不走恐怕來不及了。”
吳亙輕輕擺了擺手，“勿躁，再等等。那兩條毒蛇藏於出口，我二人過去只能是送上項上人頭，再搭上辛苦得來的腰牌。”
時間一點點過去，孫宏只覺著度時如年，心裡暗自把林若實上下十八代問候了個遍。
腰牌光亮幾近熄滅，終於，林若實走了出來，向著遠方看了看，搖了搖頭，與壯漢一起走入拱門消失不見。
吳亙一躍而起，拉著孫宏兔起鶻落，拼盡全力向著拱門疾馳。
前方，拱門上的光壁漸漸變暗，幾欲消失。在光亮消失的最後一瞬間，二人險險衝入了拱門。
眼前景色一變，仍是返回到那處谷口，已有不少人聚集在此。
一出拱門，吳亙就地翻滾，手持斷刀警惕的掃視四周。眼見周圍有不少廂軍在此把守，這才放下了心。
那名面色兇狠的軍官肅然危坐，眼神冷峻的掃視著四方，“時辰已到，都滾過來，查驗身上之物。”
吳亙觀察了一下四周，出來的足有五十餘人。只不過有些人垂頭喪氣，顯然這些是腰牌已失，只是撿了一條命。有的則是面露緊張之色，擔心自身所獲腰牌不夠多。
林若實也在其中，看到吳亙，先是一怔，接著嘴角露出一絲笑意，豎了個大拇指，接著將大拇指轉而向下。
吳亙則是笑容滿面，衝其遠遠拱手，接著做了個抹脖子的手勢。
很快，每人交出身上的腰牌和五華石。逐一點驗下來，得到五華石的共有二十二位，吳亙和孫宏就是其中之一。再點數身上的腰牌，二人有各有一百零三枚，在二十二人中分別排名第十九、二十名。
沒想到林若實竟然還有一枚五華石，只不過腰牌就少了許多，排在了最末。
吳亙滿面春風，走到對方身旁，伸出一個小拇指輕輕晃了晃。試煉之後，二人身份相差懸殊，到時再好好收拾一下這個壞坯。
林若實並沒有半分懊喪之色，張開嘴無聲說了三個字，走著瞧。
二人相視一笑，錯肩而過。
很快清點完畢，眾人按著來時的路，又原路返回。只不過這次倒是給每人提供了一匹坐騎，而且一路提供熱湯食物，與來時相比，可謂一個天上一個地下。
過了柳樹集，得到五華石的二十二人直接前往定遠城，其餘人則就地遣散。
等到了定遠城，眾人被安置於一處館驛之中，這也是考慮到這些庶人在城中並無產業，特意提供的方便。當然，若是城中有居所故舊，自可投奔，三日後回來即可。
試煉路上一路提心吊膽，驟然安逸下來，一些人便動了心思，託人購置錦衣絲服，手拿摺扇，在館驛的院子裡四處亂逛，算是提前體驗一回中人的感覺。
還有一些人四處竄訪，以後都是要在廂軍廝混的，多認識幾個人總沒有壞處。喝酒的，出遊的，很快形成了一個個小的團體。
倒是林若實，雖然排名最後，但仍是十分的淡定從容，對於他人投來的異樣目光熟視無睹，每日捧著一本書，早起而讀，深夜方止。
第二日，張遠過來尋找吳亙，得知其經歷，也是十分欣慰。原本並不對吳亙看好，沒想到竟然入了圍，這下子穩了，畢竟此次要招收二十名廂軍。於是找了城中舊識過來，帶著吳亙和孫宏好好慶祝了一番。
世事總是難料，第三日，張遠氣急敗壞的過來，告訴了吳亙一個不好的訊息。
此次選拔，因有二十二人得到五華石。原本只取前二十名即可，可一向喜歡舞文弄墨的宇文校尉向郡守進言，為將者不可只講弓馬廝殺，只逞匹夫之勇，應熟讀韜略、諳習武經，所以還要搞一場策問，再綜合權衡。
吳亙一聽就傻眼了，若是打打殺殺也就算了，讓自己捉著筆桿子寫什麼文章，豈不要了老命。況且自己只認的幾個綁票、打劫之類的文字，難不成在策問時，滿紙都是此路是我開、留下買路錢之類。
“為什麼會突然改變規則？”吳亙有些詫異的問道。事出反常，必有貓膩。
張遠看了吳亙一眼，喟嘆道：“規則本人定，亦可因人而變。定是有人上下其手，所以才出了這個變故。而且我聽說有人進言，說你匪盜出身，家世不夠清白，怎能入得廂軍。”
直到此時，吳亙方才明白，為何大夥整日喝酒享樂、鼓腹而遊，那林若實卻是埋頭苦讀。當初笑話人家的，現在是真成了笑話。
“可有什麼補救的法子。”吳亙此時也冷靜下來，開口相詢。
“讓我想想......對了，蜃珠。”張遠沉思片刻，一拍大腿站了起來。
很快，舉行策問的告示貼到了館驛牆上，眾人一看，皆哀鴻一片。雖然大部分人已得知訊息，但畢竟學問一事，不是三兩天所能見效。
到了策問的日子，眾人被帶到一處校場之中，場中早已擺了一張張桌椅，彼此相隔很遠。旁邊站了一排軍卒看管，以防有人作弊。
吳亙轉頭打量四周，大夥皆是有些惴惴。待看到林若實時，對方微微一笑，伸手指了指桌上的紙，衝著自己輕輕晃了晃。
此時，吳亙已冷靜下來，知道自己是被人算計，展齒一笑，對著林若實嘴形微動，無聲說了兩個字，傻鳥。
校場外，馬蹄陣陣，有十幾騎縱馬而入。領頭的是位中年將領，身著白袍、面色白皙、鷹目細髯，倒是也有一番英武之勢。
一名軍官匆匆上前，低頭抱拳，“宇文校尉，一切皆已妥當。”吳亙抬頭看了看，原來這就是傳說中的宇文校尉啊。
“那就開始吧。”中年將領並未多言，掃視一眼待試眾人，安坐在一處高位。
很快，考卷發了下來，上面只有幾個字，論安國全軍之道。
吳亙開啟一看，長嘆一聲，書到用時方恨少。看著別人皆在奮筆疾書，就連孫宏也埋頭寫字，咬著筆桿想了半天，在紙上寫下了天、地、人、道、法五個字。
倒不是吳亙有什麼隱喻，只是以往在大風寨中時，搬舵先生常在耳邊嘮叨，這五個字倒是曉的怎麼書寫。
出去打劫，當遵五要。
一看天，天時好方可出行。二看地，地勢險要易於埋伏方好得手。三看人，打探動靜的、下死力廝殺的、收尾運貨的，缺一不可。四看道，要和兄弟們講清楚，何人可劫，何人當放，莫要壞了道上規矩。五看法，這麼多人出去，一定要聽大當家的，不可擅自作主。
寫完五個大字，吳亙吹了吹尚未乾透的紙，頗為自得。起身大步上前，在眾人驚異的目光中，竟是第一個交了卷。
軍官將其卷子送到宇文校尉處，對方抬目一瞧，面露鄙夷，甩手將紙扔在桌上。可等了片刻，似乎意有所動，又將紙取來，逐字掃視一眼，半晌後方長出一口氣，抬頭看了看正低頭數螞蟻的吳亙，擺了擺手。
手下人會意，將吳亙帶出校場，囑咐其靜待結果。
過了幾日，一名軍官帶著幾人來到館驛，宣佈了最終試煉結果。此次往生路試煉，二十人透過進入廂軍，包括林若實、孫宏皆在其中。
既入此榜，這些人就如世間翰林一般，有了上升的根基，不久就有官職加身，自此打通了廂軍上升之路，比一般的中人還要尊貴。運氣好些的，說不得會被衛軍、禁軍選入，前途不可謂不光明。
而吳亙和另外一人則是落榜。
眾人爆發出一陣歡呼，歡欣之色溢於言表。
林若實搖頭走過吳亙身邊，連看都未看上一眼。從此二人身份天淵之別，再無交集，鴻鵠豈能與燕雀一般見識，以往恩怨皆散。
只有孫宏走了過來，拉著吳亙的的手，眼中含淚，“這不公平。”
吳亙剛要開口勸解，那名軍官卻又宣佈，吳亙和另一人同樣授予中人丁籍，只是不入廂軍。
議論之聲轟然而起，如此轉折，倒是讓眾人有些瞠目。
很快軍官取出文書和一個銅牌，文書上有郡守的大印，讓吳亙摁下自己手印，自此脫離賤籍，終出藩籬。
入夜，吳亙與孫宏坐於張遠在定遠城的小院中，沙杵作陪於一旁。
火鍋沸騰，紅油翻滾，桌上狼藉一片。
“來，兄弟，再悶一個，祝賀你二人雞犬升天。”沙杵紅著臉，舉著一大碗酒，酒氣熏天，對著吳亙嚷嚷道。
“不會說話就別喝酒。還雞犬，再加上豬羊，我們四人豈不是成了四畜。”張遠笑罵道。
孫宏早已倒在桌上，抱著酒杯傻笑。
吳亙輕笑道：“傳聞古有四瑞獸，今日四畜在此，說不得千百年後，後人供奉瑞獸之時，皆是以我四人相貌為範。”
張遠放下酒杯，盯著吳亙：“雖然入了中人丁籍，但卻無法在軍中任更高職位，不後悔？”
吳亙眼神清明，輕笑道：“何來後悔，如此結局正合我願。倒不是故作灑脫，實在是軍中規矩太多，時日長了，說不得會惹禍上身。”
張遠點點頭，“你倒是有自知之明，以你敢捅破天的性子，就是我也不敢把你放在身邊。倒是孫宏，我想給弄到屯中。”
“別和我搶人，他可是我寨子中未來的賬房先生。”
“滾，都是中人了，還是一身匪氣，我看你就是爛泥扶不上牆。”
幾人連喝邊聊，熱鬧的氣息穿過窗戶，竟是壓住了屋外呼嘯寒風。
