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佗縣城北的城隍廟，白日熱鬧非凡，是城中繁華之處。
可一到夜裡就陰氣森森，遊人絕跡，只剩兩串血紅的燈籠掛在廟門口，照著四個大字：佗縣城隍。
廊柱之上的楹聯卻是：
“神目如電惡必現，暗室虧心我自知。”
這便是掌管本縣陰司大事的城隍衙門了。
大夏天朝實行的是陰陽兩套官僚制度，陽官為主，陰官為輔。
陽官，歸內閣管轄，天子總攝。
陰官，歸太廟管轄，先帝總攝。
佗縣六十萬百姓的賦稅差役、治安教化、水利農桑、刑名商貿等政務，由縣衙掌管。
可陰魂邪祟、兇吉災異、命格壽數、福報因果等玄虛幽冥之事，卻由城隍玄虔總攬。
每人的命格壽數、因果福報，就算不是鐵打的定數，靈官也改變不了什麼，對此作用很小，能做的其實很有限。
可天朝仍然設定了等級森嚴、龐大精密的靈官體系，其實主要是用來鎮壓厲鬼邪祟，監視古神影身，防止祂們謀反禍亂。
還有一個不會宣之於口的原因：鉗制言論，威懾百姓，讓他們心生敬畏，明白舉頭三尺有神明。
所以，百姓雖然都知道靈官老爺的存在，可親眼見過靈官老爺的卻極少。
這使得靈官在百姓心中，仍然屬於很神秘的存在。
按照制度，陰司靈官嚴禁插手地方政務，嚴禁白天出廟顯化。嚴禁離開轄區。
鄉村的土地神、山林水澤的山神河神，城池中的各級城隍，無不如此。
透過這種禁令，讓各級靈官各守其責，本分當差，對得起自己享受的香火。
可不知道為何，近年來的靈官們，越發懈怠了。
就說今夜，佗縣城隍玄虔並沒有巡夜辦公，而是在廟中舉辦酒宴。
廟中鬼氣森森，陰風陣陣，幽影綽綽，卻又偏偏帶著一種威嚴堂皇之氣。
“老爺們用膳了…”
一道道蘊含香火願力的祭品被城隍廟的鬼差們端上，整整齊齊擺放在神像下的八仙桌上。
“老爺們慢用…今日新到的祭品，香火還是熱的…”
一個青面血眸的鬼差舔著猩紅的舌頭說道，它的聲音就像是秋水吹過墳地的竹子般嗚嗚咽咽，斷斷續續。
八仙桌的上首主位，端坐著一位綠衣烏紗、枯臉鷹鼻的靈官。
但見他雖然冠冕堂皇，可渾身鬼霧繚繞，帶著亡靈的陰冷凶煞之氣。
活脫脫一個大鬼物，虛幻的身體看上去和真正的肉身並無差別。
正是佗縣大名鼎鼎、縣令老爺都要禮讓三分的城隍爺，七品靈官玄虔！
他身後蹲踞著一頭大如牛犢的蒼頭巨狼，霜牙如刀，帶著恐怖的兇殘之氣。
還有一條碗口粗的綠眼黑蛇，盤踞在他的神像上，吞吐著信子。
更有一隻陰森不祥、似鷹似鳩的怪鳥，默默站在廟梁之上。
玄虔今夜宴客。他左邊坐著一個紅唇獠牙的壽衣老頭，右邊坐著一個戴著兒童虎頭帽的“骷髏小孩”。
“兩位道友，招待不周，不成敬意啊。”玄虔舉著一杯酒說道，“陰德膏和善念釀造的靈酒，很養神魂，有益陰壽。”
他的聲音陰沉凝實，猶如一扇鏽蝕多年的門被慢慢推開，帶著陳腐渾濁的意念。
活人聽見，一定會做噩夢。
桌邊伺候的小腳鬼娥，立刻邁起穿著紅繡鞋的鬼蹄子，穿梭在客人之間，鬼笑著勸酒。
“食子老爹，琵琶少爺，請呀。”
一班新死不久的鬼娥，穿著冥衣紙裙，在殿下鬼氣陰森的咿呀吟唱，鬼影搖曳的吹奏樂器。
很哀。
骷髏小孩咯咯一笑，端起酒杯往沒有血肉的骨口中一倒，那酒水就侵入白骨之中，沒有一滴掉落。
“好酒。”骷髏小孩咔咔說道，骨聲清脆，“可玄虔道友挪用陰德膏和善念釀造福壽酒，那好人的陰德和善念，不是白費了？”
“好人不就是白做好人，沒有好報麼？咯咯！”
“琵琶少爺。”紅唇獠牙的食子老爹裂開血口一笑，陰惻惻的說道：“你管這些作甚？如今哪個靈官不挪用陰德善念？”
“有這福壽酒喝，我等只管受用就是，恁的多話。”
他是色中餓鬼，一個以女子紅丸陰元修煉的鬼物。
它有個種鬼胎的本事。被它殘害的女子，會懷他的鬼胎。鬼胎三日降生，女子就會暴斃身亡。
它就用鬼胎當血食，吃掉自己的“孩子”修煉。
所以道號叫食子老爹。
“咯咯！”骷髏小孩更加放肆的大笑，滿殿都是骨骼摩擦的聲音，令鬼娥們“花顏失色”。
她們雖新死，可此時也知這骷髏小孩，乃是本郡一個有來頭的鬼物，白骨墳的九少爺，道行不淺。
聽說，這九少爺最愛吸活人骨髓，然後用人骨做成琵琶，道號琵琶童子。
就是主人玄虔，此時聽到骷髏小孩的狂笑，也神色不悅起來。
“有何可笑？”
琵琶少爺不笑了，語氣卻格外陰森，“大夏天朝的靈官，有多少和我們這些鬼怪把盞言歡，稱兄道弟？”
“長此以往，吏治徹底崩壞，世道越發不堪，豈不是我等的機會？
“以貧道看，這天朝的氣運，也快到頭了，咯咯。”
他雖是鬼怪，卻自稱貧道。
玄虔冷笑一聲：“那又如何？大夏在一日，靈官就還是靈官。”
“再說，天朝如此浩瀚，豈能真的瓦解？哼，起碼還有百年國運。”
靈官和鬼怪來往，當然是官賊勾結之罪。可要真是治罪，那不知道有多少靈官會被問罪，法不責眾。
但要說玄虔真願意和這些鬼怪稱兄道弟，那就冤枉他了。
本心上他還是官。還是把食子老爹、琵琶少爺這些鬼怪當賊！
“今日請兩位前來，是有件事，需要兩位相助。”
“事成之後，以一百道魂魄、十壺福壽酒為酬。”
食子老爹和琵琶童子聞言，一起放下酒杯。
玄虔說道：“本縣有一對姓洛的兄妹……”
“……可他們已經離開佗縣，我禁令在身，鞭長莫及…”
“……洛離生下的鬼胎歸我，我另有所用。那個被休的贅婿，直接吃了便是。他那隻小黑狗，本是我的寵物…”
……
馬車上的洛寧，突然打了個噴嚏。
“誰在惦記我？玄虔？”洛寧揉揉鼻子，看著佗縣的方向。
離開佗縣已經一天了。
按理說已經離開玄虔的轄區，可洛寧仍然心神不寧，不敢絲毫大意。
