第四十三章 馬失前蹄
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兩百步外，箭穿五甲。
校場上君臣將士盡皆震驚，李欽載也震驚了。
神臂弓是他造出來的，大概能有多遠的射程，能在什麼距離產生多大的殺傷力，沒人比他更清楚。
而薛仁貴這一箭顯然超出了他這個創造者的意料。
全場歡呼喝彩之時，李欽載卻眯眼盯著校場中央的薛仁貴，尤其是薛仁貴手中的神臂弓。
仔細看過後，李欽載終於恍然。
神臂弓是在當今弓箭的基礎上改良的，而薛仁貴手中的神臂弓則又經過了改良，它的弓臂更長，弓弦更粗，雖不知弓臂用了什麼材料，可以肯定的是，一定比原來的神臂弓材料更具硬度和韌性。
也就是說，這是薛仁貴特意為自己量身打造的加強型神臂弓。
難怪能穿透五重甲而餘力可賈。
不過這僅是特例，而且不可複製。畢竟當世能駕馭這張加強型神臂弓者寥寥無幾，這份力道，這份準頭，便不是尋常武將能做到的。
世間獨此薛仁貴。
司令臺上，李治歡喜不勝，難得激動地大讚道：“薛將軍壯哉！”
旁邊一眾老將也紛紛大笑讚許不已。
太宗之後，大唐名將日漸凋零，名將皆垂垂老矣，新生代的名將唯有薛仁貴算是比較出眾，今日薛仁貴在天子面前露了這一手，更讓大唐的君臣和將士們壯懷激烈，對大唐的未來充滿了信心。
“傳旨，賜薛仁貴黃金十兩，食邑增百戶。”李治開懷大笑道。
旁邊的中書舍人匆匆擬旨去了。
李治當面賞賜，不單單是薛仁貴的個人武力，他賞的是薛仁貴的舉動瞬間激奮了軍心。
一箭透五甲，軍心激漲，對即將開始的北征鐵勒有著非常重要的激勵作用，此舉千金難換。
很快，李治的旨意傳遍軍中，將士們羨慕之餘，紛紛振奮高呼。
薛仁貴也激動得不行，出夠了風頭後，策馬朝司令臺奔來，顯然打算當面拜謝皇恩。
然而就在這時候，意外發生了。
策馬百步後，薛仁貴座下的戰馬忽然前蹄一踉蹌，不由自主地往一側倒去。
薛仁貴騎在馬上臉色一變，騎術精湛的他仍未慌亂，猛地夾緊馬腹，往另一側用力拉住韁繩，試圖將戰馬的失控挽救回來。
然而幾次努力後，戰馬終究還是無法控制身軀，發出一聲悲鳴後，猛地往一側倒下。
事發突然，薛仁貴整個人立馬騰空而起，在戰馬倒地的瞬間，薛仁貴已雙腳落地，隨著慣性就地一滾，毫髮無傷地站了起來。
這一幕令君臣將士們大驚，見薛仁貴最終毫髮無傷，眾人這才歡呼起來。
臨機之變，薛仁貴無意中露的這一手再次獲得滿堂喝彩。
薛仁貴回頭看了看戰馬，眼中露出心疼之色。
這匹馬跟隨他南征北戰多年，是他最心愛的一匹戰馬，沒想到還是折在這校場上。
戰馬仍倒在塵土中，眼中蓄滿了痛苦的淚水，一隻前蹄不斷痙攣抽搐，蹄末滲出了鮮血。
校場上都是明眼人，大家都看得出，這匹馬大抵是廢了。
司令臺上，諸位老將也紛紛嘆息。
“應該是馬蹄磨損了，老薛這匹馬跟了他十來個年頭，年已老邁，不宜再戰。”蘇定方搖頭嘆道。
梁建方惋惜地道：“是匹好馬，據說是從西域重金所購大宛駒，老薛甚喜此馬，老夫當年欲以千金相換，老薛堅辭不允。”
眾人皆惋惜不已。
戰馬對一位將軍的意義，無異於最親密的戰友和最信任的親人，這種深厚的感情，沒從過軍的人不會懂。
突然發生的意外，薛仁貴顯得有些狼狽，但他顧不得這些，俯身不停地摩挲戰馬的身軀，不時在它耳邊低聲說著什麼，似在安慰，亦似在痛惜。
良久，戰馬被幾位薛家的部曲合力抬起，薛仁貴也沒精打采來到司令臺，向李治行禮賠罪。
李治亦頗為痛惜，一邊心疼一邊安慰薛仁貴，又下旨令內侍省選宮闈良駒，贈予薛仁貴。
那匹受傷的戰馬被部曲抬到司令臺下，很快隨軍大夫便上前檢視治療，查探半晌，大夫惋惜搖頭。
李欽載站在角落裡久未出聲，天子在場，他又不懂面君禮儀，不敢亂說話。
眼見那匹受傷的戰馬前蹄不斷痙攣，馬蹄流血不止，再仔細看了看馬蹄的末端，李欽載的眉頭不由皺了起來。
司令臺上，眾人惋惜之時，人群裡忽然冒出一句很違和的聲音。
“是不是傻？咋不給戰馬穿鞋子呢？”
聲音很小，幾乎沒人聽到。
“幾乎”沒人聽到，但終究還是有耳尖的人聽到了。
老將們雖老矣，但皆是耳聰目明之輩。
別人沒聽到，但離李欽載最近的梁建方卻聽清楚了。
“嗯？小子啥意思？你有何謬論？”梁建方沒大沒小地勾住李欽載的肩膀。
李欽載一驚，急忙道：“沒什麼，小子腦子不好，時常胡言亂語，梁爺爺莫怪。”
誰知梁建方卻是個很較真的人，聞言搖頭道：“不對，你剛才絕非胡言亂語，仔細說說，給戰馬穿鞋子是咋回事？戰馬能穿鞋？”
李欽載一時心亂如麻。
因為無知，所以露怯，所以不敢亂說話。
因為他不確定這個年代是否馬蹄鐵已發明出來了，畢竟他清楚看到校場上的戰馬已有了馬鞍和馬鐙，沒道理馬蹄鐵還沒發明呀。
萬一馬蹄鐵已經面世了，李欽載可就在天子面前出醜，回頭李勣怕是真會抽死他。
“說話，瓷嘛二愣的，到底想說啥，有好主意莫遮掩，這可是為國為民的大事。”梁建方不耐煩地催促道。
說話的聲音大了點，司令臺上李治武后和諸位將軍的視線頓時集中在二人身上，一臉好奇地看著他們。
被這麼多人關注，而且其中有皇帝皇后，還有一群殺人不眨眼的老殺才，李欽載臉孔頓時發紅。
“呃，小子無知，冒昧問一句哈……”李欽載陪笑道。
梁建方哼道：“你儘管問，回頭不給個說法，老夫代你爺爺抽死你。”
“大可不必，大可不必……小子就想問問，諸位長輩可知馬蹄鐵此物？”
“啥？”梁建方愕然，眾將亦愕然。
“馬蹄鐵，半圓或U型的，不懂啥叫U是吧？小子給各位畫個模樣……”
梁建方不耐煩了，圓瞪雙眼怒道：“小子裝神弄鬼沒完了！話說明白，你說的到底是個啥！”
既無知又蠻橫的表情，令李欽載突然好想放棄，好想像瓊奶奶劇中的女主角一樣，捂著耳朵大叫“我不說我不說我不說……”
然後一路跑遠，就是這麼矯情。
可惜李欽載膽子不夠大，天子和老殺才們面前，李欽載沒勇氣挑戰生存極限。
於是只好耐心解釋道：“薛伯伯的戰馬是馬蹄磨損，就是神經末梢角質層損耗，傷及肌肉和血管，導致殘廢……”
越解釋越複雜，完全聽不懂。見在場的老殺才們臉色越來越不耐煩，李勣雙手時而化拳，時而為掌，眼看要對他動手了。
李欽載眼皮一跳，急忙繼續道：“如同我們普通人用手指撓牆，撓著撓著，指甲磨沒了，但還是要繼續撓下去，自然會撓得滿手血。”
老將們這才聽懂了，想想馬蹄磨損，大抵便是這麼個道理。
李治和武后夫妻對視，目光露出深思之色，不自覺地緩緩點頭。
“李卿所言有理，繼續說下去，馬蹄磨損李卿可有對策？”李治含笑問道。
李欽載舔了舔乾枯的嘴唇，低聲道：“難道沒人想過給馬蹄裝上一個鐵片片嗎？指甲和肌肉容易磨損，可鐵片片卻很耐磨，用個兩三年不成問題，鐵片磨完後再換一個又能用兩三年……”
“馬蹄末端沒有神經，跟人類的指甲一樣感覺不到疼痛，用釘子將鐵片片釘到馬蹄上，不會對戰馬造成傷害，而且還能延長戰馬的使用年限，你們……都沒想過嗎？”
秋風拂過校場，塵土瀰漫的司令臺上，君臣表情木然，四周一片寂靜。
