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時間轉眼就到了八月底。經過了一段時間的忙亂，山中各項事情都逐步走上了正軌。霹靂軍在曹二狗的嚴苛訓練下，隱隱有了強軍的影子。特別是野戰營，不僅軍容嚴整紀律嚴明，對火炮和手雷的操作也頗為熟練。由於產能的原因，目前霹靂軍裝備的虎蹲炮和母子炮只有十餘門，尚不能配備兩個連。但眼看著這山中天氣一天天開始轉涼，山頂的樹葉顏色也從翠綠色漸漸顯出絲絲紅色，歐陽軒決定不再等火炮配足，便準備對萬家坪山匪動手了。
之所以急著對萬家坪山匪動手，是因為歐陽軒要趕在秋糧收割之前打通山路，並儘可能地多屯糧食和必需生活物資，這樣霹靂軍及其治下的百姓，才能在即將到來的蒙古大軍入侵中支撐過去。到邛州購鹽之後，朱挑子也組織了幾批小規模的商貿隊伍外出，但隱秘小徑實在難行，只能販賣和購買輕便且貴重的貨物，以致山中所需的生活用品仍很緊缺，而商貿隊倉庫中則積存了大量普通的山貨和鐵錠、農具等工礦業產品。
要攻打萬家坪山匪訊息，讓霹靂軍內部一片振奮。熊犇匪幫作惡多端，霹靂軍士兵中許多人曾深受其害，而且這段時間野戰營計程車兵都被曹二狗操練得太狠，心中也憋著一口氣，想要拿山匪練手出氣。霹靂軍的指揮官們都清楚，這山路狹窄，攻擊面最寬也就幾米，人數再多鋪展不開，不能採取人海戰術。故當歐陽軒決定只動用兩個連時，眾人都沒有意見，但各連連長為了誰能承擔任務開始暗暗較勁起來，紛紛私下向曹二狗請戰。曹二狗不堪其擾的又左右為難，便將此難題推給歐陽軒，讓他來作決斷。歐陽軒見軍心可用，便決定由曹二狗帶領第一連負責主攻，其餘四個連各抽三個班，臨時組成一個加強連，由自己親率著作為預備隊使用。這樣的結果，讓一連長陳虎趾高氣昂，其餘四個連長雖然不太滿意，但也能勉強接受。
知已知彼才能百戰不殆。這段時間霹靂軍一直未放鬆對萬家坪的偵察，曹二狗派出了大量精幹人員在其萬家寨周邊偵探。熊犇匪幫也在對琉璃壩進行滲透和刺探，雙方的探子屢屢遭遇，也發生了多次小規模的戰鬥。總體來說，配備了手雷的霹靂軍偵察兵佔了極大的優勢，成功地壓制了山匪的刺探活動。但霹靂軍的偵察也只能止步于山匪在丁字路口旁新築石頭堡壘，無法抵近萬家寨偵察，只能遠遠地觀望。
在通往萬家寨的山道旁，山匪原本有幾個木製的瞭望塔，但在上次蒙古百人隊進攻時被焚燬，此次又全部重建起來。山匪顯然吸取了教訓，將瞭望塔由木料改為條石修建，使之防禦力大大提升。要說熊犇匪幫也不是草包，其在丁字路口的新築石頭堡壘，修築得又快又堅固，而且選址也極為講究。雖然面積僅有一畝見方，牆體也只有五米多高，但因位於通往萬家坪和琉璃壩兩條路的丁字路交匯處的山坡上，以居高臨下之勢俯瞰著下方兩條道路，將進出山和通往萬家寨的道路都緊緊扼住，頗有一夫當關萬夫莫開的陣勢。霹靂軍也從其他渠道蒐集了萬家坪山匪的零星情報，但並未探知到有關軍事防禦的情況，只知道熊犇又強拉些人入夥，又將萬家寨的大門和寨牆進行了加固。
要說山匪新築的堡壘果然是硬骨頭，甫一開戰便展現了強大的防禦力，差點讓曹二狗帶著的第一連崩掉了牙齒。山匪在這堡壘中安置了兩臺輕型投石機，在丁字路附近二百餘米山道上形成了火力封鎖線，讓沿著狹窄山道魚貫前行的霹靂軍躲無可躲，一輪飛石便砸中了好幾名霹靂軍士兵。其居高臨下拋射的密集石塊衝擊力道極大，雖不能將霹靂軍的鐵皮木盾擊碎，卻也將持盾者砸得手臂骨折，甚至有飛石將持盾者砸得連連翻滾，連人帶盾落入山道下方文井江的湍流之中。
曹二狗見勢不妙，便急令全連到退到投石機射程之外，並用火炮轟擊堡壘。只是由於道旁邊的山體阻擋了射界，直瞄攻擊的母子炮無法使用。曲射的虎蹲炮雖能打到堡壘，但山道狹窄只能放置一門炮攻擊，而且由於威力小，其發射出的彈丸只能在堡壘牆體上留下淺淺的彈痕。零星稀疏的炮擊根本無法影響投石機的繼續發射，這讓山匪的氣焰更加囂張。見火炮威力不彰，曹二狗又選了身手矯健士兵持盾衝過投石機封鎖線，冒著密集的箭雨突進，準備向堡壘內投擲手雷，卻在距堡壘前方數十米時被深壕所阻，不得不退了回來。
在接下來時間裡，霹靂軍又組織了幾次進攻均無功而返。眼看著天色漸晚，卻被死死卡在山道之上前進不得，曹二狗心裡焦躁卻無可奈何，決定等歐陽軒來了再作打算。他已派人將受阻訊息報告了在琉璃壩的歐陽軒，現在軒哥兒正帶著一個班，輕裝疾行在前來的路上。歐陽軒只帶一個班，除了因為趕時間外，還因為山道實在不寬敞，帶去再多的人也無濟於事。
入暮時分，歐陽軒與第一連匯合了。在觀察了戰場情況，又聽了曹二狗詳細報告後，他下達了第一個命令：全員退後到五里之外，除警戒人員外，其餘人員就地休息，並熄滅火把保持靜默。對於保持靜默和警戒的命令眾人倒是覺得順理成章，但將火把熄滅就有點奇怪了，要知道這山道下方便是咆哮奔騰的江水，火把的光亮雖然微弱，但能保證大家不至於失足掉入江中。對於眾人的不解，一向倡導民主議事群策群力的歐陽軒也不多解釋。等眾人安頓好之後，他直接向曹二狗下達了作戰計劃，一方面在這夜間山路上實在不適合議事，另一方面也是因為要南宋時代的人商量出火炮攻堅的好辦法也不現實，這不是因為歐陽軒更聰明更有智慧，而是他多了千年的經驗積累。
