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其實歐陽軒知道，霹靂軍治下的土地不僅蘊藏著天然氣，也有石油。他小時候便看到橫原鎮附近有石油開採裝置，那種開採機械也被當地人稱為“磕頭機”。只是這些石油埋藏在地下上千米深處，憑現在的技術根本無法開採。在這個時代，只有阿拉伯和波斯等西亞地區的石油因儲大量、埋藏淺、油質好而被利用。當地人挖井時常發現湧出的不是水，而是這種易燃的黑色油脂，稱之為火油。蒙古人征服了西亞後，也將之用在了戰爭之中。只是東西亞兩地距離遙遠，石油在漢地仍是稀罕之物。
霹靂軍現在根本沒有可能得到石油。當前從川西到達西亞的只有兩條路。一是從蒙古控制的北方，沿絲綢之路經西域前往西亞，另一條則是先到達沿海，再從海路前往西亞。當前霹靂軍出海也有兩條通道，一條是從敘州經石門關，穿過羅氏鬼國、羅殿鬼國到達欽州和廉州海邊。另一條最便捷的通道則是沿江而下直抵臨安。相較來說，雖然蒙軍當下阻斷了重慶府周邊的水路，但相比穿越兩個鬼國的商路仍然是第一選擇。這也是歐陽軒派李開鵬團隊前往臨安的原因。李開鵬的任務除了打通朝中人脈探得情報之外，還將在沿海覓得立足地，並不斷髮展壯大流求公司，將事業向海外開拓。
擁有現代地理知識的歐陽軒，當然知道霹靂軍偏居川西的侷限性，要徹底擊敗蒙古人就必須從外界獲得資源。美洲大陸不僅有大量的金銀，更有歐陽軒心念唸的玉米、西紅柿、土豆、紅薯等作物，這些東西才是奠定“康乾盛世”的基礎。這也是歐陽軒給流求公司指定的方向。當然霹靂軍不會採用蒙古人那種掠奪、壓榨的資源獲取方式，而是採用貿易。這才是公正且長久的資源獲取手段。
當然流求公司的壯大不是一兩天之事，探索並獲得南北美州的資源——歐陽軒分別叫這兩個地方為羊駝大陸和野牛大陸，也需要多年努力才有可能。如今離李開鵬團隊出發已經三個多月了，並沒有音訊傳回來。他們是否拜見了賈似道，是否順利到達臨安，是否在沿海找到了立足之地？就在歐陽軒唸叨之時，黎州的錢保傳回了緊急資訊——曹知州將雅黎兩州通往蕃區的商道封閉了。
當蒙軍陳兵嘉定城下之時，曹知州的確動了降蒙的心思。紐璘已稟報蒙哥大汗，答應封賞他為嘉定知府。雅州雖然人口稀少，卻代管著黎、碉、巖州和川西邊防事務，若投降了蒙古，既可東出從背後夾擊嘉定，也可以北上攻擊霹靂軍領地，故蒙哥大汗便同意了曹知州的要價。有了雅州軍從背後牽制，蒙軍不管是對付嘉定軍和霹靂軍，便有更大的勝算。話說曹知州作為官場老油子，騎牆派也當得極為順溜，眼見蒙軍戰事不順，便按下了降蒙的心思。反正只有地盤在，待價而沽機會有的是。
曹知州派重兵駐守名山城，明眼人都知道是防霹靂軍。“只許州官放火，不許百姓點燈”，曹知州便是這種人。自己防霹靂軍是天經地義，而霹靂軍陳兵百丈城大搞演練便罷了，居然又引大批蕃人前來黎州和碉門寨來。在他看來，霹靂軍明面上是做買賣，實則是拉攏人心，想借用蕃人勢力來對付自己，這絕對不能容忍。只是霹靂軍戰力不輸自己，又有百丈天險，使點陰招可以，但實在不宜明面上翻臉。現在雅州軍主力已從洪雅和名山城撤了回來，對蕃人便無須客氣了，必須要給他們點顏色看看。
黎州和碉門寨以西的蕃區，雖然名義上臣服於朝廷，但官府在此並沒有實際管轄，影響力極為薄弱。這些蕃區部落之所以在名義上臣服於朝廷，只是想和漢地做買賣。蕃區多為高寒山地和草原，地域雖廣但人口稀少，生產力還停留著刀耕火種的蠻荒狀態。漢地的茶、鹽、鐵器、陶器對蕃民來說，都是生活必需品。從經濟學的角度來看，如果沒有漢地農耕文明的物資，草原牧業經濟或高寒山區的種植漁獵經濟根本無法自迴圈，必須要靠戰爭或貿易來獲得物資。事實上朝廷便是靠朝貢——實際上的貿易來控制周邊的部落，規定朝貢時間、次數和物品的種類，讓其維持在既不至於活不下去發動戰爭，也不會因物資充足而日益強盛的狀態。
對帝國的附屬國或周邊大的部落勢力，朝廷有專門的理藩院來管理，小的部落則由地方官府代為管理。雖然俞興是四川制置副使兼成都安撫副使，才是處理川西夷蕃事務的主官。可是遭受戰火嚴重破壞的川西，官府正常的治理早已崩壞。面對蒙軍頻繁的攻擊，俞興自顧不暇，加之路途遙遠，黎州和碉門寨以西的蕃民日常事務，便交由曹知州處理了。雖然收取了大量的稅金——多數將會落入曹知州及親信的腰包，但蕃商與霹靂軍商隊未經允許交易，不僅是冒犯了雅州官方權威這麼簡單。對曹知州來說，敵人的朋友便是敵人。既然蕃商要與霹靂軍做朋友，自然便是自己的敵人，必須予以嚴懲。
只是曹知州也知道，那些蕃民極其剽悍加之山高水險，自己手下的兵馬雖多，正面作戰不見得就打得過他們，更攻不下那些堅固的碉樓和山寨。唯有的辦法便是將關卡封死，以困死、窮死、餓死那些與霹靂軍來往的蕃民。漢地與蕃商的交易以春秋兩季量最大，春季交易量大是嚴冬之後急需補充物資，而秋季交易量大是為了熬過冬天而儲備物資。只要封死關卡讓春季無法交易，便能讓蕃民們不得不跪服自己。只是曹知州未料到的是，今年冬天因雨雪少道路仍可通行，錢老大又通知蕃商大量前來，所交易的生活必需品足以讓高山和草原部落支撐到秋季。
曹知州雖然嚴令關閉關卡，可還是有人悄悄透過關卡。曹知州及親信知道撈錢，看守關卡計程車兵自然也知道。他們窮得叮噹響，面對霹靂軍商隊送來的錢財哪裡會不收？“火到豬頭爛，錢到公事辦”，既然收了錢，雖然仍不能違反原則允許交易，但放幾個人出入也是理所當然。在偷偷透過關卡的人中，既有從霹靂軍商隊前往蕃區的人，也有蕃區過來的商人。他們的來往目的之一，便是核對秋季交易貨物種類、數目和大致時間。至於到時候曹知州仍然不開關怎麼辦？軒哥兒說了，“車到山前必有路”，到時侯自然有辦法。
