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打下水匪老巢後，考慮到此地隱秘又易守難攻，非常適合將來作為霹靂軍據點，黃大根便尋思取個名字。他聽說這附近山上有大片野果林，便將水匪老巢所在的山溝改名為花果山。留下樂全安的水軍一連處理花果山的後續事宜，黃大根又帶著教導連徑直前往高家溝——無根山中最大的村落。黃大根率軍從早上出發，一路上緊趕慢趕，走到黃昏時分才走到高家溝口，這是因為無根山區行軍著實是件頭痛的事。其實這裡的道路雖然狹窄彎曲，倒也能勉強透過。行軍難主要是這山中風景相似而岔路眾多，外來者極容易迷路。黃大根等人雖然有投誠的水匪作嚮導，但仍然走錯了不少路。這水匪嚮導叫程老大，據他講這山中居民點有數十個，總人數約上千人，其中小的村落不過十幾人，最大的村落也不過百人左右，但耕種的土地倒有上萬畝之多。由於蒙古人侵擾和官軍的燒殺，這無根山中並無手工作坊，除了糧食之外的各種生活物資奇缺，民生也甚為艱難。水匪的糧食大多是用漁獲或搶劫的物資與山民交換得來，在這當中鹽、布匹和鐵製農具尤其受到歡迎，而交換地點便是位於這無根山中部的高家溝。
黃昏下的高家溝一片寂靜，沒有鄉間村落固有的雞犬聲，也沒有嫋嫋的炊煙，甚至沒有看到一座房舍，更沒有看到一個村民。這反常的情況讓眾人疑惑不解。這時程老大向黃大根解釋說，為了防止蒙古人和官軍的騷擾劫掠，這高家溝並沒有房舍，村民所居住的窩棚分散在山坡的林間隱秘處，他們見了這麼多攜帶武器的精壯漢子，早就躲了起來。黃大根見天色已晚便命令安營紮寨，又讓兩名士兵陪程老大乘夜去尋人，並說明來意。程老大曾多次來與高家溝交換物資，與族長高修明也熟識。此行教導連帶了大量繳獲的生活物資，準備用來和村民們交換糧食。
第二日一大早，黃大根醒來後剛走出帳外，程老大和幾個衣著襤褸老者便迎了上來，為首的鬚髮皆白老者便是族長高修明。寒暄過後，黃大根說明來意後又提出按市價買賣交易，讓幾個老者喜不自禁，也讓程老大略顯尷尬。由於戰火頻仍盜匪叢生，破壞了正常的商品交易，即便膽大的商販也不敢涉足無根山區，以致這裡物價騰貴。水匪在交易時便藉機壓價，與交換物資類似於半買半搶，無根山民雖然知道被坑，卻也無可奈何。黃大根提出的交換價格雖然可以讓霹靂軍賺得盆滿缽滿，但對高家溝村民來說卻是天大的優惠。
開始交易後不久，黃大根便發現了問題——帶來的物資太少了！村民們圍滿霹靂軍的營地，哀求換購布匹和鐵製農具。食鹽倒是暫時不缺，是因為前段時間他們剛從水匪手中換了些許。但現在春耕在即急需鐵製農具翻地，自制的木頭工具的效率實在太低了。至於對布匹的需求，從村民們衣著倒看出一二——有破爛衣裳倒是好的，大部分人衣服都是用乾草編制而成，有部分小孩子甚至赤身祼體，在初春的風中瑟瑟發抖。
交易不過半日，教導連帶來的物資便已一掃而空，換取來糧食之多，讓黃大根都感到吃驚。在無根山民看來此次交易如此划算，便都開啟了血拼模式，甚至把災年的備用糧都拿出來了。無根山區雖然氣候與平原一致，但生產條件實在比不得都江堰水利工程灌溉的平原，山坡地遇到乾旱便容易減產，故山民們大都藏有備用糧。黃大根看到所帶物資被換購一空，而附近村落的村民卻還不斷趕來換購，他只得派人回橫原鎮向歐陽軒報告，請求派人送來物資並運回糧食。正在督建橫原堡的歐陽軒聞訊大喜，讓餘柱即刻組織人手前往。
霹靂軍所產的鐵製農具質量上佳，極受村民歡迎。特別是適合山區耕種的踏犁更是受到追捧，只是工業公司為保證軍工生產和修建橫原堡所需鋼鐵，鑄造的踏犁並不多。帶到高家溝來銷售的踏犁成了最炙手可熱的東西，各村落之間為了爭相搶購這種耕地利器甚至發生了爭吵。餘柱只得根據各村落人口數量配售踏犁，又將農具的需求缺口進行登記，承諾以後將長期供應，才好不容易平息了爭執。根據各村落自己申報的資料，這無根山區人口竟然有兩千左右，有勞動力一千二百人。這個資料中不排除有村落為多購農具而虛報，但即便擠去水分也大大超出了餘柱和黃大根的預估。
鐵製農具搶購完後，村民們又盯上了布匹。只是霹靂軍自身的布料也很缺乏，並不能滿足村民所需。不過村民們倒也沒有太在意，畢竟天氣一日比一日暖和，再捱一段時間便挺過去了。花了整整五日，餘柱才將糧食運回橫原鎮。此次共換得糧食約五十萬斤，足夠千人食用半年以上，徹底解決了霹靂軍的糧食危機。這些糧食一部分留在了橫原鎮築堡用，大部分則運回了萬家寨。
就在餘柱和黃大根帶人往橫原鎮運糧時，餘老挖和廖泥鰍所帶的水軍也剿滅了水匪。剛被圍困時，水匪們態度極度囂張，不僅對霹靂軍的喊話充耳不聞，甚至還在夜間出來偷襲，雖然被火器轟了回去，但覺得官軍也不過如此，只要待著黃家蕩中，要不了多久這些官軍便會知難而退。只是水匪沒有料到霹靂軍是鐵了心要剿滅他們，將進出黃家蕩的水道牢牢封鎖住。隨著時間一天天過去，糧食耗盡的水匪，只得抓小魚小蝦充飢。只是冬季水枯，累得精疲力盡卻也抓不了幾條小魚，餓得慌了只好挖草根填肚子，卻發現越吃越無力氣。沒有了糧食，這水匪發現才發現這蘆葦蕩原來不是庇護所，而是大型的牢籠。
當無根山被俘的妻兒在蘆葦蕩外喊話時，大部分水匪終於抗不住，偷偷溜出來投降了，只剩下包括水匪頭目在內的十餘名悍匪不肯投降。這些悍匪手上沾滿了鮮血，也正是他們屢次攻擊霹靂軍，知道投降也不會有好果子吃，索性便頑抗到底。不過這些頑匪並沒有堅持多久，因為投降的水匪帶著霹靂軍找到了他們的藏身地，將他們用手雷悉數炸死。慪了一肚子氣的餘老挖和廖泥鰍根本不想再收俘虜，而降匪們則更狠，對昔日同夥的屍體逐一補刀，怕沒有死透以後報復他們。
