第二百四十一章 荒原！
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“這是張瑞！”朱栴宣佈，“錯不了。另外那個是梁盛！”他用腳把屍體翻過來，死屍臉色慘白，血紅的雙眼睜得老大，瞪著陰霾不開的天空。
“他們兩個都是趙將軍手下的人。”盧升道。
這意味著，六皇子真往北方走了！劉墨心想。我們是不是也該繼續往北方走，穿越沼澤？
張瑞右臂被齊腕砍斷，末端只剩一團血肉模糊。
他的右手掌不知去向，至於他的左掌，雖然還好端端地接在臂膀上，但已經腐爛不堪。
“該死的周朝雜碎！”朱栴喃喃道。
劉墨沒說什麼，只是翻身從戰馬背上跳下，把韁繩交給侍從。
這是個異常暖和的清晨，但劉墨看得出，朱閔額間遍佈汗珠。
劉墨的坐騎十分侷促，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，想從死人身邊退開。
侍從牽它走開幾步，努力不讓它掙脫奔走。馬兒不喜歡此地的感覺，話說回來，劉墨自己也不喜歡。
“孫將軍，”劉墨開口問道，“你派出六支斥候部隊，這是其中一支，其他人呢？有沒有探到什麼？”
“回大人，還沒有！”孫堪回答。
劉墨對這答案顯然大為不滿。
“昨天就派出去的，到了今天，就只找到兩個死人？你的手下都在幹什麼？”
“大人，這是周朝的領土！”孫堪指出，“我不可能讓手下走太遠！”
“說的也是！”劉墨嘆了一聲，“那就算了罷。”他不耐煩地揮揮手。“跟我說說他們死了多久，怎麼死的？”
劉墨想知道的是，這兩人是走散了以後，遇到周朝巡邏部隊被殺，還是重傷不治，被遺棄在路邊。
這是很重要的資訊，可以讓劉墨早做防範。
孫堪在屍體身旁蹲下，揪著頭皮抓起頭顱。髮束從他指間落下，鬆脆有如稻草。他嘆了一聲，伸手把臉部翻過。
屍體另一側的脖頸部位有道深深的傷口，好似一張大嘴，其中積滿了乾涸的血塊。頭脖之間僅餘幾條肌腱相連。“他是給斧頭砍死的。”
“斧頭？”
“沒錯，”朱閔喃喃道，“劉大人，就是尋常百姓劈柴的斧頭！”
“這...”劉墨眉頭一皺，“他們不是被周朝軍隊所殺？而是走丟了以後，被周朝百姓殺死！遺棄路邊？”
那問題來了，百姓遇到大夏士兵，為什麼不上報官府？
劉墨只覺早餐在胃裡翻湧，但他強自抿緊嘴唇，逼自己朝第二具屍體望去。
朱閔說，梁盛生前是個高大丑陋的人，死後屍體也是又大又醜。
他的身體已經腐爛。傷口如疹子般覆蓋全身，從下體到胸部再到咽喉無一倖免，上面裝飾著一朵朵乾裂的血花。他的眼睛依舊睜開，泛白的眼珠子直瞪天空。
“大人，這兩人看起來像是被周朝百姓所殺！”朱閔宣佈。
“我知道了！”劉墨道，“後面的追兵怎麼樣了？”
“跟煩人的蒼蠅一樣，沒完沒了！”孫堪回答，“他們以輕騎兵追擊，但總是保持一定距離。每當我們斷後的部隊想驅趕，他們就後撤。一旦我們前行，他們又追擊上來。
不但如此，一到夜裡，他們就發起自殺性襲擊，目的就是為了拖住我們！”
劉墨聽聞眉頭緊鎖，“楊易之在集結大部隊，他想全殲了我們！”
“大人，現在該怎麼辦？”朱閔問道。
劉墨雙眼緊閉，思考許久。
“繼續往北，六皇子的大部隊在北方！”他宣佈。
一路向北，土地越來越荒涼。
走了約莫兩天之後，他們來到了一處紅色荒原中。
這裡草料難尋，飲水更少。這是一片乾枯而荒涼的土地，有低矮的丘陵和飽經風蝕、貧瘠無比的原野。
他們越過幹如枯骨的河床，馬匹賴以維生的是褐黃堅韌的草料，它們叢生於岩石下、枯樹底。
劉墨派斥候趨前探查，但他們既沒找到河流，也未發現甘泉，唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。
水很快喝完，他們不得不在脫離水源的情況下繼續前行。
大地越趨荒涼，草料也逐漸稀少，馬兒一匹匹倒下。
這時，跟隨劉墨計程車兵開始在私下竊竊私語。
“我們的總督到底要把我們帶到哪裡？”
“六皇子真在北方？”
劉墨沒法解釋，他只能頂住壓力，帶著部隊繼續往北。
好訊息是，第二天，他們找到了一個水池。
但水池裡水不乾淨，充滿硫磺的臭味，然而他們水袋已空，別無選擇。
劉墨命人用瓶罐盛水，燒開後再飲用。臭味並未因此而稍減，不過水就是水，而他們實在口渴難耐。
他抬頭看著遠方的地平線，紅色荒原卻依舊無邊無際。此時，劉墨開始了自我懷疑！
直到第二天清晨，他們來到一塊四處皸裂的紅土平原，方欲紮營，斥候騎馬飛奔回報。“劉大人！前方有一座城市！”他們大喊，“離此只有一個小時騎程！”
“快帶我去看看！”劉墨說。
當那座城終於出現在眼前，白牆在氣幕後閃亮，美得讓劉墨認為這隻可能是海市蜃樓。
“這是什麼地方？”他下意識地問道。
沒人可以回答他的問題，這是周朝的領土，大夏士兵從未踏足之地。
遠方的白牆象徵著靜養和安全，他們可以療傷養病，重新整頓，於是劉墨當即下令，前去查探。“務必探清是否有敵軍埋伏！”
“遵命！”
孫堪的偵察部隊很快往返。
“劉大人，那是一座死城。城門殘破，沒有敵軍埋伏！”
“那就進去休整部隊吧！”
劉墨一夾馬肚，當先穿越古城的殘破拱門，沿著靜默的街道跑去。孫堪，朱閔緊隨其後，其餘大夏士兵也緩緩跟上。
不知這座城究竟荒廢了多久，但從遠處看來美麗絕倫的純白城牆，進來才發現是斷垣殘壁。
城內狹小巷道錯綜複雜，建築彼此傾軋，它們的正面沒有開窗、毫無特徵，放眼望去，一片慘白。所有東西都是白色，彷彿這裡的居民對色彩毫無概念。
他們踏過陽光曝曬的塌屋殘墟，到處都是褪色的燒痕。
劉墨找到在一座毀壞已久的宮殿遺蹟，正打算在裡紮營，宮殿廣場風沙肆虐，雜草叢生於路石之間。
而這時，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
斥候來報，“劉大人，有情況！”
“不是探查過了嗎？”劉墨真想罵人，“戒備，隨時準備戰鬥！”
