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“敵襲！敵襲！關城門，快，關城門！”新平堡城頭上，一名把總大聲叫喊。
城牆下，任由行人出入的城門緩緩關閉，一些未能及時進入新平堡的行人和商隊全都關在城門外。
任憑這些人在城門如何叫喊，城門始終不再開啟。
城頭上的把總一臉緊張著盯著遠方，而他看的方向，塵煙瀰漫，一支騎兵隊伍出現在視線裡。
“他孃的，這不得有一百多騎，那些韃子是怎麼進來的。”把總邊上站著一個總哨，望著塵煙瀰漫的方向，喃喃自語。
邊上的把總罵道：“管他孃的是怎麼進來的，趕緊去通知大人。”
“是，屬下這就去。”那總哨答應一聲，急匆匆從城頭跑下去。
隨著遠處的韃子逐漸靠近城門，垛牆後面一名眼尖的兵丁猶豫著說道：“大人，小的看著他們不像是韃子，倒像是咱們大明的人。”
聽到旁邊兵丁的話，那把總一隻手按在垛牆上，身子從垛口探出去往遠處望去。
好半晌，才收回目光，眉頭卻皺了起來。
邊上那兵丁又道：“大人，會不會是馬賊？”
把總沉吟片刻，道：“再看看。”
就在這時候，就聽到邊上的兵丁叫喊道：“過來了，過來了，是馬賊，馬賊，不是韃子。”
隨著遠處的騎兵隊伍靠近，城頭上的兵丁從堡外那些騎兵衣著打扮上看出來，對方不是北面的韃子。
韃子身上穿著皮襖居多，腦袋上不是滿頭的辮子，就是一塊塊禿頂光頭，十分好認。
“不對，不是馬匪。”城頭上的把總忽然說道，“馬匪哪他孃的人人都穿甲，還他孃的都是鐵甲。”
站在城頭上，那把總狠狠的嚥了一口唾沫。
鐵甲十分好認，陽關一照，便有光線折射出去，而且鐵甲上面明亮刺眼。
隔著還有一段距離，那把總看到遠處的騎兵人人身上穿著一件怪異的鐵甲，像兩塊鐵板一樣，把人裹在裡面，中間沒有任何連線處，十分嚴密。
“會不會是總兵大人派自己的親兵來咱們新平堡，要不就是巡撫大人的親衛。”站在城頭上的那兵丁猶豫著說道。
能穿一身鐵甲的親兵，哪怕他們參將的親兵都做不到一人一件，而靠近新平堡的那些騎兵，人人身上都穿著一身黑色的鐵甲。
“別瞎猜了，總兵大人的親兵也不可能都穿鐵甲。”那把總回了一句。
作為把總，品級雖然不高，可總兵的親兵還是見過，總兵的親兵也只有一身棉甲，而且看上去破破爛爛，和他們參將的親兵比起來沒啥區別，最多數量上多一些，一般只有親兵護衛和親兵頭目才會穿鎖甲。
可眼前的這些騎兵，人人穿有一身黑色鐵甲，遠遠看去像一片黑雲一樣。
“大人快看，有人過來了。”眼尖的兵丁用手指著城頭下面。
賓士過來的騎兵停在距離新平堡城頭三百步左右的地方。
其中一名騎兵策馬往前走了幾步，抬頭看向城頭上，喊道：“城頭上的兄弟，麻煩告知一下參將大人，我們是靈丘來的隊伍。”
“敢問是哪位大人手下的騎兵？”那把總趴在城頭上往下喊。
老五喊道：“我們是虎字旗騾馬行的護衛，是來給參將大人送貨的，麻煩兄弟去跟參將大人說一聲。”
“好，你等著。”
聽到是虎字旗的人，那把總鬆一口氣，知道來人不是敵人。
對於虎字旗的名號，他也並不陌生，上一次大涼山幾百顆土匪腦袋就是虎字旗送給他們大人的，他這個把總也分潤到了幾顆人頭，也算是承了虎字旗的人情。
那把總剛走下城頭的拐角，便見到參將帶著親兵走了過來。
來到近前，李懷信神色嚴肅的道：“來了多少韃子？有沒有攻打新平堡？狼煙有沒有點燃？”
那把總急忙說道：“大人，來的不是韃子，是靈丘的馬隊，說是給大人送東西來了。”
“走，上城頭看看去。”李懷信邁步走上城頭。
站在垛口前，他抬頭往城下望去，見到一支身穿黑甲的騎兵，後面十幾輛四輪大車和一支幾百人的護衛隊伍，大車上還插著虎字旗。
見到這些，他已經可以肯定來人是虎字旗的人，不過他還是問道：“來人可是虎字旗的人？”
這時候城下的騎兵後面走出一人，站到前頭，朝城頭上一拱手，道：“李大人，在下趙宇圖，奉我們東家之命，特來新平堡面見大人。”
“原來是趙先生，稍等片刻，本官這就讓人開城門。”李懷信從城頭上喊了一聲，然後對身邊的把總吩咐道，“去，開城門。”
那把總答應一聲，走向城頭，吩咐城門後面的兵丁開城門。
咔！咔！咔！
鐵索轉動起來，城門一點點開啟，直到城門徹底開啟，才停下。
城下的趙宇圖對一旁的馬雲九說道：“馬隊長，還請你帶著馬隊留在堡外，我帶車隊進堡。”
馬雲九點點頭。
趙宇圖轉身對後面的四輪大車車隊一揮手，道：“跟我進堡。”
四輪大車在車伕的驅趕下，一輛接一輛的往走進堡內，十幾輛四輪大車分出五輛進入堡中，一同進堡的還有一支火銃中隊。
李懷信已經從城頭上下來，等在城門口，見到趙宇圖後，他笑著說道：“自從接到劉東主的信，本官就一直等你們，沒想到這一次你們來了這麼大陣仗，本官手下的把總差點以為韃子來攻打新平堡。”
說著，他探頭瞅了一眼堡外的那些虎字旗騎兵。
上一次見到劉恆的時候，他還沒聽說過虎字旗有自己的騎兵，這才過去幾個月，虎字旗居然有了一支自己的騎兵。
作為一名武將，太清楚養一名騎兵所需要花費的銀子，尤其虎字旗的這些騎兵，人人穿著鐵甲，配有馬刀，身上還帶著各種短兵。
這樣一支騎兵隊伍花費的銀子，能養他這個參將手裡三四百騎兵了。
趙宇圖笑著說道：“第一次去北虜地界，不得不多一些準備，聽說那邊比咱們大明境內亂多了。”
聽到這話的李懷信點點頭，說道：“北虜都是一群野蠻人，哪怕一個小部落，隨時都能化身強盜，所以到了北虜地界，趙先生可要多加小心，遇到危險，儘快退回新平堡這裡，有本官在，北虜就算再兇，也不敢越過我新平堡逞兇。”
“在下在這裡謝過李大人了。”趙宇圖拱手躬腰施了一禮。
五輛四輪大車一直來到參將府門外，停在了參將府門前的大街上。
