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賀府的花廳燈火通明，馮氏連同賀千里匆匆進來，就見賀憲成與宋氏坐在上首，神情嚴肅。
賀千里上前一步，問道：“阿兄，這是出了什麼事？為何非要深夜喚我們前來？”
說完，他這才注意到坐在一側的馮家郎主馮通，不由驚道：“舅兄怎地也在此處？”
馮通只是笑笑，沒有說話。
賀憲成掀起眼，看著賀千里道：“這事，你恐怕要是問三弟妹了。”
馮氏看到廳中的馮通時，眼角便是一跳，如今聽賀憲成這麼說，心中更是慌亂，脫口道：“我怎麼知道兄長你要做什麼？我孃家兄長今夜不過有急事來尋我，怎麼又被人攔到這裡了？”
“有事尋你？”賀憲成問道，“可是尋你借錢應急？”
說罷，他便先前從馮通那裡拿來的包裹取出來，在桌上展開，鉅額的飛錢券晃得人眼花。
馮氏一愣，揚起下巴，道：“是又如何？我孃家出了些事情，急需錢財應急。莫非這事，還需知會兄長一聲不成？”
先前那僕婦喊她喊得急，加上賀千里就在旁邊，也未來得及說那借貸之事，只低聲告訴她，她拿錢給孃家人的事被賀憲成發現了。
只是拿些錢財給孃家週轉罷了，又不什麼大事。老爺那邊，她稍後再向他解釋。
賀憲成卻冷下臉，凝聲道：“借錢幫扶你孃家，這是你們三房夫妻的事，自然無需知會我。只是，你這錢財又是怎麼來的，你自己還不知道嗎？”
馮氏心下一慌，還是嘴硬道：“你是什麼意思？我就不能有些體己嗎？”
賀千里此時也是一頭霧水，妻子私下拿錢給孃家兄弟這事，他並不知曉。如今，聽阿兄這意思，這錢財還有問題？
他轉頭看向馮氏，問道：“這錢是怎麼來的？你可是動了公中財物？”
馮氏整個人一跳，道：“怎會？我怎麼可能動得了公中的東西？”
那宋氏將賬目理得如此清晰，看得又那麼嚴，她就是想動手腳也動不了啊。
“那這錢財到底是怎麼來的？”賀千里低聲質問。
兩人是夫妻，他雖不清楚馮氏到底有多少體己，但方才他也看了，那幾張飛錢兌換出來，少說也得有上萬貫，絕非自己這個妻子能隨意拿出來的。
馮氏低著頭，不吭聲。
賀憲成道：“你可是不敢說，這錢財，乃是你藉著賀府名頭，在外面尋了坊間之人去放貸，還是收了十分的月息所得？”
“這……當真如此？”賀千里看向馮氏。
前朝世家大族皆有透過放貸收息的方式牟利的，但賀家祖上曾深受其害，便定下族規，賀氏族人皆不得行放貸之事。
到了前朝哀帝時期，朝廷政權之所以加速瓦解，其中也有民間大興借貸，進一步弄得民不聊生之故。
大周高祖是前朝武將出身，舉事之後帶著部下打天下，更是親見諸多底層百姓受借貸之苦，對望族豪富放貸收息一事，可謂是深惡痛絕。
他對借貸一事曾立下律令，“私人借貸，每月取利，不得過三分。”也全面規定了有息借貸契約的訂立、利息禁制、履行方式和保證責任等問題。
及至後來，朝廷戶部主持實施常平法，在各州郡下設常平倉，專門向有低額借貸所需百姓提供借貸，每月取利不過一分。
至此，民間借貸盛行之風已然漸漸淡去。
雖也有富商地紳聯合坊間之人高額放貸，但去接的都是那急需大額錢財，等不得官府審批的人家，但此種行為不過是少數。如今的世家大族礙於名聲，更是極少為之。
賀千里又問馮氏：“你當真去私下放貸了？”
馮氏沒有辦法，賀憲成既然這麼說，想是已經查明一切，她只好硬著頭皮點點頭。
賀千里氣得鬍子直抖，指著馮氏道：“你……你真是……”
賀家族規，馮氏並非不知。
“族中之人，不得行借貸之事以謀私利。若有違此規者，笞四十。”
馮氏雖非賀氏子弟，但嫁入賀家，便是賀家的人，她雖是初犯，但這笞四十的懲罰，也是逃不掉的。
賀千里無奈嘆氣，然後俯身對著賀憲成一禮道：“阿兄，馮氏畢竟是婦人，身子弱受不住。她做下這事，也是我過於粗心大意，沒有察覺之故。這家法，還請允我代領。”
馮氏瞪大眼睛：“郎主！”
她撲上前，跪倒在地道，“阿兄，您是賀家家主，秉公處事，我無話可說。這族規，既是我犯的，懲罰便由我來受，與我家郎主無關。”
賀千里低聲喝道：“住嘴！”
“郎主！”
“取妻不教，夫之過也，這罰合該由我來受。”賀千里看向賀憲成，“阿兄，若要行家法，現在就開始吧。”
說罷，便一撩衣袍，跪了下來。
賀憲成點點頭，道：“你倒是有些擔當。既如此，我也不會手軟。”
賀氏施家法的用具是一根特意編織的藤條，渾身色澤暗紅油亮，足有小兒手臂粗，拿在手上看著就足夠令人膽寒，更別說抽在身上了。
賀憲成揮起藤條，然後狠狠落下，破空聲伴著藤條抽在皮肉上的聲音，清晰地傳到眾人耳中。
賀千里不由悶哼出聲。
一旁的馮氏，更是眼中發紅，眼淚唰唰地往下掉。
坐在旁邊的馮通，也跟著不安地動了動屁股。
賀家施家法，他一個外人無從置喙。這事雖是因他向馮氏要錢而起，但他又不知這錢是怎麼來的。
所謂家醜不可外揚，賀家大老爺將他留在這裡不說，還任憑他這個外人看著他對自己弟兄施家法，到底是何意？
藤條打在身上的聲音一聲接著一聲，賀千里的脊背已是鮮血淋漓，透過衣衫浸透出來。
他緊咬著牙齒，面部因疼痛又強自忍耐而抽搐起來，即便如此，他喉間還是時不時洩出幾分痛極的悶哼。
馮氏在一旁泣不成聲。
“三十六、三十七、三十八、三十九、四十！”
等到最後一鞭落下，賀千里再也支撐不住，倒了下去。
“郎主！”馮氏大驚，慌忙撲上去扶住了他。
