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第九十七章.計劃敗露，共和號撤退
“艦長，我前方有兩艘辛迪巡洋艦。”經過無盡的等待，英格馬終於從他的崗位上報告。
彷彿一切要開始了。他們距離目標僅剩三個小時。
“抬起護盾。”諾亞檢查著戰術資料。兩艘爬行辛迪的巡洋艦顯然是截擊部隊。但它們沒有移動，而是停留在原地。“設計一條躲避航線，”船長命令尼爾佛。“我們會簡單地忽略它們，從它們身邊飛過。以目前的速度，這應該不是問題。但要準備好躲避可能發射的魚雷。”
他們迅速接近那兩艘船。諾亞注視著螢幕，突然，船體在他底下向左傾斜。他緊緊抓住指揮椅，感覺船體的旋轉似乎永遠不會停下。
幾秒鐘後，船又穩定了下來，慣性阻尼器重新開始工作。
“發生了什麼？”諾亞問道，深吸了一口氣。
“對不起，艦長，”尼爾佛道歉。“那兩艘船發射了它們的魚雷。正如您之前擔心的那樣。顯然，它們希望將我們直接從Wa
p躍遷中拉出來。然後我啟動了旋轉動作，我們避開了那些魚雷。這是我在以前獨自旅行時經常用過的一個技巧，雖然共和號並不像當時我駕駛的小船那樣靈活。”
“是的，我注意到了。做得好，”諾亞點頭。考慮到另一種選擇，船員們在共和號旋轉中受到的一些輕傷完全可以接受。
“那兩艘船現在怎麼樣？”船長問道。
“他們已經開始追趕並且正在靠近，”英格馬報告說。
“左舷魚雷，全方位散射。在撞擊前兩秒引爆，”諾亞命令。
“艦長，Wa
p躍遷中的爆炸會導致短暫的亞空間干擾，”英格馬提醒道。
“我知道，”諾亞只是點了點頭。
英格馬想再說點什麼，但他似乎意識到了什麼，決定保持沉默。
“魚雷已準備好，”村上井夫報告。
“開火！”
兩枚魚雷從船體上脫離，並迅速消失在船的後方。就在它們即將擊中兩艘陌生船之前，它們爆炸了，引發了亞空間的短暫破壞。這短暫的時間足夠了。兩艘巡洋艦直接衝進去，被帶回正常空間。它們從多倍光速減速到幾乎瞬間停止。鋼鐵在巨大的力量下發出嘎吱作響，彎曲和斷裂。導線斷裂，金屬撕裂。船員們被拋到空中，重重地撞在船內。其中一艘巡洋艦的反物質封存被破壞，導致了船的爆炸。另一艘則被嚴重損壞擱淺在空間中。
“奏效了，”英格馬鬆了一口氣地報告說。“這兩艘船不再跟蹤我們。”
諾亞點了點頭。他知道這只是個小小的前奏。下次肯定不會那麼容易了。而且如果那兩艘船還來得及發射一條資訊，那麼敵對船隻很快就會湧現。
接下來的一個小時沒有任何事件。雖然情況隨時可能改變，但諾亞的思緒已經轉向了登陸行星上。他們肯定會遇到一個更大的艦隊。雖然他們從人形辛迪那裡得到了關於星系的所有細節，但其中並不包含軍隊的規模。因此，他們對於會遇到什麼一無所知。但鑑於爬行辛迪的性質，他們可以預期會遭遇到激烈的抵抗。
為了避免在抵達時立即被敵艦摧毀，尼爾佛制定了一個計劃，讓共和號只在爬行辛迪的感測器中短暫可見。希望足夠短以避免被發現。爬行辛迪的星球被一個類似於土星的環所環繞。一個主要由冰和石頭組成的環，看起來並沒有什麼特別之處。至少乍一看是這樣。因為這些岩石塊含有銥，鎵。雖然數量不多，但開採幾乎不值得。但足夠讓躲藏在環中的船對感測器不可見。這正是他們的計劃。尼爾佛會用共和號藏身於這個環中，等待著適當時機。
在距離爬行辛迪傳送儀不遠的地方減速，然後迅速消失在岩石碎片之間。這是一次冒險的機動。因為如果尼爾佛減速太晚，他們將以如此高的速度撞上岩石，連護盾都無法保護飛船。而如果他們提前進入躍遷，他們會暴露得太久，很可能會被爬行者摧毀。如果不是尼爾佛坐在駕駛座上，諾亞不會同意這個機動。但他相信這位半火星人。如果有人能完成這個壯舉，那就是他。
諾亞一次又一次地考慮著接下來的步驟。他試圖預見每一種可能性。一切都不能出錯。他們是宇宙的最後希望。
他有足夠的時間思考。甚至可能有大把多餘時間。時間似乎不肯流逝。
但令他鬆了口氣的是，英格馬最終通報他們將在幾分鐘內到達目的地。果然，共和號開始劇烈減速並進行躍遷。幾秒鐘後，共和號就消失在冰雪和行星環碎片之間。
“我們被發現了嗎？”諾亞首先問道。如果是這樣，那麼他們此刻所在的位置將會受到他們所激怒的爬行辛迪的襲擊。
“我無法確定，”英格馬沮喪地回答道。“我們的感測器失效了。鎵元素不僅讓我們隱形，也讓我們失明瞭。”
諾亞點了點頭。“這是可以預料的。好吧，我們按照計劃繼續前進。卡蘿，你負責指揮艦橋。”他站起身，將位置讓給了她。她毫不猶豫地接過了他的位置。雖然她反對船長離開艦橋，但她也明白現在不是爭論的時候。在此之前，她已經和船長進行過一番爭論，當他解釋了他的計劃時。她明確表示，她想在他的位置上參與這次行動。在行星上的任務是一次幾乎沒有生還機會的冒險。外出小隊完整返回的可能性很低。因此，她希望代替他參加。共和號不能失去船長。但他拒絕了她，並下達了明確的命令。
諾亞和村上井夫，葛萊蒂絲一起來到傳送室。那裡已經等候著一個由二十人組成的重灌安保隊。諾亞和村上井夫也穿上防彈背心，並接過遞給他們的相位步槍。
蒂妮說:“可以開始了。”
“好的，”諾亞點頭說。“那麼出發吧。”
前六名成員進入了傳送光束，其中包括村上井夫。他想第一個確保傳送點的安全。船長必須等待第二組的人。這是村上井夫堅持的條件。
然而，村上井夫無法傳回登陸座標是否安全。行星環的鎵元素也阻礙了任何通訊。為了返航，他們的通訊裝置被加裝了訊號增強器，但只能傳送單一頻率的訊號。當共和號收到這個訊號時，他們將被傳送到飛船上。
諾亞和其他五名持槍的軍官走上了傳送臺。他向蒂妮點了點頭，他的目光不僅傳達出堅定的決心，還有信心。幾秒鐘後，他站在一條黑暗的街道上，只有充電的大氣帶來的靜態光亮：一種將一切映入淡紅色並足夠明亮以進行定位的光。他能想象這種光線對於爬行動物是有吸引力的，因為它給人一種溫暖的感覺。對於爬行動物來說是再合適不過了。所以在辛神星被摧毀後，他們很可能選擇了這個行星作為家園。然而，諾亞卻不喜歡這種環境。這種光線讓人感到焦躁。再加上悶熱的氣候，這個地方從一開始就讓他討厭。
他們身處一條小巷中間，周圍是建築群。小巷通向一條寬闊的街道，對面有一座雄偉的建築物。三層高的建築給人一種由堅固的石牆組成的堡壘感。門前站著守衛，屋頂上也有狙擊手。
“我們的目標是那裡嗎？”諾亞問道。
村上井夫點了點頭。他的觸角前傾，身上的藍色面板和雪白的頭髮在這片紅色的世界顯得格外陌生。諾亞知道這個行星和村上井夫的家鄉有著天壤之別。它們是完全相反的。船長曾經只去過一次安道爾人的家鄉。那是一個冰凍星球，更準確地說是一個冰凍的衛星。比地球稍小一些，它是環繞著一顆巨大氣體行星的眾多衛星之一。它的表面被冰覆蓋。即使在夏季，氣溫有時也會上升到零度以上，但冰不會融化。在這樣惡劣的生活環境下，安道人逐漸進化。他們是冷血動物。像爬行動物星球上的高溫對安道人來說是不可忍受的。在這樣的高溫環境下長時間逗留對安道人來說可能會危及生命。
諾亞看著那座建築物說：“如果我們消滅了守衛和狙擊手，我們的突襲計劃很可能就會洩漏。”
村上井夫點頭表示同意：“然而，沒有其他選擇。”
“好吧。首先，我們得消滅屋頂上的狙擊手，然後再解決門口的守衛。希望我們的好運能持續下去，不要再出現更多的守衛。”
等待隊員就位後，諾亞下達了進攻的命令。兩名狙擊手被精準擊中，同時門口的守衛也被擊倒。
隊伍開始衝向建築物，此時警報響了起來。探照燈照亮了周圍的街道。然而，已經來不及取消進攻了。自動防禦系統向著他們掃射了一輪又一輪。
當他們最終抵達門口時，諾亞回頭看了一眼。兩名軍官躺在街道上，毫無動靜。
村上井夫用一顆小型炸彈開啟了門。面前是一條長而寬的走廊，被強烈的紅光照亮。走廊兩側有各種房間。這是一個類似於任何文明都會有的行政建築。根據人形辛迪白澤的資訊，這裡就是化蛇的辦公地點。他們希望能在這裡找到修復時間損害的方法。
他們衝進走廊，但突然，更多的守衛從走廊盡頭走出來。雙方展開了短暫而血腥的交火。儘管他們能夠壓制守衛，但這種情況絕對不能持續太久。雙方都沒有足夠的掩護。
葛萊蒂絲成功開啟了一個走廊門。他帶領隊伍進入相鄰的房間。他們從門的掩護下與守衛保持距離。
“這樣下去不行，”葛萊蒂絲臉上帶著痛苦的表情說道。她的大腿上有一個深可見骨的傷口。“我們在走廊上沒有掩護。我們已經失去了七個人。”
諾亞只是點了點頭。他意識到情況的嚴峻性。然而，除此之外，別無選擇。他們必須獲得時間改變的資料，才能拯救他們的宇宙。尤其是辛迪武器的能量頻率和時間粒子密度，這對制定拯救瓦肯的計劃至關重要。
“給我幾分鐘時間，”諾亞說。“我要嘗試侵入他們的系統。”他坐到一個房間裡的計算機前開始操作。
葛萊蒂絲想要回應一些話，表達出她的意見。他們必須儘快離開這裡。他們的任務已經失敗了。在遭受如此巨大損失的情況下，他們無法繼續戰鬥，更不用說穿過整個建築了。然而，村上井夫堅定的目光讓她保持了沉默。她甚至不能責怪他。她自願參加了這次任務，知道也許已經沒有回頭的機會。
相位槍和辛迪武器的噪音震耳欲聾。一遍遍地傳來爬行辛迪的尖叫和咆哮聲。那是沙啞、咆哮的聲音，但沒有人能聽懂。
“該死，”諾亞喊道，用手掌狠狠地擊打著螢幕。“他們關閉了系統。”
“您有辦法……”村上井夫的話被一聲巨響淹沒。磚石飛濺，諾亞的臉頰被彈片擊傷。牆壁倒塌時發出巨大的轟鳴聲。剛剛還在那裡戰鬥的船員們都倒在地上，或者被碎片埋葬了。
諾亞驚恐地看著葛萊蒂絲跌倒在他面前。她的制服背面變成了鮮血的顏色。
爆炸後的空間中，辛迪人發出了咆哮聲。諾亞無法確定爬行辛迪的數量。他幾乎看不到任何東西。倒塌的牆壁激起大量的灰塵，使空氣變得渾濁，呼吸變得困難。
他意識到他們已經失敗了。在這裡，他們沒有什麼可以獲取的了。爬行辛迪們只需要幾秒鐘就能徹底消滅他們。
“撤退！”他儘可能地大聲喊道，不知道還有誰能聽見他。他迅速取出通訊器，緊緊抱著葛萊蒂絲，同時傳送著訊號。然後他閉上了眼睛。
他感覺到傳送器把他從這場混亂中帶了出去。當他再次睜開眼睛時，他發現自己又回到了傳送室。西莉亞醫生正帶著一支醫療隊走向傳送臺，準備處理受傷者。除了他和葛萊蒂絲，還有村上井夫和他的四個手下也躺在他身邊。
經過第一輪驚嚇，諾亞立刻站了起來。事情還沒有結束。他看著站在傳送控制檯前蒼白如紙的女兒。受傷者的情況和對父親的擔憂使她非常不安。
“還有其他我們隊員的訊號嗎？”他問蒂妮。但她只是搖了搖頭。
諾亞早已預料到了。然而，現在沒有時間哀悼。他透過內部通訊網路下令卡蘿立即以最大的躍遷速度前進。他們必須儘可能遠離這裡。首先，他們必須撤退並休養生息。他們必須等待看看接下來能做什麼。在這裡，他們顯然失敗了。他們沒有得到他們想要的資訊。因此，也許他們最後回家的機會已經喪失。
