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“過兩日便到南陵城了，小姐可有想好，到了之後我們要如何行事？”
客棧裡，林綰綰接過暖煙遞來的茶水，眉心微蹙，雙眼盯著茶杯神思遊離。
兩月前她帶著暖煙和雨宿從北落師門南下，三人一路遊山玩水，總算是到了南陵國國都南陵城的範圍內。
雨宿此時推門而入，從懷裡摸出一個十分小巧的竹筒遞給林綰綰，“小姐，南陵城裡傳訊息來了。”
林綰綰神色一凜，急切地開啟竹筒蓋子，從裡面抽出一張裹起的字條，輕輕展開，在看完字條上的內容後，面色漸凝，兩指拈住字條，就著燭火點燃，扔在桌上的器皿裡，看著它一點點化為灰燼。
“可是南陵那邊有什麼動靜？”雨宿見林綰綰臉色有些凝重，不由得問道。
林綰綰搖頭，眼底閃過一絲狐疑之色，若有所思道：“還是一如既往的風平浪靜。如今南陵這局勢，他竟還不動手，我倒是有些看不懂了。”
“那小姐現在有何打算？”
“小姐不是說過嗎，此行的目的是為保下南陵，繼續維持四國的制衡，這樣北落師門便能跟從前一樣，在四國之外偏安一隅。”雨宿毫不客氣地接了暖煙的問話。
“可是，臨走前城主不是讓小姐助那個人奪下南陵嗎？”暖煙不甘示弱地反駁道。
“你到底是聽小姐的還是聽城主的？暖煙，你不會想當牆頭草吧？”
“你才是牆頭草，你全家都是牆頭草！”
兩人又一如既往地開始拌起嘴來，林綰綰的唇畔漾起點點笑意，亮如星辰的眼睛裡流露出一抹懷念之色，稍縱即逝，再看之時已無跡可尋。
她沒有答話，轉而問他們，“你們覺得現在的南陵國如何？”
雨宿嫌棄地搖搖頭，眼裡毫不掩飾地露出厭惡之意，“南陵國德惠帝昏庸無道，寵幸佞臣，壓榨百姓，殘害忠良，各地官員更是官商勾結，百姓苦不堪言，民不聊生，南陵國內到處怨聲四起。”
暖煙難得地和雨宿統一了意見，點頭附和道：“這些日子我們一路上見到了許多流民，衣不蔽體，食不果腹，城鎮裡的百姓也是糲食粗衣，朝不保夕。相反那些官員富商們卻是錦衣玉食，驕奢淫逸。”
他們北落師門雖說只是一座位於四國相交之地的城池，但城中百姓個個安居樂業，生活富饒，哪裡有這樣的情景。
林綰綰輕嘆一聲，眉目間彷彿籠罩著一層輕煙薄霧，隱約透著一股憂傷之色，“我們之所以在路上見到那麼多的流民，是因為前些日子南陵國東邊發了水患，導致上千百姓流離失所。南陵朝廷發放的賑災糧餉本就不多，其中更是被一層一層的官員從中剋扣中飽私囊，最後到了百姓的手裡已所剩無幾。”
暖煙橫眉，臉上顯有怒色，厲聲道：“這些狗官竟如此過分？”
雨宿面色凝重，“這賑災的糧餉都敢隨意剋扣，可想而知平日南陵百姓的生活有多不容易。”
“所以此次水患有不少百姓為了避難逃去了東宸國，而少部分則是逃往各處投奔親戚。”
“東宸國？”
暖煙和雨宿對視一眼，皆有些詫異。
“很意外嗎？那你們再猜猜東宸國景仁帝是如何處置這些難民的？”
“把他們……趕出去？”雨宿不太確定的答道，畢竟是難民，在飢餓下難保不會作出擾亂東宸國百姓的事。這種燙手的山芋，應是儘快脫手才是。
暖煙一掌拍在雨宿的腦瓜子上，雨宿頓時皺起一張苦臉。
“你瞎說什麼？人家景仁帝可是個愛民如子的明君！怎麼可能跟德惠帝一般不顧百姓死活？”
林綰綰微微一笑，朝暖煙投去了肯定的目光。
暖煙受到鼓勵，臉上不禁揚起一抹得意之色，繼續說道：“這景仁帝自登基以來，減賦稅，興農商，修水利，百姓深受其恩澤，東宸國內無一不是讚美聲。”
林綰綰端起茶杯，點頭道：“體民之情，遂民之慾。此人不但是治國奇才，還十分善於籠絡人心。”
她抿了一口茶水，潤了潤有些乾澀的嗓子，眸底掠過一絲微妙之色，“他聽聞此事後，不但沒有因為是南陵國的難民把他們驅逐出境，反而立馬發放糧餉讓當地官員妥善安排了這些難民。此義舉不但得到了那些難民的萬分敬仰，還讓南陵國內的百姓都對這東宸國君讚不絕口。”
暖煙也是滿臉欽佩，“嘖，東宸國可真大方，這安頓的銀子可不是筆小數目，隨隨便便就拿出來養別國的百姓，著實令人佩服。”
林綰綰的紅唇勾起一抹冷笑，隱隱有幾絲嘲諷的意味，“有道是：邦無利無民，民無利不往。凡治天下必因人情。所以無論多少銀子，他都會心甘情願地拿出來。”
“此話何解？”
雨宿好奇地看著林綰綰，他和暖煙對這些事情都是透過飛花閣的情報有一些大致的瞭解，而小姐這些日子以來，除了研究飛花閣提供的資訊以外，每日以遊山玩水為幌子，故意接觸到許多形形色色之人，從中獲取了更多的資訊。
“南陵國的百姓常年被重稅壓得喘不過氣，再加上南陵朝廷內部的貪腐，民怨早已深入人心，水患一事便將這些怨恨徹底發酵。反觀東宸國，這些年國泰民安，國民富庶，一片祥和，景仁帝的所作所為恰好與德惠帝形成了鮮明的對比。現在這些百姓對德惠帝有多憤恨，對景仁帝就有多敬重。”
林綰綰的笑容極淺，臉上帶著洞若觀火的自信之色，使她整個人都顯得光彩熠熠，彷彿有一種非凡的魅力，讓人為之痴迷。
“天下根本，人心而已。想要天下人心歸服，首先要會籠絡人心。正所謂懷柔者，意在謀心得力。力從心生，得心得力，得力必謀天下。”她轉了轉手中茶杯，笑得意味深長，“志不同則心各異，心各異則力難聚。一個民心盡失，一個民心所向，這筆買賣，東宸可是穩賺不賠。”
暖煙和雨宿恍然。
暖煙轉念一想，又蹙起了眉，“如此說來，我們若要保住南陵，豈不是沒有勝算？”
雨宿摸著下巴思忖片刻，道：“既然南陵已開始動盪，那邊遲遲沒有出手，我們何不趁此機會直接下手，奪過南陵這盤棋？難道小姐還打算繼續保南陵？”
暖煙不贊同地搖搖頭，“以現在的局勢來看，我們貿然出手定會打草驚蛇，我還是覺得城主的話才最為可行。”
雨宿看向林綰綰，有些不確定地詢問道：“小姐可是打算如城主所言，助那人一臂之力？”
林綰綰望著跳動的燭火，眼中的星光似蒙了一層飄渺的薄紗，有種迷離之感，“現在都不是時候，南陵城到底是何情況我們尚未可知，單憑飛花閣查到的那些東西太過表面。過兩日到了南陵城先去探探對方的底，不管這盤棋我和他誰控局，南陵皇帝這種令人深惡痛絕的行徑，就已經失了氣數。南陵，保不住了。”
