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第一百零四章.最終指令：毀滅魔炎
她將相位槍重新放回位置，並進行了安全鎖定。儘管這只是一個練習，但相位槍是真實的，並設定在最低能量級別。所以它不會造成任何損害，但計算機可以根據能量釋放評估命中率。
房間裡的燈亮了。葛萊蒂絲眨了幾次眼睛，但很快就適應了。門開啟了，訓練導師走了進來。他把手放在背後，高興地看著她。
“又一次出色的表現”，他讚賞地說道。“您一直保持著出色的表現，無論您多少次執行這個程式。”
“但還不夠好”，葛萊蒂絲不滿地回答道。
年長的男子責備地搖了搖頭。雄心可以是一種好東西，是達到最高水平的動力。但也可以過分。就像葛萊蒂絲一樣。她已經無數次執行過這個訓練程式，每次只有一個失誤。這樣持續的良好表現只有少數人能做到。然而，這位年輕女士對此如此不滿，似乎她已經失敗了一樣。
“我得再試一次”，葛萊蒂絲決定地說。
導師搖了搖頭。“但不是現在。您將在接下來的一天裡休息並放鬆。”當她想要反駁時，他舉起手。“這是一項命令。明天，我們將進行關於您培訓措施的總結會。”
葛萊蒂絲猶豫了一下，然後點了點頭，將槍交給了他。然後她會嘗試享受自己的休閒時間。儘管她知道這幾乎是不可能的。
在共和號迴歸之後，葛萊蒂絲被一艘護衛艦接走，因為那裡的人可以更好地照顧她的傷勢。自從她在替代時間線上被爆炸牆擊中以來，她的腿一直處於糟糕的狀態。
在返回地球后的前幾周，葛萊蒂絲一直呆在醫療中心。那裡人們照顧著她。直到那時，才發現她的腿骨並未完全倖免。雖然並不是嚴重的傷勢，但也需要處理。只有這樣，才能避免永續性的後遺症。
在接受治療期間，她被排除在船員分配到新船隻的行列之外。她仍然在地球上，而大多數前共和國船員已經被分配到其他船隻上。
康復後，她報名參加了一項安全官員的訓練計劃。一方面，她想恢復失去的體能，因為在她受傷期間她的體能受到了影響。另一方面，她想提高自己的表現。絕對不希望再次陷入錯誤反應的境地。因此，她還進行了額外的自願訓練，並超額完成了任務。現在她雖然認為自己比受傷前進步了。然而，在她看來，這遠遠不夠。
當她離開建築物時，陽光照在她的臉上。她的緊張情緒稍稍緩解了。也許她真的應該試著放鬆一下。畢竟，她還有兩週的假期。之後她會得知她的進一步任務分配將把她帶到哪裡。沒有人能阻止她在假期和之後在新船上進行更多的訓練。
“我們已經做出了決定”，電腦翻譯了陵魚的歌聲。“魔炎必須立即被消滅。”
奧狄斯的面容幾乎要扭曲了。雖然他知道水族辛迪對陸地居民的事務並不太感興趣。但是他們竟然對這樣的大屠殺漠不關心，這令他感到驚訝。他絕對沒有預料到這一點。“你們支援消滅整個種族？”他驚愕地確認。
“是的”，陵魚回答簡潔。顯然，水族辛迪認為這是一個合理的理由。
“但這是瘋狂的。這是種族滅絕”，奧狄斯激動地說道。他不相信。這種行為在道德上是錯誤的。每個有智慧的生物都應該能夠認識到這一點。
“魔炎不再是一個真正的種族。透過加入辛迪的DNA，他們變成了一個基因製造的實驗品。實驗是可以終止的，而且可以摧毀所產生的結果”，水族辛迪解釋了這個決定。無論他是否重視魔炎生命這一點，都無法從他的表情上看出。
“魔炎是生命，不是可以隨意丟棄的結果”。奧狄斯急促地呼吸著，以表達他的憤怒。“我們不能只是殺掉他們。”
“他們打算讓魔炎變得不孕。這樣他們就會滅絕。結果是一樣的，只是過程更長而已”，陵魚冷靜的回答。
“這是有區別的”，奧狄斯堅持。
“我們已經做出了決定”，水族辛迪結束了進一步的討論。
奧狄斯愕然地看著窗外，水族辛迪在那裡遊動，用輕巧的鰭動作保持著位置。還沒等奧狄斯開口，新任的爬行辛迪代表蜥丘就提前打破了沉默。
“那麼，讓我們現在投票決定下一步怎麼做”，蜥丘自信地說道。水族辛迪的投票結果已經決定了。他現在可以指望得到兩票支援他的方案。比其他方案的支援票數多。
“不，我們不能這樣做。我們必須好好討論一下。”奧狄斯回應道。他不想這麼快就放棄。
“我們已經討論了很長時間。是時候付諸行動了，”那位新任爬行辛迪代表蜥丘回嚷道。
“如果我們繼續考慮這個提議，我們就會染上鮮血。”奧狄斯絕不願意對一場種族滅絕事件負有任何責任。儘管魔炎可能成為威脅，但在他看來，這並不能為這樣的行為辯護。
“我們應該進行投票，”杉墨說，這位植物辛迪在還沒人說話之前插嘴道。“蜥丘是對的，我們必須在某個時候做出決定。而且，奧狄斯，你不是還催促將這個議題列入議程嗎？現在你必須允許做出決定。”
奧狄斯憤怒地看著他的同事。現在植物辛迪也背叛了他。難道他沒有意識到水族辛迪陵魚的話幾乎已經決定了種族滅絕的結果嗎？難道他的大腦如此原始，看不到這一點？
憤怒之下，奧狄斯重重地坐回椅子上。他已經無話可說了。所有五名議會成員的地位都是相同的。沒有人比其他人更有權利。只有這樣，各個種族之間的平衡才能得以維持。而現在命運開始發揮作用，對他的願望毫不顧忌。顯然，他並不能總是像他希望的那樣扭轉局勢。或者杉墨是打算支援他的提議嗎？那麼這個程式將會出現兩票，產生平局。奧狄斯心中湧起一絲希望。或許是這樣。畢竟，他很瞭解杉墨，知道他絕不會同意種族滅絕。
投票進行了。昆蟲辛迪支援保留魔炎作為戰士階層的提議。而爬行辛迪和水族辛迪陵魚支援滅絕魔炎。奧狄斯則支援他的提議。然後，他期待地看向了植物辛迪杉墨。杉墨將決定的結果傳達出來。“我們植物辛迪棄權。”
奧狄斯睜大眼睛盯著他的同事。他沒想到會有棄權的可能。他曾堅信杉墨會支援他。尤其在這種情況下，棄權等同於支援種族滅絕。
“這樣一來，事情就決定了，”蜥丘得意地說道。
“不，”奧狄斯茫然地搖了搖頭。
“議會是民主的。你必須接受這個決定，”蜥丘得意地回答道。
“他會接受這個決定的，”水族辛迪海鰻代表奧狄斯說道，暗示他別無選擇。
奧狄斯只是茫然地盯著周圍。他知道自己已經輸了。如果他想不出辦法，魔炎的鮮血將會粘在他的手上。
“我們將派出艦隊，”蜥丘說道。他的樣子看起來好像很期待屠殺一個整個族群。似乎他甚至想親自去做。
他旁邊的昆蟲辛迪們開始發出咔噠和刮擦聲。然後電腦翻譯了他的話。“我們會執行的。魔炎是我們的創造物。因此，我們也會摧毀他們。”
陵魚提前打斷了爬行辛迪的話。“那麼，事情就這麼定了。”
......
心不在焉的英格馬坐在咖啡杯前。他決定在休閒區喝杯咖啡，因為舒苒的思念一直在他心頭縈繞。有些日子比其他日子更難熬。今天就是這樣一天。他希望在休閒區找到些許慰藉，即使只是透過看著別人參與休閒活動。
列剋星敦號與共和號完全相同，這也適用於休閒甲板上的設施。這些甲板都配備了標準設施。對於英格馬來說，這裡並沒有什麼新鮮事物可探索。因此，他對這個空間只是稍感興趣。直到兩個多星期後，他第一次在這裡四處轉了轉。並驚訝地發現，與共和號相比，這裡確實有一個小小的不同之處。雖然只有微小的差別，但他很喜歡。這裡有一個小而美麗的角落，擺放著幾張小圓桌，周圍是花盆和灌木。牆上有一個小形複製器，可以製作各種飲品，所以你可以安靜地坐在這裡一段時間，遠離忙碌和壓力。
英格馬總是會想起他曾在巴黎發現的一個小而舒適的街頭咖啡館，它也與這裡的角落相似。在那裡，他總是能找到一個座位，因為它不那麼擁擠。而在這裡似乎也是如此。因為船員們顯然對這種放鬆方式不太感興趣。但這也可能是因為任務和船上本來就相當輕鬆的情況。
他已經養成了每週至少來這裡喝一杯咖啡的習慣。大多數時候，他都是一個人。而且由於船員們已經一起工作了好幾年，已經形成了朋友圈和小團體。雖然新人很快就會被接納，但他卻盡力避免參與其中。他很少與其他船員見面。
今天，他的思緒飄得太遠，以至於他甚至沒有注意到眼前的咖啡慢慢停止冒熱氣，最後變涼。他總是會想起舒苒最後的留言。她談到了他們共同的時光。她覺得心跳加速，很喜歡那段時間。那麼是什麼導致他不再在她身上引發這些感覺呢？或者他確實還在引起，而這只是一個隱藏的暗示？他不明白。為什麼一切總是那麼複雜？難道我們不能簡單地告訴別人，我們喜歡他們嗎？或者更多？為什麼要有這些遊戲？這些繞來繞去，暗示和等待反應。為什麼一切都那麼糟糕複雜？
“嘿，英格馬”，一個聲音嚇了他一跳。船上的駕駛員德普站在他面前。當他看到英格馬困惑的表情時，他有點擔心地看著他。“你怎麼了，夥計？”
“嗨，德普。沒事，一切都好，”英格馬揮了揮手，試圖儘量表現得自然。“我只是在想事情。怎麼了？”
自從德雷·英格馬登上船以來，德普一直試圖與他建立友誼。雖然這讓英格馬一方面感到高興，但他也知道德普背後的真正動機。這個年輕人非常想成為一個征服女人的玩家。而且他做得並不差。他的外表當然幫了他大忙。但他還很年輕。大約二十出頭。英格馬已經忘記了確切的年齡。而現在，德普當然想向傳奇的德雷·英格馬學習。此外，對女性來說，如果你認識一個已經經歷過真正冒險的人，而自己還沒有經歷過，這總是會很吸引人。而英格馬在共和號上已經經歷了許多。
“我這裡有兩位美麗的女士，我想你可能需要一些陪伴。這是蕾貝卡和詹妮弗，”他把她們介紹給英格馬。然後，他彬彬有禮地為她們拉開椅子，自己坐了下來。“蕾貝卡在機房工作，詹妮弗是醫療組的一員。”
英格馬友好地向她們打招呼，保持著距離，但友好。她們確實很漂亮。兩個人都有著長長的金髮。而且蕾貝卡的睫毛特別令人難以置信。他估計她們都是二十幾歲。
她們大約比舒苒年輕十到十二歲，他不由自主地想到。
“給我們講講你最近的冒險經歷，”德普愉快地邀請他。“最好是關於辛迪的事。”他特意神秘地強調了辛迪這個詞，想給兩位女士帶來些許刺激和印象。
英格馬擺弄著杯子。他不想說什麼，尤其不想講辛迪的經歷。因為這段時間讓他太想起舒苒了。“那沒什麼特別的，”他試圖淡化這件事。
“我不是告訴過你們嗎？他是個非常謙虛的人，”德普眨眨眼，對兩位女士說。“而且他是一個真正的英雄。畢竟，辛迪摧毀了我們的時間線。而英格馬當時就在那時候，幫助糾正了錯誤。”兩位女士顯得很受打動。“來吧，英格馬，別這麼害羞。”德普催促他。
“是的，請給我們講講，”兩位金髮女郎贊同地說著，幾乎緊貼著他的嘴巴。
英格馬依次看著她們。他想知道，他以前究竟為什麼覺得這些女人那麼吸引人。她們愚蠢，只會讓人煩心。與她們進行有意義的交談是不可能的。好吧，他以前也不希望這樣。他喜歡誇耀他的冒險經歷，扮演英雄。他也喜歡誇大其詞。只為了讓其中的一位女人上床。但現在，他對這些想法感到反感。
他在德普身上看到了自己。一個自戀和自以為是的膽大包天之徒，對真實生活一無所知。他拿別人的感情當兒戲，彷彿那是他應得的權利，但實際上他只是在自欺欺人。多麼希望他能讓這個年輕人開開眼界。但他知道，德普永遠不會聽他的。就像他自己以前從不聽別人的一樣。
英格馬很確定，如果他加入其中，今晚把其中一位女士搞定將是一件輕而易舉的事情。如果他努力，甚至可以同時追求兩人。那樣，德普將會落得個空手而歸。
但是現在，他對這一切毫無興趣。他把冷掉的咖啡推到一邊，站了起來。“對不起，也許下次吧。”他轉身離開，把三個人留在了那裡。
“你怎麼了，夥計？”德普生氣地朝他喊道。“你難道就是那個德雷·英格馬？真是可笑。你怎麼得到這個名聲的？”
英格馬無視了他，離開了房間。以前，這些話會激發他的鬥志。他會接受挑戰，並確保德普最後獨自坐在那裡。但此刻，他並沒有這種雄心。他不在乎德普對那兩個女人做什麼。他們要麼與德普在一起快樂，要麼徹底搞砸，一無所獲。對此，他毫不在意。
他決定是時候去睡覺了。每天晚上，他都希望自己能一次不做關於舒苒的夢。
一個穿著紅色星艦隊制服的男人沿著總部的走廊匆忙地走去。他有著黑色的頭髮，夾雜著幾縷灰白色的頭髮，不洩露他的真實年齡。他的臉瘦削而蒼白，整個身體也如此。然而，他的眼睛閃爍著積極的緊張感。他的軍銜標誌顯示他是一名海軍上將。他已經不再年輕，這也是他喘息艱難的原因。他的胸膛急速起伏，但他並不打算減慢腳步。這太重要了。
他身處總部的十層，也就是最高層。這裡是星艦隊的最高將領，星艦隊的指揮中心。而他的目標就在這裡。艾薩克上將的辦公室位於走廊盡頭。
在敲門時，他迫不及待地想進去。辦公室裡坐著一名黑面板的上將，星艦隊最高指揮官。他直接向聯邦議會負責。星艦隊是一個軍事組織，但它的任務指令來自聯邦議會的民政委員會。因此，該委員會決定了船隻的任務。雖然並非每艘船都需要經過委員會批准。委員會向星艦隊授權任務，並將細節交給星艦隊。那裡可以更好地估計如何最好地執行任務。這是一個經過驗證的程式，已經執行了一百多年。
艾薩克上將看著來訪者進來。“彭上將，很高興見到您。”他們握手致意。“我能為您做些什麼？”
