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陳向北一路來到皇城玄武門。
出了這座門，不遠便是被稱為皇宮禁地的鐘神山。
整座玄武門都布有重兵把守，而且普通太監是不能隨意出入皇宮的，除非是有宮內特批的外出憑證。
所以即便陳向北出示了手令，負責玄武門守衛計程車卒也沒有掉以輕心，再三確認後派出一支五六人的隊伍，一路將陳向北送往鍾神山。
很快，陳向北就來到了目的地。
山腳下有幾處朱漆樓宇，一個大大的牌坊上寫著“鍾神山禁地”。
陳向北信步入內後，幾名禁軍士卒就地等候。
他們負責監送陳向北來禁地，也負責監送他返回，若是超過了既定時間，陳向北還不下山，便會以逃犯罪名論處。
若是陳向北不幸死在了山上，幾名禁軍也會進行搜尋，直至找到屍體或是屍骨殘骸才會結案。
來到鍾神山禁地哨崗，一名負責看守此處的老太監，核查了陳向北的手令後，狐疑地打量了一下陳向北。
“這位公公，你不是華清宮的管事太監嗎？怎麼會被安排來做這種嫌命長的活？”
陳向北心裡苦啊，但也只能笑臉道：“能力越大，責任越大。”
老太監見陳向北一副不經世事的摸樣，呵呵笑了笑道：“說得不錯，希望你能活著下來。”
陳向北聽後，也是很懂事地拿出一袋提前準備好的銀子，塞給了老太監：“公公，我初來乍到，還望你提點提點，這鐘神山上有什麼需要注意的地方。”
混跡宮闈，這些人情世故他是懂，更何苦這是買命的錢啊，斷斷不能省。
老太監看見銀子後眼睛都發亮了，便跟陳向北介紹了一下山上的情況，又給了陳向北一張粗略的地圖，上邊標出了一些藥材的所在位置。
“根據咱家經驗，你不妨可以先去百花谷，裡邊的百神花最好採摘，裡邊碰見惡獸的機會也會相對少一些。”
老太監眼中有些擔憂，補充了一句。
陳向北看了眼鍾神山的地圖，不一會就記了下來。
這張地圖是以哨崗方圓數十里地形繪製的，說明數十里之外的地方尚未有人涉足，其中險惡可想而知。
簡單瞭解過鍾神山後，陳向北便背起一隻竹籮開始上山。
陳向北離開後，老太監收好了銀子，來到了哨崗後的小院。
七八名同樣看守此處的太監正在院子裡曬太陽，見老太監回來，紛紛打起了趣。
“怎麼？又來一個倒黴鬼？”
“是不是煉丹房那頭的？”
“多半又是得罪了某位大太監了吧？”
其中一名中間太監又翻出一本冊子，上頭是一堆名字，但九成都被紅色硃砂筆劃了一橫。
隨後他搬來一張桌子，興致勃勃地吆喝道：“來來來，開盤開盤，看看這倒黴蛋能在山上活幾天！
今日輪到我老彭坐莊，都不要客氣啊！”
“五兩他熬不過今天！”
“我押十兩，他今天絕對下不了山！”
“我也一樣，十兩！
他今天就得死在山上。”
見眾人爭先恐後，老太監也坐不住了，笑吟吟地掏出先前陳向北賄賂他的錢袋子，又另外掏出了五十多兩。
“咱家全押！他今天就死！”
眾人見狀都紛紛咋舌，這錢袋裡頭可足足三十兩啊，算上另外的五十兩，這可是足足八十兩銀子啊，平日摳摳搜搜的老太監怎突然就開竅了？
“喲吼，老鄭子，你這是棺材本都壓上來了？”
“行不行啊老鄭子？一旦下注概不奉還哈！”
老太監呵呵笑道：“大夥玩得這麼開心，咱家要是不下注怎麼說得過去？”
老彭看著桌子上白花花的銀子，笑著罵了起來：“你們真是一群王八，就活該送錢給老子花！”
一名太監反駁道：“誰送誰還不一定呢？那傢伙的摸樣也就十七八歲，能夠個什麼本事？怕是還沒上山半個時辰就得躺下！”
另一名太監陰陽怪笑了起來：“就是就是，老彭啊，剛才可是你說的，一旦下注概不奉還，後邊賠錢的時候你可別哭爹喊孃的，晦氣！”
老彭擺了擺手，收起了全部銀子，滿臉嘲諷道：“你們不知道吧？那傢伙是華清宮新晉的管事太監，沒兩把刷子怎麼能坐上這個位置？你們儘管扯皮，反正後邊輸錢別急眼！”
太監們七嘴八舌，唯有老太監一言不發，眯著眼坐在一旁發笑。
“老鄭，你在那獨自樂呵個什麼？就不怕輸錢？那可是你棺材本啊！”
一名太監給了老鄭一肘子。
老鄭揉了揉腦袋，神神秘秘道：“你們急什麼？都已經下注了，生死有命富貴在天！”
誰知老彭一把摟住老鄭道：“你這傢伙平日輸個一兩銀子都心疼的不行，今日到底葫蘆裡面賣的什麼藥？”
在老彭的追問下，老鄭信心十足道：“他不僅一定會在今日死，而且還會死在百花谷！”
此話一出，在場的所有太監都愣住了。
百花谷？
那可是哨崗方圓數十里內惡獸最多的地方。
他一個華清宮太監，怎麼敢去那個地方取材啊？
“你這老王八使詐？你肯定是將那傢伙忽悠去百花谷了！”
老彭立馬就皺起了臉。
老太監笑吟吟道：“老彭啊，你就準備好銀子吧！”
老彭聞言一臉愁容，在賬本上記好了銀子出入，心想：“完犢子，那傢伙要是連今天都熬不過去，就是賣了老子都賠不了那麼多銀子啊？
不行！一定不能讓那小子今天死！”
而在院子門後，揹著竹籮的陳向北去而復返，他本來已經離開了哨崗，但想到天一黑便很難辨清山路，於是便折返回來打算跟老太監借一盞油燈引路。
萬萬沒想到撞破了這個秘密。
他們竟然用自己的性命當做賭注，還望著自己當天就死在山上。
陳向北的臉霎時間就黑了下來。
尤其是這個名叫老鄭的老太監，簡直陰險入骨。
收了銀子後竟然還點條死路給自己走，回過頭還跟同僚打起了賭。
想必從一開始，這姓鄭的就想著利用自己當做賭注去死。
這深宮之中果然是沒有任何人能夠相信的。
陳向北看了眼手中的地圖，並沒有出去當眾揭穿老鄭。
他又看了眼一籌莫展的老彭，嘴角露出一抹耐人尋味的微笑，默默轉身上山。
