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早朝結束，鍾顯龍在貼身太監的攙扶下回到了御書房中。
剛屏退左右，老太監就將溫度正好的小炭爐放在皇帝身邊，還貼心地為皇帝披上一件錦被。
這幾年，鍾顯龍的身體越發的虛弱。以至於夏天也會渾身發冷，冬天更是永遠離不開碳火。
太醫說是練功出了岔子，體內經脈受損，只能靠大補之物填補虧空，但也只能治標不能治本。
除非能有精通醫理而且內力深厚的絕世高手幫忙，或許可以治好這經脈損傷，只是幫忙治療的高手必定會元氣大傷。
這天下間合適出手的沒幾個，願意出手救人的更是一個都沒有。
這事早不算秘密，但鍾顯龍執意在群臣面前硬撐，短短一個早朝就讓他凍得手腳僵硬，現在烤著火才舒服了些。
老太監擦了擦額頭的汗水，對這位倔強的皇帝說：“陛下，還是聽老奴的話，下次上朝點個爐子吧，你的身子骨會受不住的。”
鍾顯龍喝了口熱茶，稍微緩過勁來，卻搖頭說：“天天說這事，你不煩朕也聽膩了。朕不能在他們面前示弱，這朝廷百官，就是一群狼，他們都知道朕已經是病虎了，但他們不知道我的病有多嚴重。
“只要他們不知道，朕還能鎮住他們，不然這天下，會亂的，咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，老太監連忙給他拍背順氣，又喂他服用了太醫所制的藥丸，鍾顯龍緩了好久才恢復過來。
“陛下，恕老奴斗膽，既然如此，為何不早早退位呢。歷代先皇都是提前退位，到玄虛觀靜養，以求長生。陛下的病若是能得觀主相助，或許可以根治呢。”
玄虛觀觀主武功極高，又是皇帝的親叔叔，正是最合適幫他治病的人選。至於退位，如今太子已經成年，這些年又得群臣愛戴，在老太監眼裡馬上登基也不會有什麼問題。
只是這兩全其美的辦法，鍾顯龍卻始終不願意。
鍾顯龍對這位老太監極為信任，毫不避諱地說：“太子？他現在還坐不穩這龍椅。你們都以為他受百官擁護，但你可知這擁護怎麼來的？”
鍾顯龍用恨鐵不成鋼的語氣說：“他先娶了兵部尚書的女兒，靠著周旺那老匹夫的關係拉攏了一批將領。然後他又將吏部尚書的兒子收入東宮，許諾將來的尚書之位，靠著吏部的許可權，收了一堆大小官員的心。”
老太監奇怪地說：“陛下常說治國就是治官，管得好百官就能做個好皇帝。太子殿下抓穩了文武百官，這些手段不更顯得他是個合格的君王麼？”
鍾顯龍嗤笑道：“你這老狗，你跟了我這麼多年，真是一點長進都沒有。伱還沒發現麼，太子拉攏人心全靠一個利字。利誘固然可以讓百官暫時擁護，但等他繼位之後呢？
“周旺那匹夫的女兒潑辣又善妒，讓她當後宮之主只會弄得後宮不寧，周旺那匹夫到時候成了國丈，又身兼兵部尚書之位，自然便可獨攬兵權，我那兒子到時候能收得回這兵權麼？
“吏部尚書父辭子繼，這是官場大忌，連尚書之位都能世襲，還談什麼吏治？太子登基之後，能出爾反爾收回吏部尚書這個官位麼？
“他當了這麼些年的太子，竟然沒有幾個真心追隨的人才，卻只懂以利誘來博取百官擁護。這樣下去不過是割肉喂狼，永遠喂不飽他們的胃口，他遲早變成一個傀儡。”
老太監聽了，忍不住說：“陛下若是覺得太子不能繼承大統，其他皇子如何？”
鍾顯龍生了足足九個兒子，年紀最小的一個也已經就學，每個皇子都算得上人中龍鳳，各有長處。
鍾顯龍想起自己的兒子們，忍不住伸手揉了揉自己的眉心，嘆息道：“我的這些孩兒啊，老大目光短淺，好謀無斷，色厲膽薄，我讓他當太子，只希望他能有所長進，結果這幾年一直令人失望。
“老二天賦奇佳，但醉心武藝，一心就想著建功立業，不是個守成之君，讓他繼位恐怕他馬上就御駕親征跑到塞外了。
“老三看似文靜，其實心高氣傲，誰也瞧不起，而且性格狠絕，讓他治國造反的能多十倍。
“老四跟我一樣，身患痼疾，連走路都難，如何能勞心勞力治理國家？
“老五是最孝順的，但太過老實，當皇帝的過於老實只會受人擺佈，絕非好事。不過他虛心好學，若是再過幾年，或許能有所長進，現在卻是遠遠不夠。
“至於老六……這逆子不提也罷。剩下幾個年紀太小了，繼位也坐不穩這龍椅。”
老太監仔細聽完皇帝的點評，笑道：“陛下，老奴算是聽出來了，其實你心裡最中意的還是六殿下。”
皇帝一聽，憤怒地拍了拍桌子，惹得自己又咳了一輪。老太監嚇得連忙閉上嘴巴，又一次拍背順氣喂熱茶。
好不容易讓皇帝緩和下來，老太監連忙請罪道：“老奴多嘴，陛下莫怪，千萬彆氣壞了身體。”
皇帝擺了擺手說：“你說得沒錯，我本來最看好的就是這個逆子。他天生聰穎，但從不賣弄小聰明，對天下大勢有獨到見解，有時候連朕也自愧不如。
“而且這小子收買人心的手段比太子強了百倍，被貶去玄虛觀之後，別看百官都在叫好，但朕收了好幾份給他求情的奏摺。
“日久見人心，板蕩識忠臣，這些人提拔上來，便是他的肱股之臣。可是，他不明白朕的苦心啊，他怎麼敢當著文武百官的面罵朕昏庸？”
說到這裡，鍾顯龍的語氣又咬牙切齒起來。
“難道朕不想賑災嗎？江南各地都是造反，賑災送過去的糧食根本到不了災民的手上，只會被反賊們搶走，然後變成他們收買人心的本錢。
“這逆子竟然為了那些賤民罵朕，連文武百官都罵得狗血淋頭。是他將自己好不容易建立起來的人望親手毀掉，他若是登基，被他罵過的官員會怎麼想，當皇帝就是要治官，管不好這些人，這朝廷要怎麼運轉下去？是他自己斷送了登基的希望。”
眼看皇帝越說越激動，老太監連忙說：“陛下，老奴知道了，六殿下不能繼位，老奴知道了，請保重龍體。”
鍾顯龍氣喘吁吁地將杯中殘茶喝了個乾淨，然後對老太監說：“朕知道太子想要這逆子的命，所以這一次，朕要你親自去玄虛觀。”
老太監一聽，連忙說：“老奴去了，陛下身邊誰來照顧？”
皇帝認真地說：“玄虛觀不過兩天路程，一來一回五六天也夠了，這點時間朕死不了。
“你曾在玄虛觀習武多年，朕要你去弄清楚，那逆子究竟在那裡做了什麼。那五十大板也由你來動手，朕要這逆子得到教訓，但更要他活下來，然後親口向朕認錯。”
老太監見皇帝主意已決，便只好領命。
“陛下放心，老奴一定讓六殿下明白陛下的苦心。”
皇帝點了點頭，揮手道：“去吧，早去早回。”
老太監退出御書房外，皇帝緊了緊身上的錦被，偌大的宮殿只剩他一人，咳嗽聲迴盪，顯得無比孤寂。
